花团锦簇，姹紫嫣红，不禁摇头莞尔，池中各色；花丛间蜂拥蝶簇，“不知陛下为何事á。“庞爱卿竟瞧出了朕，”顿了顿。奇道，一个形貌雍容的中年男子心不在焉地将一把鱼食洒入池中ณ，池沼潋滟，霎时间拧成一团色彩斑á斓的丹青，鲜活绚丽，犹胜百倍，比起岸边盛绽的百花，煞。男子见得群鱼争食之状，假山异。
这时男子身后一个身着紫袍的老者道：池水中群鱼悠戏？”男子转过身来，眼中闪过一抹讶色，池塘：这般图画ฑ中方有的美好景致？却在东京，微笑道：“群臣都说庞籍聪明睿智，洞幽烛微，看来确是不虚，那你倒猜猜，朕为何虞虑？”这紫ใ袍老者正是北宋名相庞籍，而这中ณ年男子便是宋仁宗赵祯了。
庞籍沉吟片刻，道：“依臣愚见，陛下当是在为ฦ广南贼匪作反之事费心劳神。”宋仁宗拊掌笑道：“庞籍就是庞籍，当真是晰朕胸臆！”庞籍心头一凛，垂敛眼，惶恐道：“臣不敢。”宋仁宗笑道：“这有何不敢？朕的庞卿家怎地却和其他臣僚一般，说起应承朕的话了？你一向直言不讳，不妨说说眼下广南一带的形势。”
庞籍筹思片刻，道：“广源州侬智高自举兵谋叛、妄立伪国、僭称南天国王以来，已๐有四年，其间曾遣使纳贡，请求归附未果，侬智高遂渐生怨恨，觖望之际，竟兵侵我宋境……”其时正是北宋皇祐๖四年，广源州侬智高起兵侵宋，自称仁惠皇帝ຓ，先后攻陷邕州及沿江九州ะ，其后又围攻广州ะ，虽攻城失利，撤兵败退，退据邕州，但回师途中，又连破了昭、宾等州，其间斩、俘宋廷官将数十人。是年六月至八月，宋廷先后遣广南西路钤辖陈署、广南东西路安抚使杨畋、广西经略安抚使余靖、江南西路安抚使孙沔等率军破贼，但师久不效，形势堪虞，宋廷忧虑不已。
宋仁宗听庞籍说完，叹道：“爱卿说得不错，自四年前起，这广南侬智高便是朕心头处的一个ฐ大患，如今他果真与我大宋难了。”庞籍躬身道：“启奏陛下，臣正是为此事而来。”宋仁宗笑道：“朕正自奇怪，一向公事繁忙的庞丞相今日怎地有闲情逸致来陪朕赏花了？庞籍啊庞籍，果然是朕的贤臣，哈哈，却不知庞卿家有何妙策可以破敌？”庞籍道：“臣惭愧，自问不善攻兵伐谋，苦无良策，但臣想举荐一人，该人熟知兵法韬略，能ม征善战，且弓马娴熟ງ、武艺高，为人又沉稳持重，若由á该人挂帅东南，担此剿贼重任，定能戡乱靖难，旗开得胜。”
宋仁宗听庞籍这么一说，也想到了这个人，心中ณ一喜，道：“爱卿说的是……”便在这时，一个名内侍快步走进御花园中，稽道：“启奏陛下，枢密院枢密副使狄青有表文呈上，请陛下寓目。”
宋仁宗接过表文一看，不由地笑了，道：“庞爱卿，你瞧，还不等你举荐，这人倒先按捺不住，毛遂自荐来了。”说完将表文递给庞籍。庞籍接过一看，喜道：“陛下洪福，有这等竭忠之臣主ว动请缨，替陛下分忧，何虑贼寇不除、外患不平？”宋仁宗点了点头，道：“着狄青明日退朝后垂拱殿觐见。”内侍应了，退出御花园。宋仁宗对庞籍道：“庞爱卿以为当谴谁与狄青同往督军为ฦ好？”庞籍道：“狄青身起行伍，素被文人轻视，若以文臣为ฦ辅，恐号令难统，不利于战事，臣以为当令狄青专任为好。”宋仁宗略一筹思，道：“好，就依爱卿所奏！”
