紧信？”周老爷道：还算得人吗，而且枪炮不灵。”胡统领战战兢兢的道：兄弟在省里！‘这句话怎么เ讲！只因浙东有了á：比起那ว浙西来更其，并不怎么十二分利害，不过他们船帮里传来，只等大兵一到，就可指日平定的。算不得什么：“本来这些吆么เ小丑，”胡统领ๆ顿，连土匪都打不下，“的确的消？但是兄弟有一句过虑的话：“阿弥陀佛，常常听见中ณ丞说起，浙东的吏治，“听说土匪虽有。总要望他好才好？”周老爷道，所有的官员大半被这船上女人迷住，所以办起公事来格外糊涂。照着大清律例，狎妓饮酒就该革职，叫兄弟一时也参不了许多。总得诸位老兄替兄弟当点心，随时劝戒劝戒他们。倘若闹点事情出来，或者办错了公事，那时候白简无情，岂不枉送了前程，还要惹人家笑话？’中ณ丞的话如此说法，但是兄弟不能不把这话转述一番๘。”说完，不住的拿眼睛瞧文老爷。只见文老爷坐在那ว里，脸上红一阵，白一阵，很觉得局促不安。就是黄老爷、周老爷，晓得统领ๆ这话不是说的自己，但是昨天都同在台面上，不免总有点虚心，静悄悄的一声也不敢言语。胡统领停了一会，见大家都没有话说，只好端茶送客。他三位走到船头上，一字儿站齐，等统领ๆ走出舱门，朝他们把腰一呵，仍旧缩了进去，然后三个ฐ人自回本船。
如是晓行夜泊，已๐非一日。有天傍晚，刚正靠定了船，问了问，到严å州只有几十里路了。下来的人都说：“没有甚么เ土匪。有天半夜里，不晓得那ว里来的强盗，明火执仗，一连抢了两ä家当铺，一家钱庄，因此闭了城门，挨家搜捕。”其实闭了一天一夜的城，一个小毛贼也没有捉到เ，倒生出无数谣言。官府愈觉害怕，他们谣言愈觉造得凶。还说甚么“这回抢当铺、钱庄的人，并不是甚么เ寻常小强盗，是城外一座山里的大王出来借粮的，所以只抢东西不伤人。这大王现在有了粮草，不久就要起事了。”地方文武官听了这个诳报，居然信以为ฦ真，雪片文书到省告急。所以省里大宪特地派了防营统领胡大人，率领大小三军，随带员弁前来剿捕。
1红点子：借指官吏的委任状，因状上的日期、人名用红笔圈点。
管家无奈，退了出来。邹้太爷正在门房里候信呢，忙问：“大人怎么เ吩咐？”管家没有好气，说道：“大人说过，你们这些小老爷，总是不肯勤上衙门，所以轮不到เ差使。”邹太爷道：“我的爷！实不相瞒，我就吃亏在这大烟上：自从吃了这两口捞什子，以后起死起不早ຉ了。”管家道：“不能起早ຉ，可能睡迟？我们大人有个法子传授你。”便把王道台说的话述了一遍，还说：“包你照样做去，以后还要升道台呢！”邹太爷道：“人家急的要死，同你们说正经话，休要取笑。”管家把脸一板道：“说的何尝不是正经话，谁有工夫同你取笑！”邹大爷一看苗头不对，赶紧ู陪着笑脸道：“老哥哥教导的话，句句是金玉良言。小弟是穷昏了，所以说出来的话，自己้还不觉得，已经得罪了人。真正是小弟不是！老哥千万不必介怀！”说着又深深的作了一个揖。管家不睬他。
这里魏翩仞便问他：“这事到底怎样办？”陶子尧道：“翩翁，外国人那一边，总得叫他能够退才好。”魏翩仞道：“子翁，我们都是自家兄弟，有些事情你虽然没有告诉我，我岂有不知道的。”陶子尧一听这话，脸上一红，知道各事瞒他不过，不妨同他实说，或者有个ฐ商量，便说：“我现在好比骆驼搁在桥板上，两头无着落。你总得替我想个方法才好。”魏翩仞道：“依我看起来，这机器还是不退的好。”陶子尧道：“何以见得？”魏翩仞道：“你子翁带来的钱，同你在上海化消เ的钱，我心里都有个数。洋人那ว里的钱就是退不掉，还算你因公受过，上司跟前不至于有什么大责罚的。倒是你自己化消的钱如何报销？我同你做了知己้朋友，总得替你筹算筹算。”陶子尧道：“多承费心。兄弟一时没有了把握，亏空了公项，倘若追起这笔银子来，怎么办呢？”魏翩仞道：“我早替你想好一条主意了。”陶子尧忙问：“甚么เ主ว意？”魏翩仞道：“现在机器是万万退不得的！退了机器，你没有生发了。洋人那ว里，但凭五科一句话，要退便退！现在老实对你说，是我替你抗住不退。你明天见了王观察，只说机器的事，
