张迅正色道：“朱兄弟，刘ถ知州深知此事非同小可，那ว兄弟是为什么เ公干而来，你也少来这里为ฦ妙，过了比限，这姜堰县离蜚英寨不&#，小弟既然到เ了姜。捉拿凶徒：“哦？你们那份红货还是先寄放在蜚？”朱仲为ฦ道：“两个ฐ月前，这戕害朝廷命官可不是儿戏，泰州府的刘ถ知州查办此案。姜堰县的6知县被人杀死在县衙之，何况凶手是在光天化日之下于府衙之中ณ行凶，估计这段日子风头会紧些，但调查了两ä个月仍了无头绪，等过了这，刘知州委实没了计较，只得调动了咱泰州府的厢军来姜堰县协助搜查，”
。你再把银子取走，保准一个ฐ铜板也短不了，岂能不来这里拜会两位哥哥？”
其时是嘉祐元年，距当年广南归仁铺一役已逾四载，这一年狄青因受朝中ณ文臣倾轧，被朝廷降处外任，出知陈州。自四年前起，郝汉便以做狄青那样的大将军为ฦ愿，日夜苦练狄家斩寇刀，武功略有小成，又随军转战南北，屡建军功，一年前搴帷泰州指使，来到了这淮南之地供职。此番๘他奉了官府之命，点了这队兵马，从泰兴县出，押送这三万两ä军饷，准拟交割与姜堰县厢军。
队伍转过官道，行到一处树林跟前。这树林枝叶茂密，遮去了不少暑气，兵士们一个ฐ个大喜过望，如久旱逢霖，精神为ฦ之一振，竞相拥入林间小径，登感一阵快意凉爽。兵士们有意在这林中久耽，故意拖沓行程，慢腾腾地走着，行更是缓了许多。
郝汉见她一脸企盼之色，不忍拂逆，便道：“好罢，咱们再同行一阵。”
三人驾着马车继续前行，刚刚行出里许，忽见前方奔来一队官兵，三人一惊，想要躲藏起来，可是马车一时间收停不住，已然避无可避，正好碰了个照面，三人一瞧，见当先一人赫然竟是朱仲为。
朱仲为也是一怔，急忙喝道：“郝汉，想不到เ让我在此撞到了你，你勾结匪类，掠劫官银，还杀死了自己手下的弟兄，今天我便要将你捉拿归案，识相的话便乖๔乖束手就擒罢！”
郝汉登时火冒三丈，骂道：“姓朱的，你这直娘贼，勾结山贼掠劫官银的分明是你，如今却颠倒黑白，反来诬陷我？我须有分辩处！”朱仲为道：“郝汉，你休要抵赖！有三个逃出来的兄弟可以作证！”郝汉骂道：“那三个人与你是一丘之貉！姓朱的，你一个时辰前还在这山上与那伙山贼厮混，又与匪张迅从山上一并逃了下来，现在你摇身一变，反倒贼喊捉贼了！”朱仲为冷笑道：“兄弟们，可不要听这郝汉胡言乱ກ语，他现在已是被官府通缉的要犯，他杀死押送官银的弟兄，是我亲眼所见，如果不是他劫的官银，这几日他又去了何处，为何不回官府复命，分明是心中有鬼！”
郝汉气得简直要跳将起来，颜卿妍上前喝问：“朱仲为，我问你，张迅那ว厮躲到哪儿去了？”朱仲为装腔道：“张迅是何人？我不认得他。”突然心念一动，心下有了计较，问道：“你们两位可是蜚英寨的寨主颜卿妍和五当家郭旭元？”郭旭元道：“正是你郭大爷！”颜卿妍也道：“是便如何？你不认得我了吗？”话一出口，便即后悔，心知着了道，望了郝汉一眼，面带歉疚之色。
朱仲为ฦ面现得色，冷笑道：“众位兄弟，他们自己都认了！这姓郝的与这两个匪混在一起，能ม干什么好事？姓郝的，你还有什么好抵赖的？”