次日早ຉ朝退朝，宋仁宗于垂拱殿等候，不稍片刻，一名内侍入殿，尖声细语道：“启奏陛下，枢密院枢密副使狄青求见。”宋仁宗大袖一挥，道：“宣！”内侍退下，殿外走进来一个中年男ç子，这男子形容甚是俊朗，龙威燕颔，浓眉炯目，五岳俱峻，左颊烙一军士制字疮瘢，正是面涅将军狄青。
狄青稽叩拜，宋仁宗道：“狄爱卿平身。”等狄青起身，又道：“爱卿昨日上表条陈，请命出师广南靖难，爱卿甫晋枢密副使两ä三月，何以自告奋勇？”狄青禀复道：“臣伏惟圣上拔擢登庸之洪恩，不敢或忘，臣出身行伍，唯有戍疆抚境方能ม报效之万一。今愿亲率蕃落骑兵数百，前往平定叛乱，誓将贼斩获，为圣上分忧！”
宋仁宗微笑道：“闻卿壮志豪言，朕颇感欣慰。”顿了顿ู，正色道：“爱卿听旨！”狄青当即跪下，宋仁宗朗声道：“除狄青宣徽南院使、宣抚荆湖南北路宣抚使，经制蛮酋侬智高谋叛之事，领一万五千步骑进滨州，与孙沔、余靖等军取齐，务必攘夷戡乱，廓清疆土。”狄青肃然叩道：“臣领旨，臣自当肝脑涂ิ地，不负陛下冀愿！”宋仁宗笑道：“爱卿一向将略高深，朕自是一万个放心。来人，取酒来，朕要为狄爱卿壮行。”
饮罢御酒，狄青便即手执兵符前去枢密院调兵遣将，亲选蕃落骑兵两ä千。待军队整编完毕，辎重备齐，便领军朝滨州进。行了月余，途间接到广南传来战报：广南东路钤๒辖张忠、继任钤辖蒋偕皆因轻敌而败死，现下岭南军士士气大沮，且军中ณ纪律松散，士兵有令不行。
狄青当即传下军令，命滨州诸军以逸待劳，不可妄与侬军交战。当即着人将军令快马送向滨州。
车辚马萧，在途非一日之ใ功。次年正月初ม，狄青方แ才抵达宾州，与孙沔、余靖等兵合一处，合军三万之众。
众军设立营栅，驻扎已定。孙沔、余靖二人入报狄青道：“禀报元帅，广西钤辖陈曙心怀私利，欲夺战功，趁元帅未到，擅自兵八千攻打贼军，但交战失利，败于金城驿，死伤两千余众，领兵的将校都临阵脱逃。”狄青听了登时勃然，愠道：“如此军令不统，岂有不败之理？明日晨会，命诸将到来，我要严申军律，戒饬三军。”
到得第二日清晨，各军大小将领均已到齐，尽会堂上，依次列座。狄青开门见山道：“陈钤辖，你日前兵攻打金城驿，动用了多少兵马？多少将校？”陈曙嗫嗫嚅嚅道：“禀……禀元帅，共有步卒八……八千，将校……三十三人。”面额上已渗出涔涔๒冷汗。狄青道：“途中我得悉前线久战无功，连连失利，便传下军令来，命你等不可随便出战，你难道不曾接到军令吗？”陈曙道：“我……这……”他不知该如何作答，心神忐忑，不停用衣袖揩着额头冷汗。
狄青一拍桌案，厉声道：“陈钤辖！你无视军令，又指挥失当，致使损兵折将、士气受挫，按法当斩，来人！”只听一人叫道：“在！”从旁走出一名孔武有力的壮硕军汉。狄青一声喝令：“将陈曙绑了，推出辕门斩，以正军纪！”军汉应了，上前拿住陈曙。
陈曙吓得面无人色，双腿一软，跪地讨饶道：“元帅饶命啊，卑职知罪，卑职知罪……”那虎躯军汉架住陈曙，不由分说便往外拖去。“将军饶命啊……饶我一命啊……不要啊……”凄惶的乞饶声从帐外传来。只听锵的一声，拔刀声响，帐内诸将尽皆惊得浑身一哆嗦，跟着嗤的一声，帐外血花四溅。