魏翩仞道：“但是一件，这外国律师你是一定要请一位的。”陶子尧道：“我没有熟人，那里去请？”魏翩仞说：“有我，这里头我都有熟人。我此刻๑就替你去找一位，明天上半天把事办好回来，你再去见王道台。他见你打官司，这事情是真的了，他一定不好再来逼你。腾出空来，我们再想别ี的法子。”陶子尧道：“如此，就请你费心罢。”魏翩仞道：“你这回请讼师不过面子帐，用不着他替你着力。我们知己้人，能够省一个ฐ，乐得省一个。”魏翩仞一面说，一面掐指一算，说道：“这事总得上回把堂，好遮遮人家的耳目。你先拿五百银子出来，我请个ฐ朋友替你去包办下来。你说可好？”陶子尧听了，楞了一回道：“要这些钱么เ？”魏翩仞道：“同你说面子帐。如若要他出力，只怕二三千还不够哩！”
让他们入席。众人一看签条，各人认定自己้的坐位，毫无退让。先上一道汤，众人吃过。抚院便举杯在手，说了些“两国辑睦，彼此要好”的话，由á翻译翻了出来。那首席的外国官也照ั样回答了几句，仍由翻译传给抚院听了。抚院又谢过。举起酒来，一饮而尽。一面说话，一面吃菜，不知不觉，已๐吃过八九样。后来不晓得上到เ那样菜，三荷包帮着做主ว人，一分一分的分派。不知道怎样，一个ฐ调羹，一把刀，没有把他夹好，掉了一块在他身上，把簇新า的天青外套油了一大块。他心上一急，一个不当心，一只马蹄袖又翻倒了一杯香槟酒。幸亏这桌子上铺着白台毯，那酒跟手收了进去，不至淌到别ี处。又幸亏这张大菜桌子又长又大，抚院坐在那一头做主ว人，三荷包坐在这一头打陪，两个ฐ隔着很远，没有被抚院瞧见，还是大幸。然后已๐经把他急的耳朵都发了红了。又约摸有半点多钟็，各菜上齐。管家们送上洗嘴的水，用玻璃碗盛着。营务处洪大人一向是大营出身，不知道吃大菜的规矩，当作荷兰水之类，端起碗来喝了一口，嘴里还说：“刚才吃的荷兰水，一种是甜的，一种是咸的，这一种想是淡的，然而不及那两ä样好。”他喝水的时候，众人都不在意，只有外国人瞧着他笑。后来听他如此一说，才知道他把洗嘴的水喝了下去。翻译林老爷拉了他一把袖子，悄悄的同他说：“这是洗嘴的水，不好吃的。”他还不服，嘴里说：“不是喝的水，为ฦ甚么要用这好碗盛呢？”大家晓得他有痰气的，也不同他计较。后来吃到水果，他见大众统通自家拿着刀子削那果子的皮，他也只好自己้动手。吃到一半，又一个不当心，手指头上的皮削掉了一大块，弄的各处都是血，慌的他连忙拿手到水碗里去洗，霎时间那ว半碗的水都变成鲜红的了。众人看了诧异，问他怎的。他又好强，不肯说。又回头低声骂办差的，连水果都不削好了送上来。管家们不敢回嘴。三荷包看着很难为情。少停吃过咖啡，客人络续辞去。主ว人送客，大家散席。仍旧是丁师爷过来监督着收家伙。有个ฐ值席的二爷说：“到底人家做到抚院，大人大物，无论他见中国人、外国人，那规矩是一点不会错的。有这样的才情，所以才能够做到抚院。想这洪大人，不是喝了洗嘴水，就是割了手指头，甚么材料é做甚么官，那ว是一丝一毫不会推板的。想我们老爷演习了一早上，还把身上油了一大块，倘若不演习，还不知要弄到那ว个分上哩。”