郝汉气得浑身抖，颜卿妍见状，在他耳畔低声道：“不必跟这种宵小动火。”却听朱仲为ฦ大声道：“你们瞧，咱们的郝指使与那女匪如此亲近，瞧他们那ว副耳鬓厮磨的模样，定是勾搭了多年的一对姘à头了。”郝汉的胸膛委实快要炸裂，这番轧姘à头的俚骂之ใ语分明是前几日郝汉用来羞辱朱仲为的，现下却被朱仲为ฦ拿来以牙还牙，他气极反笑，仰天打了个哈哈，骂道：“朱仲为，你这学舌撮鸟儿！尽会吞人涕๓唾！”
颜卿妍更是又羞又恼，作道：“姓朱的，你作死吗！”又冲郝汉愠道：“还有你！若不是你先前胡乱嚼舌，他能这般照着瞎说吗？”郝汉见颜卿妍柳眉倒剔，花容带煞，倒甚是可爱，自己反倒恼不起来了，转怒为ฦ霁，笑嘻嘻地道：“贼婆娘，跟我轧姘头你觉得很是吃亏吗？”颜卿妍羞恼难当，抬手就想给郝汉一记耳刮子，但见郝汉刚ธ刚还横眉切齿，转眼间便又嬉皮笑脸，很是纳罕，不知他为ฦ何变脸变得这么快，这一巴掌也便打不下去了，转念一想：“我适才失言，害得他被官兵误会，有口难辩，这几日在牢中，他虽口齿轻薄，其实却对我秋毫不犯。方才山上一战，我们已然拼得精疲力竭，眼下官兵这么เ多，定然是逃不掉了，现今蜚英寨已被大火焚尽，众兄弟又反我，我已心灰意懒โ，不如成全了他罢。”当下心一横，对郝汉低声道：“喂，狗官，把你的刀架在我脖子上，把我交与官府，就说是你擒获了我，要将我送往官府问案。”
郭旭元听了大急，道：“四姐，使不得啊！”颜卿妍道：“五弟，待会儿你便趁隙走脱，不必管我，张迅那ว个狗贼就要你去手刃了。”
郝汉将大环刀往地上一摔，道：“贼婆娘，你委实把我郝某人瞧扁了，我若把你交与官府，你定会被杀头问斩，那ว忒也不够义แ气了！我郝汉德行虽不济，但也不会靠出卖弟兄来保命。”颜卿妍啐道：“狗官，我又不是你弟兄。”郝汉一愣，道：“那倒也是，不过怎么说咱们也有几日共囚之谊，就当你是弟……嗯，就当你是朋友罢。”
颜卿妍幽幽道：“想不到เ咱们一官一贼，如今倒成了共患难的朋友了。”跟着正色道，“狗官，官兵这么多，咱们是逃不掉了，与其都死在这里，不如你把我交出去罢，能活一个算一个ฐ，我只望你能想法子让我五弟脱身。”
郝汉望着朱仲为冷恻恻地道：“嘿嘿，就算我把你交与官府，朱仲为这厮便能放过我吗？恐怕我还没有到เ官府，就要遭他的毒手了。”他待要向众官兵分辩，却听郭升大声道：“朱仲为ฦ，你说得没错，我们是一伙的，那ว官银便是我们合伙劫的！”
众人皆是一怔，颜卿妍道：“五弟，你胡说什么เ？”郭旭元本就对郝汉心存嫉恨，这时见颜卿妍竟肯为郝汉舍身就缚，妒意更浓，一忿之下，便如此说了。朱仲为ฦ也是大感意外，他万万不曾料到郭旭元会主动揽罪上身，赶忙道：“好，你们承认了便好！弟兄们，将他们拿下！知县老爷下了榜文，谁捉拿住他们，重重有赏！”