过不多时，一颗血淋淋的头颅便呈了上来，陈曙的级面目惨怖，诸将直瞧得战战兢兢。狄青冷冷地望了一眼陈曙的头颅，背过身道：“那ว率兵随征三十三名将校何在？”
余靖上前道：“禀报元帅，他们已๐被押候在帐外。”狄青道：“押上来！”
过不多时，三十三个身着白麻囚衣、被五花大绑的军囚被推进帐中，跪成数排。狄青转身扫视了一眼这三十三名将校，道：“虽然你们的违令之罪，是出自陈曙的主意，但是你们既为将校，临阵交戈之时，就当身先士卒，奋力杀敌，为何却临阵脱逃？不斩你们，何以整饬军纪？卫士入帐！将他们也拖出去斩ล了！”
数十名军汉拥入帐内，将这三十几人往外拖去，其中又有人大声乞怜或哀号涕泣，狄青无动于衷，铁面凛然。
便在这时，忽然一个身影窜进帐内，跟着只听一声大喊：“我不服！”
堂下诸将本皆已战战兢兢，倏听这么一声叫喊，都惊得一激灵，却无人敢抬头观瞧，只是斜目侧眸地瞥眼望去，怎奈人多杂乱，那喊叫之人混在卫士和军囚之中，一时间却也找寻不到。
狄青一怔，大声道：“且慢！”众卫士又将那三十多名军囚按跪在地，狄青朗声道：“方แ才是何人喧哗？”只听一个ฐ响亮的声音叫道：“是我！”狄青循声望去，见说话的是一位披头散的少年，看样貌也不过十五六岁的年纪，稚气未脱，眉宇间透着一股犟硬之气，脸上有几道刀剑所伤的血痕。
狄青打量了他一番๘，道：“你上前说话。”一名卫士将这少年推到狄青面前，狄青问道：“你是何人？”少年道：“小的见过狄将军，我是陶殿直手下的一个小卒。”狄青点了点头，道：“那你对我方แ才的裁决有何不服？”少年道：“我对将军的裁决并无不服，将军说我们吃了败仗，我无话可说，要砍陶老大的头，出于整饬军纪，也无可非议，但是你说陶老大临ภ阵脱逃，我……我一百个不服！”
帐内诸将均有不安，心中ณ皆想：“狄元帅正在火头上，这少年却不合时宜地冲进来顶撞，倘若惹激了狄元帅，那可不得了。”孙沔急忙喝道：“大胆！竟敢在狄元帅面前恁地无礼，来人！将这目无法纪的无状竖子拖下去！”
狄青叫道：“且慢！”冲少年道：“你所说的陶殿直、陶老大是何人？”少年正要答话，忽然一个ฐ低沉的声音道：“是卑职。”众人循声望去，见是一个面色惨白的军囚，这军囚身形强健，但右边袖管却空荡荡，一条手臂似已齐肩而断ษ，观之甚是突兀。
狄青道：“这位小兄弟说我冤枉了你，可有此事？”陶殿直望了望狄青，又望了望少年，低下头去，神情委顿，沉默良久才喟然道：“罢，罢，卑职无话可说，将军还是下令斩了我吧。”狄青眉头一蹙，道：“你何故如此颓๙丧不振？”陶殿直阖目道：“卑职断了臂膀，如今已是废人一个，再也不能上阵杀敌了，何况如今兄弟们都因卑职之故战死沙场，我身为ฦ将校，岂能ม觍颜独活于世？”狄青愠道：“大丈夫怎可轻言生死？断ษ条臂膀又如何？你是堂堂男儿，又身在行伍，担的是保家卫国的重责，上阵杀敌，本应连自身性命都漠而置之，如今只丢了条臂膀，何以如此气短？”陶殿直却阖目不语，一副引颈就戮之状。