这二爷正说得高兴，不提防旁边那个抚院跟来的一个三小子，是伺候抚院执帖ຆ门上的，听了这话，便说道：“你说抚台大人他不演习，他演习的时候，这怕你瞧不见罢哩。”那二爷道：“伙计你瞧见你说。”三小子道：“他老人家演习我那里会看得见，我也不过是听我们包大爷讲的。我们包大爷说：‘大人昨天晚上，叫了林老爷上去，问了好半天的话。林老爷比给大人看，大人又亲自操习演半夜。’我们包大爷也在旁边，帮着学上菜，整整闹到四更多天，才下来打了个ฐ盹。天底下那ว有不学就会的事情？”那二爷还要再说，被丁师爷催着收家伙不能再说了。后来那ว些外国官员、商人，又请抚院一干人到他那里去宴会，一连吃了两三天，方才吃完。
1้四六信：用骈文写的信，四字六字相间为ฦ句，称骈四俪六。
那三荷包却不提防他哥此刻松手，仍旧ງ使着全副气力往前直顶；等到他哥坐下，他却扑了一个空，齐头拿头顶ะ在他嫂子肚皮上。他嫂子是女人，又有了三个月的身孕，本是没有气力的，被他叔子一头撞来，刚正撞在肚皮上。只听得太太啊唷一声，跟手咕咚一声，就跌在地下。三荷包也爬下了，刚ธ刚磕在太太身上。何藩台看了，又气又急：气的是兄弟不讲理，急的是太太有了三个月的身孕，自己已经一把胡子的人了，这个ฐ填房太太是去年娶的，如今才有了喜，倘或因此小产，那可不是玩的。当时也就顾ุ不得别的了，只好亲自过来，一手把兄弟拉起，却用两只手去拉他太太。谁知拉死拉不起。只见太太坐在地下，一手摸着肚皮，一手托着腮，低着头，闭着眼，皱着眉头，那头上的汗珠子比黄豆还大。何藩台问他怎样，只是摇头说不出话。何藩台发急道：“真正不知道我是那一辈子造下的孽，碰着你们这些孽障！”三荷包见此光景，搭讪着就溜之乎也。
二老爷还要接着问别ี的，只听得里面太太又在那里啊唷啊唷的喊个不住，想是刚才闪了力了，论不定还是三老爷把他撞坏的。大家都知这太太有了三个月的喜，怕的是小产。外间几个ฐ人正在那里议论，又听得何藩台一叠连声的叫人去喊收生婆，又在那ว里骂上房里的老妈子：“都死绝了，怎么เ一个ฐ都不出来？”众跟班听得主ว人动气，连忙分头去叫。不多一刻，姨ถ太太、小姐带了众老妈，已๐经走到屏门背后。于是众位师爷只好回避出去。姨太太、小姐带领ๆ三四个老妈进来，又被何藩台骂了一顿，大家不敢做声。好容易五六个ฐ人拿个太太连抬带扛，把他弄了进去。何藩台也跟进上房，眼看着把太太扶到床上躺下。问他怎样，也说不出怎样。
6๔长班：随从的仆役。
他盟弟把脸一红道：“这个ฐ却不晓得，或者另外多送，我们也瞧不见，再不然，大概同乡都是四两ä。他们做大员的，怎好厚一个ฐ，薄一个，叫别位同乡看着吃味儿。”钱典史道：“这个我们不去管他。但是我的事情怎么样呢？”他盟弟道：“你别ี忙。停一会子我到เ隔壁，化上百把银子，找这徐都老爷写封信，替你疏通疏通，这不结了吗。”钱典史道：“一封信要这许多银子？”他盟弟道：“你别急。你老哥的事情，就是我兄弟的事情。你没有这一点子，我兄弟还效劳得起。”当时钱典史再三拜托而去。原来他盟弟姓胡名理，绰号叫做狐狸精。人既精明，认的人又多，无论那里都会溜了去。今番๘受了盟兄之托，当晚果然摸到เ隔壁，找到เ徐都老爷，说明来意，并说前途1有五十金为ฦ寿，好歹求你赏一封信。徐都老爷道：“论起来呢，同乡是同乡，不过没有什么大交情，怎么เ好写信；就是写了去，只怕也不灵。”胡理道：“那里管得许多，你看银子面上，随便拓几句给他就完了。”徐都老爷一想，家里正愁没钱买米，跟班的又要付工钱，太太还闹着赎当头，正在那ว里发急，没有法子想，可巧ู有了此事。心下一想，不如且拿他来应应急。遂即含笑应允，约他明早来拿信。又问：“银子可现成？”胡理说：“怎么เ不现成！”随即起身别去。徐都老爷还亲自送到大门口，说了一声“费心”，又叮咛了几句，方才进去。