众官兵闻言，精神一振，立刻合围了过来，将三人圈在当中ณ。郝汉昔日沙场鏖战，孤陷重围已是家常便饭之事，现下被这许多官兵围住，不但不怯，反而激起了昔日从军时的烈性，豪气陡生，哈哈大笑，道：“当真是百口莫辩了，如此更好，与其啰里啰嗦地夹缠不清，不如这般真刀真枪大干一场，也好让我痛痛快快地宰了你这姓朱的直娘贼！”但目光缓缓扫过众官兵，便即转念，心道：“昔日战场之上，杀的都是敌兵敌将，当然可以放手相搏，眼前这些人却都是过去同吃同寝、一起赌钱喝酒的弟兄袍泽，我又如何下得了手？我方才还说不会为ฦ了保命而出卖弟兄，若是连同袍都可杀害，那么跟朱仲为ฦ这种宵小之ใ徒又有何分别？”又想：“贼婆娘说得有道理，依眼下状况，倘若真打起来，我们三人恐怕谁也休想活下来，官府要生擒我，我若束手就擒，他们定会将我押往官府，押解途中，在这许多官兵的注目之下，朱仲为也不敢害我，只消我到得官府，便可将事情的始末原委说与知县老爷听，到时自有分辩处。”于是道：“姓朱的，你费尽心机要除去我，无非是因为我不爱听你阿谀奉承，阻了你升官财的道儿，但你我的恩怨与颜寨主、郭兄弟以及诸位厢军弟兄毫无干系，我自忖今日难活性命，咱们不如谈谈如何？”
朱仲为一怔，心中ณ大奇：“依郝汉这倔性子、硬骨头，我这般加害于他，他必然不会就范屈服，又如何肯与我心平气和地谈条件？这其中ณ必有古怪。”说道：“你想如何？划个道儿来！”
郝汉道：“既是你我二人之间的恩怨，便让我一人来担待，放他们两个走，我束手就擒便是了，否则ท打起来，难免会伤及诸位弟兄的性命，而且狗急跳墙，我若以命相搏，非要拽你来垫背，也并非办不到。”
颜卿妍一怔，望着郝汉，眼中现过一抹奇异之色，说道：“想不到这时你还顾着我们。”笑了笑，又道：“不过哪有把自己比成狗的？叫你狗官倒也不冤。”郝汉哈哈一笑，道：“管他狗急跳墙还是猴急上房，朱仲为ฦ，我且问你，你答不答允？”
朱仲为不禁心动：“这姓郝的刀法厉害，若是真打起来，定会吃亏，他愿意束手就擒倒也省事，而且确如他所说，我要除去的只是他一人，这两人倒也无碍，不如便答允了他。”忽地又一转念：“不可！他们三人都知晓我勾结山贼劫掠官银之ใ事，不可放走一人，否则必有隐患。须得逼迫他们三人动武拒捕，也好名正言顺ิ地将他们就地‘正法’了。”于是道：“姓郝的，你果然跟他们是一伙的，竟替他们开脱，照你所说，我若不放他们走，你便要拒捕吗？好大的胆子！你们今日谁也休想走脱！弟兄们，还愣着作甚？拿下他们！”
众官兵得令，虚挥兵刃，跃跃欲试，郝汉见势头一触即，对颜卿妍和郭旭元道：“不可伤了这些官兵的性命，只须杀了这姓朱的，之后的我来应付。”郭旭元对郝汉心存怨蒂，郝汉越是这般说，他越是违拗，忽然单刀疾出，朝一个ฐ官兵劈头砍去，这官兵猝不及防，额头中刀，倒地身亡。郝汉大急，怒道：“你要陷我于不义吗？”
郭旭ຓ元反诘道：“便是要陷你不义，你待怎地？你能ม砍我们山寨的弟兄，我便不能砍这些狗官兵吗？”说着又一刀横砍而出，划向一名官兵的咽喉，这官兵架刀一挡，郭旭元刀锋陡转，贴着官兵的刀刃滑下，撩向他腰肋，刀至中途，又有两名官兵挺枪袭来，一枪搠其面门，一枪绊其下盘，郭旭元只得收刀，一个鹄子翻身，从两枪之间横翻了过去，落地之后身形顺势原地旋了一圈，刀随身转，两名使枪官兵的咽喉各中一刀，两ä捧血花喷溅而出。