狄青正要作，那少年急忙道：“元帅请听我讲，前几日，陈钤辖命令我们攻打金城驿，可是贼军好生厉害，数目又多得吓人，两ä军交战不久我们便折了一千多名弟兄，其他左右殿直见势不妙，便命自己้的人马逃跑，陶老大见如此胡乱溃退必然会被贼兵趁势歼灭，于是就命我等五百多名弟兄断后，掩护大军撤退，我们死守在一处垭口，拖住贼军整整半个时辰，估摸着大军已๐安然归营，这才撤回，可是我们死伤惨重，有四百多个兄弟战死在垭口，只剩下五十多个弟兄活了下来，陶老大身负重伤，被敌兵砍去了右臂，重伤之下晕死了过去。后来我们五十多人奋力逃脱，终于带着陶老大逃了回来。哪想到如今陶老大却被元帅指为ฦ逃兵，还要杀陶老大的头，早ຉ知如此，我们那ว时还不如放任陶老大不管，让他死在垭口，也不至像今天死得这般冤枉！”
狄青闻言动容，语气一缓，道：“如此说来，确是我错怪你了，如若将你误斩，必会让将士们心寒，来人，给他松绑。”跟着又道，“但是你们吃了败仗也是不容抹煞ย的实情，免去陶殿直死罪，贬为横三班奉职，找个最好的军医，替他医治。那断后的四百多名将士据守狭隘，临危不乱ກ，宁死不退，保得大军安然归营，勇气可彰。号令三军，为这罹难的四百死士哀悼三日！另外责成后勤，为他们的家眷遗属预备厚恤。”跟着脸色一板，眼中迸出一道冷电也似的目光，扫向那其余三十二名将校，厉声道：“贪功贸进，纪律涣散，临阵脱逃，你们可对得起那ว些战至最后一息却保得你们苟延至今的四百死士！来人，将他们驱出辕门，斩以示军众！来日直捣贼巢，取了贼酋的级，再一同祭奠那四百死士的在天英魂！”
三十二名将校尽被拖出，一一斩。狄青命令无关之人退出帐外，与余靖、孙沔等人商讨破敌之ใ策。余靖献策道：“元帅，交趾国有意出兵相助我军，一并讨伐贼酋侬智高，不知将军意下如何？”
狄青摇头道：“借助外邦之力翦除内乱，实非明智之举，倘若击退了侬军，交趾再生侵犯之念，何以御之？”余靖道：“元帅高瞻远瞩，卑职钦佩，如今军中ณ大局，还请元帅抟控。”狄青沉吟片刻，道：“元宵节不日将至，军士们连月苦战，疲敝不堪，当令军士们好生休整，庆贺佳节。”顿了顿道：“传下军令，命三军休息十日，着后勤措办酒肉，于上元节之夜犒劳三军。另外，命后勤筹集粮草辎重，多多益善。”
帐中诸人均是愕然，他们哪曾想到狄青来到这里下的第一道军令竟是命三军休息、庆祝节日，各人虽都不明就里，却也不敢多问，接令执办去了。
次日天刚微亮，狄青便起身出帐，披了件外衫，独自一人巡视军营，往日这个时辰，正是兵士们早操时间，不过现下狄青命令全军休息十日，一切操练皆已暂止，营中除了巡哨的兵士之外，都还在帐中安睡。狄青一路来到เ校场之外，却见场中有一人在练武，细一辨认，正是昨日冲进帐中替陶殿直叫冤的少年。狄青驻足观瞧，见少年正在耍一套刀法，刀招甚是简练，且来来回回只那么เ十几招，少年却一遍遍往复练着。少年练了第七遍时，才觉狄青站在不远处，他收招立定，搔头一笑，叫道：“狄将军好。”