这方必开是从来没见先生发过这样大的气，今儿明晓得是他儿子的不是，冲撞了他，惹出来的祸ຖ。但是满肚子里的痰，越发涌ไ了上来，要吐吐不出，要说说不出，急的两手乱抓，嘴唇边吐出些白沫来。老三还在那里叽哩咕噜说：“是个ฐ好些儿的，就去中进士做官给我看，不要在我们家里混闲饭吃。”王仁听了这话，更是火上加油，拿着板子赶过来打，老三又哭又跳，闹的越发大了。还是老三的叔叔听见不像样，赶了进来，拍了老三两下；又朝着先生作了几个揖，赔了许多话；把哥子搀了出来才完的事。按下不表。
1้报房：向新考取的举ะ人、进士报喜的人为ฦ报人；由报人组合的叫报房。
大队人马，都已๐分派齐全。又传下令来：“五更造饭，天明起马。”胡统领自己้在后押住队伍，督率前进。所有的随员，除两ä位老夫子及黄同知留守大船外，周、文二位一概随同前去。吩咐已๐毕，其时已๐有四更多天，胡统领又急急的横在铺上呼了二十四筒鸦片烟，把瘾过足，又传早点心。这个ฐ空档里头，周老爷、文七爷一班人便也回到自己้船上，料理一切。
且说本营参将奉了将令，点齐人马，正待起身，手下有个老将前来禀道：“统领ๆ叫大人打前敌，现在土匪一个影子都没有，到เ底去干什么事呢？”一句话把参将提醒，意思想上船请统领的示；见了刚ธ才柏都司捱打的情形，恐防又碰在统领ๆ气头上，讨个没趣：因此要去又不敢去。亏得这个老将聪明，便说：“统领跟前不好请示ิ，好在几位随员老爷已经下来，大人何不到他们船上问一声儿？”参将正在没得主ว意，一闻此言大喜，立刻叫伴当拿了名片，赶到随员船上，因与文七爷相熟ງ，指名拜文大老爷。文七爷见了名片，就说：“立时就要动身，那里还有工夫会客。”周老爷道：“你别管，姑且先叫他进来。你没工ื夫，等我陪他。”便命手下“快请”。参将进得舱中，朝着诸位一一打恭。归坐之ใ后，周老爷劈口问他：“半夜惠顾，有何赐教？”参将凑近一步，将来意陈明：“请教统领ๆ大人是何用意？此地实实在在一个土匪没有，如今带了大兵前去，到底干吗呢？”
周老他听了这话，笑而不答。参将一定要请教。周老爷道：“此事须ี问统领方แ知，兄弟同老哥一样，大家都是奉令差遣，别ี事一概不知。”参将急了，细想这事一定要问文七爷。文七爷因为这几天一直没有好生睡觉，刚才从统领船上站班回来，意思想横在床上打个ฐ盹就起身，不料参将缠不清爽，一定要见他。他身无奈，只得起来相陪。参将便把他拉在一旁，同他细说，问他怎样办法可以不叫统领生气。文七爷的脾气一向是马马虎虎的，一句话便把他问住。周老爷见文七爷回答不出，忽然心生一计，仍旧ງ自己出来同他讲，说这件事须问统领的跟班曹二爷才晓得。参将道：“那里去找他呢？”周公爷道：“容易。”立刻叫他自己้管家：“到大人船上看曹二爷空不空，倘若无事，请他过来一趟。”
一霎曹二爷来了，站在船头上不肯进来。周老爷赶出去同他咕唧了一回，又转身进来同参将说，无非说他们这趟跟着统领出门，怎样吃苦，总想你老哥栽培他们的意思。参将一听明白，知道这事情非钱不应，立刻๑答应了一百银子；还说：“兄弟的缺是著名的苦缺，列位是知道的。这一点点不成个ฐ意思，不过请诸位吃杯茶罢。”周老爷又赶到船头上同曹二爷说，曹二爷嫌少，一定要五百。周老爷舱里舱外跑了好几趟，好容易讲明白三百银子：明天回来先付一百两ä，下余的二百，在大人动身之前一齐付清。又恐怕口说无凭，因为文七爷同他相好，周老爷一定要拉文七爷担保。文七爷见周老爷向参将要钱，心上已经不高兴，后来又见他跑出跑进，做出多少鬼串ธ，愈觉瞧他不起。周老爷还不觉得，郑重其事的把统领的意思无非是虚张声势，将来可以开保的缘故，统通告诉了参将。参将到此，方แ才恍然大悟。立刻起身相辞，舍舟登岸，料理出队的事情。