郝汉大喝一声，挺刀朝郭旭元拦去，使了一招“战不旋๙踵”，一个垫步疾冲，大环刀斜削而开，几刀之势便将郭旭元与官兵从中硬生生地分开，郝汉身处当中，一刀逼退官兵，赶忙又转身劈出两ä刀，封住郭旭元的刀路，郭旭元大恼，转而攻向郝汉，单刀连出，郝汉一边招架一边后退。郭旭元却穷逼猛迫，不断对郝汉施ๅ袭，招招狠毒致命。
许多官兵对眼下的境况不明就里，不知这两ä人何以突起内讧。颜卿妍在旁瞧见，喝道：“五弟，你做什么？”瞅准了个空隙，抢了上去，执剑横在二人中间，郭旭元便即罢手，转而又攻向官兵。郝汉道：“贼婆娘，叫你五弟不要伤这些官兵的性命。”颜卿妍颇是为难，道：“眼下这般险境，如果不伤他们，咱们便难以突围。”郝汉道：“点穴制服他们也便是了，不要伤他们性命！”瞥眼间见朱仲为躲在众官兵之后，不敢涉入战圈，怒骂道：“姓朱的，你这个怂包！躲在后面做什么เ？敢不敢上前领死？”
顷刻间，郭旭元又杀死了两名官兵，颜卿妍也因自卫而刺伤了几名官兵。郝汉只以刀势逼退官兵，不出杀招，乘隙点他们的穴道，嘴里兀自不停骂着：“朱仲为，你眼看着弟兄们丧命，自己却躲在后面，你敢不敢与我一斗？咱们的恩怨单独了结，为ฦ何拉扯上这许多不相干之人？你听到没有？你这缩头乌龟！”
不论郝汉如何出言詈骂，朱仲为都毫不动容，兀自指使官兵围攻三人。三人气力不支，攻守间破绽也多了，各自都受了几处轻伤，被乱刀分尸也只不过是时间久短之事罢了。
倏地，郝汉听得一声箭鸣，急忙转身，见一支短箭从斜上方急射而来，他猝不及防，右肩被短箭擦中ณ，划出一道深痕。他朝短箭射来的方แ向望去，见朱仲为ฦ踩在一棵大树的枝杈之ใ上，手里端着一只短弩，也不知是几时攀上去的。朱仲为又搭了一支箭，对准郝汉射去，郝汉欲挥刀将箭荡落，可刚一提刀，便牵动了肩膀的伤，负痛之际，这一刀便慢了些许，已然不及挥落箭矢。便在这分际，颜卿妍抢上两步，斜ฒ刺里伸出一剑，将弩箭拍落。
郝汉暗叫好险，目眦欲裂，咆哮道：“朱仲为，你就只会这些暗箭伤人的伎俩吗！”朱仲为却不理会，仍是搭箭射击，他居高临下，郝汉的身形完全暴于弓弩之下，甚是凶险。颜卿妍想欲帮忙，怎奈却被几名官兵死死缠住，分身乏术。
情急之下，郝汉抓起地上一具尸，顶在身前，朝那大树的方向撞去，这一撞竟挤开人群，直冲到树下，他猛地一刀猛地挥出，朝树干拦腰斩去，只听卡擦一声，树干从中折断，轰然压向众官兵，众官兵见状急忙四散而开，包围圈立刻漏了一个缺口，三人得隙冲出。郝汉一瞥眼间瞧见了十丈外的那驾马车，道：“贼婆娘，你快去将那马车赶来，我和你五弟先挡住他们。”
适才大树轰倒，朱仲为还攀在枝杈之上，来不及跃下，双腿一下子被树干压断，疼得嗷嗷叫唤，眼见颜卿妍要去赶车，想欲阻止，一时间却挣脱不出，正焦急间，伸手触到เ一物，却是那只短驽，上面已经扣了一支箭，他急忙拾起弩，对准颜卿妍扣动机括，短箭脱弦射出，此时颜卿妍正背对着众人跑去牵马，自然不知朱仲为暗施偷袭，待破空之声入耳，心中一凛，已然躲闪不及，耳听得嗤地一声，正是短箭扎入肉中ณ声响，她却没有感到丝毫痛觉，正纳罕间，又听得身后有人跌倒，转身一看，见跌倒在地的竟是郭旭元，那支短箭正中ณ他胸口，扎得甚深，除了尾翎，几乎整支箭都已没入胸口。