狄青走了过去，道：“小兄弟，你叫什么名字？”少年笑道：“我叫郝汉。”狄青奇道：“好汉？”少年咧嘴一笑，道：“正是，‘赤耳’郝，汉子的汉，很威风的名字罢？”狄青微微一笑，道：“我令三军休息十日，旁人都在睡觉，你怎地却在练武？”郝汉一本正经道：“不久ื就要打大仗了，我练好刀法，上阵好多杀几个贼子。”狄青道：“身为将士，枕戈待旦确是很好，不过我既已๐下令休息十日，又哪来的仗可打？”郝汉笑道：“将军命令三军休息十日、庆贺元宵，还要囤积大批粮草，怕只是障眼法罢？将军面上似乎做打持久战的计较，嘿嘿，恐怕将军早已想好了破敌之ใ法。”狄青心下颇是诧异，面上却不动声色，道：“依你之见，如何可破敌军？”
郝汉想了想，道：“我觉得制胜的关键便在于昆仑关，倘若大军能ม跨过此关，便可长驱直捣，攻入敌军老巢ิ了。可这等险要的所在，我军若是入关，敌军必然来阻，所以如何神不知鬼不觉地入关才是正经。”狄青眼中掠过一抹奇异之色，直直地盯着郝汉。郝汉见他神情古怪，心中怵，慌道：“狄将军，我一时胡言乱语，你莫当真。”
狄青摇头道：“想不到你小小年纪，竟有这般见地，倒是个可堪造就的将才。”郝汉心头一松，又惊又喜，道：“你说我是做大将军的料é子？”狄青道：“只要你肯吃苦，奋勇作战，有朝一日定能成为ฦ将军。”顿了顿，叹道：“我在你这个年纪的时候，又何尝不是一名小卒呢？”
郝汉往日里也不是没有动过做将军的念头，可是每每念及自己小卒一个，出身卑微，便即打消了念头，此时狄青对他这般嘉许肯定，登时令他信心大增，他沉吟片刻，忽然一拍胸膛，昂然道：“好！我决定了，日后便要做一个ฐ像你一样威风的大将军！”
狄青微微一笑，道：“郝汉，方才你说的那番๘话不可对旁้人说起，懂ฦ吗？”郝汉点了点头，道：“将军放心，我知道将军是故意做给敌人的细作瞧的。”
狄青拍了拍郝汉肩膀，道：“瞧你方才所使的刀法，不是军中所传的制ๆ式刀法，你似乎还有些内功根基。”郝汉道：“我的刀法和内功都是老爹教给我的。”狄青道：“令尊出身于江湖中哪一门派？”郝汉道：“我也不知道，我自幼便跟着老爹在街头卖艺，我学的便是老爹卖艺时使的刀法，后来老爹死了，攒的银子都用来葬他了，我没了生计，为ฦ了混口饭吃，便来投军了。”狄青叹道：“你少失怙恃，却也是个命苦之人。”顿了顿ู，又道：“做大将军不光要有谋略见地，还要有一身好武艺才行。为ฦ将者，作战之时当身先士卒，这样才能激起士兵们的高昂士气。”
郝汉道：“是啊，我往年就听旁人说过，狄将军带兵打仗向来都是身先士卒，勇武异常，我还听旁人说，狄将军因为生得太俊，长相不够凶恶，所以就仿效古时候一位长相俊秀的将军，每次打仗都戴着一块青面獠牙的青铜面具，早年同西夏作战的时候，狄将军都是一马当先地冲入敌阵，所向披靡，那些西夏兵还以为ฦ将军是天兵下凡，我每次想到这番๘情景，都羡慕得很。”
狄青想起自己当年与西夏作战时冲锋陷阵、斩将搴旗的往事，也不禁感慨万千，伸手摸了摸面颊上的制字黥文，过了半晌，道：“郝汉，你想不想学上乘的武艺？”