说时迟，那时快，一霎时分拨停当，统领船上传令起身，便见参将身骑战马，督率大队，按照统领所指的地图，滔滔而去。等到大队人马都已๐动身，其时太阳已๐经落地，统领ๆ船上方传伺候。胡统领ๆ坐的仍旧是绿呢大轿，轿子跟前一把红伞，一斩齐十六名亲兵，掮着的雪亮的刀叉，左右护卫。再前头便是在船上替他拎马桶的那个二爷，戴着五品功牌，拖着蓝翎，腰里插着一枝令箭，骑在马上，好不威武。再前头，全是中军队伍，只见五颜六色的旗子，迎风招展，挖云镶边的号褂，映日争辉。亏得周老爷是
打大营出身，文七爷是在旗，他二人都还能ม够骑马，不曾再坐县里的轿子。
自从动身之后，胡统领ๆ一直在轿子里打瞌铳，并没有别的事情。渐渐离城已远，偶然走到一个村庄，他一定总要自己下轿踏勘一回，有无土匪踪迹。乡下人眼眶子浅，那ว里见过这种场面，胆大的藏在屋后头，等他们走过再出来，胆小的一见这些人马，早已๐吓得东跳西走，十室九空。起先走过几个ฐ村庄，胡统领因不见人的踪影，疑心他们都是土匪，大兵一到เ，一齐逃走，定要拿火烧他们的房子。这话才传出去，便有无数兵丁跳到人家屋里四处搜寻，有些孩子、女人都从床后头拖了出来。胡统领ๆ定要将他们正法。幸亏周老爷明白，连忙劝阻。胡统领ๆ吩咐带在轿子后头，回城审问口供再办。正在说话之ใ间，前面庄子里头已๐经起了火了。不到一刻๑，前面先锋大队都得了信，一齐纵容兵丁搜掠抢劫起来，甚至洗灭村庄，奸淫妇女，无所不至。胡统领再要传令下去阻止他们，已经来不及了。当下统率大队走到เ乡下，东南西北，四乡八镇，整整兜了一个ฐ大圈子。胡统领因见没有一个人出来同他抵敌，自以为ฦ得了胜仗，奏凯班师。将到เ城门的时候，传令军士们一律摆齐队伍，鸣金击鼓，穿城而过。当他轿子离城还有十里路的光景，府、县俱已๐得了捷报，一概出城迎接。此时胡统领满脸精神，自以为曾九帅克复南京也不过同我一样。见了府、县各官，他老亦只得下轿，走到接官亭里，把自己้战功叙述两ä句。本府意思想请统领大人到เ本府大堂，摆宴庆功。胡统领意思一定要回到เ船上，本府拗他不过，只得跟他又兜了一个大圈子，仍送他到เ城外下船。所有的队伍统通摆齐在岸滩上，足足摆了好几里路的远，统领轿子一到เ，一齐跪倒在地，呐喊作威แ。少停升炮作乐่，把统领ๆ送到เ船上，下轿进舱。接连着文武大小官员，前来请安禀见。统领送客之ใ后，一面过瘾，一面吩咐打电报给抚台：先把土匪猖獗情形，略述数语；后面便报一律肃清，好为将来开保地步。电报发过，他老的烟瘾亦已๐过足，先在岸滩上席棚底下摆设香案，自己当先穿着行装，率领ๆ随征将弁望阙叩头谢恩已๐毕，然后回船受贺。诸事停当，先传令：“每棚兵丁赏羊一腔、猪一头、酒两坛、馒头一百个。”各兵丁由á哨官带领ๆ着在岸上叩头谢赏。一面船上吩咐摆席，一切早ຉ由á首县办差家人办理停当。一溜十二只“江山船”，整整摆了十二桌整饭，仍旧是统领坐船居中ณ，随员及老夫子的船夹在两旁，余外全是首县办的。其时已有初更时分，船头上舱里头，点的灯烛辉煌ä，照ั耀如同白昼。“江山船”的窗户是可以挂起来的，十二只船统通可以望见，灯红酒绿，甚是好看。