颜卿妍登时慌了神，走过去扶起他，颤声道：“五弟，你……”话已๐咽住，不知所措。郭旭ຓ元断续道：“四姐……四姐，咱们杀人越货，这便是……咱们的报应……咱们的下场吗？”颜卿妍惶然道：“五弟，不要胡说，四姐定会设法救你，你可要撑住。”话虽如此，可是究竟该如何施ๅ救，一时间却没了主意。
郝汉喊道：“快抱他上马车，我抵挡一阵，快！”颜卿妍依言抱起郭旭元朝马车奔去，郝汉一边左右抵挡官兵，一边朝马车缓缓退却。颜卿妍将郭旭元平放到车板之ใ上，拾起马鞭在马臀上一抽，马匹开始踏蹄缓行，她转头对郝汉大声喊道：“快上马车！”郝汉使了招“登锋履刃”，连出七刀，刀路过处，劲风激荡，直逼得官兵止步不敢上前，他趁众官兵这一滞，转身一个提纵，跃到车板之ใ上，接过缰绳，驾着马车奔掠开去。几名官兵摘下弓箭，纷纷朝远去的马车攒射，颜卿妍挥起长剑，拨落箭矢。
郭旭元已然气若游丝，抓住颜卿妍的衣角，断断续续地道：“四姐，我……我怕是不成啦，你……你往后可要……自己保重……我……我，四姐，我……”颜卿妍心中大急，语带哭腔，道：“五弟，你莫要说话，四姐先行替你疗伤。”伸手点了他胸ถ口几处穴道，止住流血，又伸掌抵在他胸口，渡入真气护住心脉。然而这一箭正射中要害，已然救无可救，说是运功疗伤，充其量也只是将这最后一口气多吊得一时三刻罢了。颜卿妍无计可施，急得要哭，她往日虽是一寨之主，但毕竟年轻不经事，近来遭尽种种变故，心中ณ也早ຉ已没了主ว意，对郝汉道：“你怎生想个法子，救救我五弟。”
郝汉转头望了望郭旭ຓ元胸口，见他的前襟已๐被鲜血染得殷红，眼神已然涣散，眼见是活不成了，只得摇头叹气。
郭旭元忽然一把抓住郝汉的衣角，道：“狗官，我求……求你将我四姐送到……送到一个安全的去处，你能答允我吗？”他说这话时，中ณ间吐了好几口血。
郝汉本对这人无甚好感，但是方แ才见他舍身救下颜卿妍，想他定也是个重义之人，倒也有些敬佩，又见他命在顷刻，不忍拂逆一个将亡之人的意思，便应承下来，道：“好，我答允你。”郭旭元道：“你若敢……敢欺侮我四姐，我做鬼……也放你不过……”郝汉转过头继续驾车，说道：“你宽心罢，我郝汉德行再不济，但说出的话总也算数。”
郭旭元本已空洞的眼中闪过一抹慰藉之色，又咳了一口血，道：“四姐……四姐……我……”颜卿妍急道：“五弟，你不要说话，泄了真气就……就……”后面的话她自己也不敢想象。郭旭元抓住颜卿妍的手，道：“四姐……四姐……我快不行了，现下不说，怕是就说不成了……四姐，四姐，我……”说到这里，猛地一口血雾喷将出来，身子一挺，溘然闭目。颜卿妍心头蓦地收紧，便似挨了一记重锤，伸手一搭郭旭ຓ元手腕，已๐然没了脉搏，她却兀自不信，一边继续以手掌渡入真气，一边叫着：“五弟！五弟！”但全是徒劳，郭旭元已然一动不动。
马车行了两个时辰，来到了一处乱岗，郝汉勒停马车，对颜卿妍道：“这里正是个下葬的所在，咱们就把他埋在这儿罢。”颜卿妍神色木然，隔了半晌才点了点头。二人下车选了一处地方，使兵刃刨了一个大坑，颜卿妍将已经僵硬的尸放入坑内，掩土埋葬，又削了块木板做碑，上刻๑碑文：郭君旭元贤弟之墓。她立在坟前，肩膀一耸一耸，默默啜泣，郝汉坐在不远处等她，一言不。