郝汉听他言语之意是要指点自己武功，心中ณ一喜，道：“望将军成全！”狄青道：“刀与我一用。”郝汉立刻把刀递上，狄青接过，道：“你仔细瞧好。”说罢将刀舞将开来，刀起刀落处掀起一阵阵罡风，激得场中漫尘飞扬，郝汉不得不退开好几步观瞧。只见狄青手中那一招一式沉稳刚猛，凌厉无俦，好似有一股金戈铁ກ马的气象欲破招而出，郝汉越看越是心驰神往。
狄青使了十多招，停下道：“这刀法的招式虽然简朴，无甚变化，但刀势浑厚沉猛，足以破尽敌人繁杂的招式。此次出征前，天章阁曾公亮大人曾问我：‘侬军战阵以标枪、蛮牌互为弥补，灵活便给，战阵变化无端，作战时锐不可当，何法可破之？”我答：“标枪与蛮牌皆是步卒，任它如何变化，也抵挡不住骑兵的冲击。’而这套刀法之于那些招式繁杂的武功，便如同严阵以待的铁骑阵之于那些诡异无常、瞬息万变的兵阵，无论后者阵势之中包藏着何等变化，前者只要铆足势头，一鼓作气，如山洪怒浪般冲击而去，便可将敌阵撕裂冲溃，这正是以朴应冗的道理，也是这刀法的刀意。”
郝汉听了略有所悟，点了点头，狄青续道：“郝汉，这套刀法以御气法门为ฦ用，以深厚的内力为本，今日我将这刀法的御气法门传于你，至于刀法的威力，便要靠你今后勤修内功了，这刀法若有一身刚猛的内力相辅，便能尽倾其威了。”
郝汉道：“这套刀法叫什么？”狄青道：“这刀法是我久历战阵，自创而出的，只给招式取了名目，这套刀法尚未取名。”郝汉笑道：“既ຂ是狄将军自创的刀法，干脆就叫狄家斩寇刀罢！”
狄青微微一笑，不置可否，续道：“这套刀法的精奥处在于刀势和刀意，刀势凭的是内力，内力人人都可以修练，也总有一天可以练出凌厉刚猛的刀势，但刀意靠的却是悟性和临敌之时的心境、气概，非人人都能领会得。”
郝汉问道：“是怎样的心境和气概？”狄青沉吟半晌，蓦地慨然吟道：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”郝汉搔了搔头，讪笑道：“将军，我肚里墨水可窘得紧，你说这些文绉绉的玩意儿，我可听不懂。”心中嘀咕：“我问他刀意，他怎地却掉起文来了？”
狄青微微一笑，道：“这两句诗是前朝诗人王昌龄所作，全诗名为《出塞》，此诗雄浑凝重，悲壮豪迈，充斥着一股驱除鞑虏、保家卫国的慷慨气概。想要使好这刀法，便要有这等心境与气概！”郝汉不以为然，心想：“武功要靠下功夫苦练，跟诗文有什么关联？反正那ว文绉绉的玩意儿我是背不来。”笑道：“想不到将军带兵打仗十分厉害，背书也背得这般头头是道。”狄青道：“早年我也是个胸无点墨、学识浅薄的吴下阿蒙，后来遇到เ了范仲淹范大人，得他教诲，授我《左氏春秋》，那时范大人常对我说：‘将不知古今，匹夫勇尔。’从那以后，我便开始奋读书。郝汉，将来你若为将，也要好好读书。”
郝汉连连摆手，苦着脸道：“你可饶了我罢，以前若不是老爹逼得紧，我连大字都懒โ得去识呢，我一瞧见那些‘之乎者也’什么的就头大如斗ç，书中说的那些大道理、大学问可委实费解得很！还是俗话说得好：学海ร无涯，回头是岸。可见读书未必是什么好事。”心想：“我就不信我不读书、不背诗，就练不好这刀法，就当不成大将军。”