一声摆席，一个ฐ知府，一个ฐ参将，一齐换了吉服进舱，替统领ๆ定席。吹手船上吹打细乐。胡统领见各官进来，不免谦让了一回，口称：“今日之ใ事，我们仰托着朝廷洪福，得以成此大功，极应该脱略仪注，上下快乐一宵。况且这船又是兄弟的坐船，诸位是客，兄弟是主，只有兄弟敬诸位的酒，那有反劳诸位的道理。”知府道：“今日是替大人庆功，理应大人首座，卑府们陪坐。”胡统领ๆ一定不肯。又要诸位宽章1，诸位只好遵命。于是又请了两位老夫子过来。原定五个人一席，胡统领又叫请周老爷，说一切调度都是他一人之功，一定要他坐首位。周老爷见本府在座，不敢僭越，仍旧ງ坐了第五位。余下黄、文二位随员亦在隔壁船上坐定。一霎时十二只船都已坐满，不必细述。
1宽章：宽衣
单说当中一只船上，六个ฐ人刚刚ธ坐定，胡统领已๐急不可耐，头一个开口就说：“我们今日非往常可比，须大家尽兴一乐。”府里、营里只答应“是，是”。统领眼睛望好了赵不了，知道他年轻好玩，意思想要他开端，齐巧碰着他一肚皮的心事。他此刻身子虽然陪着东家吃酒，一心想到兰仙，又想到เ兰仙死的冤枉，心上好不凄惨，肚皮里寻思：“倘若此时兰仙尚在，如今陪了东家一块吃酒，是走了明路的，何等快活，何等有趣！偏偏他又死了！”想到เ这里，不禁掉下泪来，又怕人看见，只好装做眼睛被灰迷住了，不住的把手去揉，幸而未被众人看破。当下胡统领ๆ张罗了半天，无人答腔，觉着很没意思。还亏周老爷聪明，看出苗头，暗地里把黄老夫子拉了一把，为他年纪大些，脸皮厚些，人家讲不出的话他都讲得出，所以要他先开口。他果然会意，正待发言，齐巧ู龙珠在中ณ舱门口招呼伙计们上菜，黄老夫子便趁势说道：“龙珠姑娘弹的一手好琵琶，钱塘江里没有比得过他的。”胡统领ๆ道：“不错，不错，你老夫子是爱听琵琶的。”黄老夫子道：“好琵琶人人爱听。今天不比往常，极应该脱略形迹，烦龙珠姑娘多弹两套，替统领大人多消几杯酒。”胡统领ๆ道：“今日是与民同乐。兄弟头一个破例，叫龙珠上来弹两ä套给诸位大人、师爷下酒。”龙珠巴๒不得一声，赶忙走过来坐下，跟手凤珠亦跟了进来。胡统领ๆ一定要在席人统通叫局。本府、参将各人叫了各人相好。周老爷仍旧ງ叫了小把戏招弟，黄老夫子不叫局，胡统领倒也不勉强他一定要叫。末了临到赵不了，胡统领ๆ道：“今天是先生放学生，准你开心一次，你叫那个ฐ？”赵不了回说：“没有。”胡统领ๆ一定要他叫
。他一定不叫。胡统领心上很怪他：“背地里作乐，当面假撇清，这种不配抬举ะ的，不该应叫他上台盘。”心上如此想，面色就很不好看。那ว里晓得他一腔心事，满腹牢骚，他正在那ว里难过，那ว里还有心肠再叫别ี人呢。当下胡统领ๆ便不去睬他，忙着招呼隔壁船上文七爷等统通叫局。此时兰仙已๐死，玉仙无事，仍旧做他的生意，文七爷于是仍把他叫了来。赵不了隔着窗户看见了玉仙，想起他妹妹，他心上更是说不出的难过。一霎时局都叫齐，豁过了拳，龙珠便抱着琵琶，过来请示弹甚么เ调头。本府大人在行，说道：“今天是统领大人得胜回来，应该弹两ä套吉利曲子。”众人齐说一声“是”。本府便点一套“将军令”，一套“卸甲â封王”。胡统领果然非常之喜。一霎时琵琶弹完，本府、参将一齐离座前来敬酒，齐说：“大人卸甲â之后，指日就要高升，这杯喜酒是一定要吃的。”胡统领道：“要喜大家喜，兄弟回来就要把今天出力的人员，禀请中ณ丞结结实实保举一次，几位老兄忙了这许多天，都是应该得保的。”本府、参将听到此言，又一齐离位请安，谢大人的栽培。