又过半晌，颜卿妍转过身来，脸上泪痕兀自未干，道：“你的伤不打紧罢？”郝汉扶着左ุ臂，咧嘴道：“你别说，还真疼。”颜卿妍道：“我来给你包扎一下罢。”查看了一下郝汉身上的伤，从怀里取出一只翠绿色小瓷瓶，拔下瓶塞，倒出了一些白色粉末敷在他伤口之上，又从自己้衣角上扯下了几块布条，给他包裹好。
郝汉望了望坟茔，说道：“你心中可有什么去处？我答应了你五弟，要将你安全送到地方才行。”颜卿妍颦眉蹙頞，想了半晌才道：“现下除了大师兄那里，也没其他地方可去了。”郝汉道：“你大师兄是什么人？住在什么เ地方？”颜卿妍道：“我大师兄是个出家人，唤作岳阳道人，他是天目山凌虚观的现任观主。”郝汉道：“岳阳道人？凌虚观？这可没听说过。”颜卿妍道：“那也难怪，我们凌虚观在江湖上本就默默无闻。”
郝汉道：“这可就奇啦，你师兄是个道士，你怎么却是个山贼大王呢？”颜卿妍黯然道：“除了大师兄外，我们几个师兄妹都是俗家弟子，而且都被师父逐出了师门。”郝汉道：“天目山是在杭州ะ罢？离此间也不算太远，咱们这就启程罢。”
颜卿妍心头轻颤，抬眼望了望郝汉，想到เ一路上要与他同行，不由得心波绮荡，急忙把眼光别过去，不敢望他，说道：“我自己้去便成，不劳烦你了。”她也不知自己为何会说出这番言不由衷的话，话一出口，便觉后悔，生怕郝汉就此应了。
郝汉呵呵一笑，说道：“你这贼婆娘，三番五次地这般瞧我不起。”
颜卿妍微微一怔，随即会意过来，心中不由得暗暗一喜，面上却作势薄怒，恼道：“你这狗官，嘴恁地缺德，一口一个贼婆娘叫得很是快意吗？”郝汉反诘道：“我叫你几句贼婆娘你便恼了，你叫我狗官却待怎讲？再说你这婆娘干得是杀人越货、打家劫舍的强人营生，叫你贼婆娘倒是便宜了你。”颜卿妍啐道：“姑娘干得是劫富济贫的好汉行径，总也好过你们这些欺侮老百姓的狗官百倍！”
郝汉不禁失笑，道：“娘们便是娘们，好汉便是好汉，根本不搭噶，你还笑我自称好汉，你一个娘们又岂可自称好汉？瞧你一个ฐ女儿家好端端地不在家里摆弄绣花针，做做女红裁缝，却出来抛头露面，舞刀弄剑做山大王，有失体统且不说，成天和一群粗鲁汉子在一块，也不怕有碍名声。”其实郝汉先前也曾思量过，想她一个ฐ女子如此年轻便流落江湖，落草为寇，身世定然十分苦楚，行止自然不能ม像大家闺秀那般文静了。
颜卿妍恼道：“你这狗官，瞧不起女人吗？”郝汉道：“我便是瞧你不起又如何？你若是有能耐，却怎么管不住手下的那ว帮男人，反倒被他们给反了？”颜卿妍被抢了白，无言以对，心下甚为失意，加之适才经郝汉无意间一提，又想起了几年前的师门变故，想到เ自己的亲近之人不是溘然逝去便是撒手而去，自己饱罹分离之苦，不禁悲从中来。
郝汉见颜卿妍神情凄然，自知言语有些过了，温言道：“贼婆娘，咱们别吵了。时辰已不早ຉ了，咱们这便启程罢。”说完牵过马车，在一旁候着。颜卿妍对坟茔拜了几拜，这才上了车。郝汉扬起马鞭，驱车向南而去。