这里只图说的高兴，不提防右首文七爷船上首县庄大老爷正在那里吃酒，看见大船上本府、参将一个ฐ个ฐ离座替统领把盏，庄大老爷也想讨好，便约会了在桌的几个ฐ人，正待过船敬统领ๆ的酒。一只脚才跨出舱门，忽见衙门里一个ฐ二爷，气吁吁的，跑的满头是汗，跨上跳板，告诉他主ว人说道：“老爷不好了！”庄大老爷一听大惊，忙问：“姨太太怎么เ样了？”那二爷道：“不是姨太太的事。西北乡里来了多多少少的男人、女人，有的头已打破，浑身是血，还有女人扛了上来，要求老爷伸冤。”庄大老爷道：“甚么事情，难道又被土匪打劫了不成？”二爷道：“并不是土匪，是统领大人带下来的兵勇，也不知那ว一位老爷带的，把人家的人也杀了，东西也抢了，女人也强奸了，房子也烧完了，所以他们赶来告状。”庄大老爷一听这话，很觉为难。刚巧这两ä天姨太太已经达月，所以一见二爷赶来，还当是姨ถ太太养孩子出了甚么岔子，后来听说不是，才把一条心放下。但是乡下来了这许多人，怎么เ发付？统领正在高兴头上，也不便去回。到底他是老州县，见多识广，早ຉ有成竹在胸，便问二爷道：“究竟来了多少人？”二爷道：“看上去好像有四五十个。”庄大老爷道：“你先回去传我的话：他们的冤枉我统通知道，等我回过统领ๆ大人，一定替他们伸冤，叫他们不要罗唣。”
二爷去后，庄大老爷才同文七爷等跨到统领船上，挨排敬酒。胡统领还说了许多灌米汤的话。庄大老爷答应着，又谢过统领ๆ，仍回到隔壁船上，却把二爷来说的话，一句未向统领说起。等到席散，在席的官员一个个过来谢酒，千、把、外委们一齐站在船头上摆齐了请安，两ä位老夫子只作了一个揖。胡统领送罢各官，转回舱内，便见贴身曹二爷走上来，把乡下人来城告状的话说了一遍。胡统领道：“怕他什么เ！如果事情要紧，首县又不是木头，为什么刚ธ才台面上一声不言语？要你们大惊小怪！”曹二爷碰了钉ล子，不敢作声，趔趄着退了出去。此时周老爷已回本船，胡统领又叫人把他请了过来，告诉他刚才曹二爷的话。周老爷心中ณ明白，听了着实担心，不敢言语。
胡统领又要同他商量开保案的事，谁是“寻常”，谁是“异常”，谁该“随折”，谁归“大案”，斟ต酌定了，好禀给中丞知道。当下周老爷自然谦让了一回，说道：“这个恩出自上，卑职何敢参预。”胡统领ๆ道：“你老哥自然是异常，一定要求中丞随折奏保存，这是不用说的了，其余的呢？”周老爷见统领如此器重，赶忙谢栽培之ใ恩，不便过于推辞，肚皮里略为想了一想，便保举ะ了本府、参将、首县、黄丞、文令、赵管带、鲁帮带，统通是异常劳绩。胡统领看了别ี人的名字还可，独独提到เ文七爷，他心上总还有点不舒服，便说：“自己带来的人一概ฐ是异常，未免有招物议。我想文令年纪还轻，不大老练，等他得个寻常罢。本地文武没有出甚么大力，何必也要异常？”周老爷同文七爷交情本来不甚厚，听了统领ๆ的话，只答应了一声“是”。后来见统领ๆ又要把当地文武抹去，他便献策道：“大人明鉴：这件事情是瞒不过他们的。他们倒比不得文令可以随随便便，总求大人格外赏他们个体面，堵堵他们的嘴。这是卑职顾ุ全大局的意思。”胡统领一听这话不错，便说：“老哥所见极是，兄弟照ั办。有这几个随折的，也尽够了。随折不比别ี的，似乎ๆ不宜过多。倘若我们开上去被中ณ丞驳了下来，倒弄得没有意思，所以要斟ต酌尽善。”周老爷连忙答应几声“是”。又接着说道：“别人呢，卑职也不敢滥保，但是同来的两位老夫子，辛苦了一趟，齐巧ู碰着这个机会，也好趁便等他们弄个ฐ功名。这里头应该怎样，但凭大人作主，卑职也不敢妄言。此外还有大人跟前几个ฐ得力的管家，卑职问过他们，功牌、奖札，也统通得过的了。此番或者外委、千、把，求大人赏他们一个ฐ功名，也不枉大人提拔他们一番的盛意。”胡统领ๆ道：“老夫子呢，再谈。至于我这些当差ๆ的，就是有保举，也只好随着大案一块儿出去。兄弟现在要紧过瘾，就请老哥今天住在兄弟这边船
上，替兄弟把应保的人员，照ั刚才的话，先起一个ฐ稿，等明天我们再斟ต酌。”说完之后，龙珠便上前替统领ๆ烧烟。
周老爷退到เ中ณ舱，取出笔砚，独自坐在灯下拟稿。一头写，一头肚里寻思，自己还有一个兄弟，一个内弟，兄弟已经捐有县丞底子，内弟连底子都没有，意思想趁这个ฐ挡口弄个保举ะ，谅来统领一定答应的。只要他答应，虽说内弟没有功名，就是连忙去上兑，倒填年月，填张实收出来，也还容易。正在寻思，龙珠因见统领ๆ在烟铺上睡着了，便轻轻的走到เ中舱，看见周老爷正在那里写字呢，龙珠趁便倒了碗茶给他。周老爷一见龙珠，晓得他是统领心上人，连忙站起来说了声：“劳动姑娘，怎么เ当得起呢！”龙珠付之ใ一笑，便问周老爷还不睡觉，在这里写甚么。周老爷便趁势自己摆阔，说道：“我写的是各位大人、老爷的功名，他们的功名都要在我手里经过。”龙珠便问：“为ฦ什么เ要在你手里经过？”周老爷道：“今天统领到เ这里打土匪，他们这些官跟着一块出征打仗，现在土匪都杀完了，所以一齐要保举ะ他们一下子。”龙珠道：“什么เ叫土匪？”周老爷道：“同从前‘长毛’一样。”龙珠道：“我们在路上不是听见船上人说，并没有甚么‘长毛’吗？”周老爷道：“怎么เ没有，一齐藏在山洞子里，如果不去灭了他们，将来我们走后，一定就要出来杀人放火的。”龙珠听了，信以为ฦ真。又问道：“府大人、县里老爷不统通都是官吗？还要升到去？”周老爷道：“县里升府里，府里升道台，升了道台就同统领ๆ一样。”龙珠道：“刚ธ才我听见你同大人说甚么曹二爷也要做官。他做甚么官？”周老爷道：“这些人也没有甚么เ大官给他们做，不过一家给他们一个副爷罢了。”龙珠道：“你不要看轻副爷，小虽小，到เ底是皇上家的官，势力是大的。我们在江头的时候，有天晚上，候潮门外的卢副爷上船来摆酒，一个钱不开销还罢了，又说是嫌菜不好，一定要拿片子拿我爸爸往城里送。后来我们一船的人都跪着向他磕头求情，又叫我妹妹凤珠陪了他两ä天，才算消了气：真正是做官的利害！”
周老爷道：“统领大人常常说凤珠还是个ฐ清的，照ั你的话，不是也有点靠不住吗？”龙珠道：“我们吃了这碗饭，老实说，那有什么เ清的！我十五岁上跟着我娘到过上海ร一趟，人家都叫我清倌人。我肚里好笑。我想我们的清倌人也同你们老爷们一样。”周老爷听了诧异道：“怎么说我们做官的同你们清倌人一样？你也太糟蹋我们做官的了！”龙珠道：“周老爷不要动气，我的话还没有说完，你听我说：只因去年八月里，江山县钱大老爷在江头雇了我们的船，同了太太去上任。听说这钱大老爷在杭州ะ等缺等了二十几年，穷的了不得，连甚么都当了，好容易才熬到去上任。他一共一个ฐ太太，两个ฐ少爷，倒有九个ฐ小姐。大少爷已经三十多岁，还没有娶媳妇。从杭州ะ动身的时候，一家门的行李不上五担，箱子都很轻的。到เ了今年八月里，预ไ先写信叫我们的船上来接他回杭州。等到เ上船那一天，红皮衣箱一多就多了五十几只，别ี的还不算。上任的时候，太太戴的是镀金簪子，等到走，连奶小少爷的奶妈，一个ฐ个ฐ都是金耳坠子了，钱大老爷走的那一天，还有人送了他好几把万民伞，大家一齐说老爷是清官，不要钱，所以人家才肯送他这些东西，我肚皮里好笑：老爷不要钱，这些箱子是那ว里来的呢？来是甚么样子，走是甚么样子，能够瞒得过我吗？做官的人得了钱，自己还要说是清官，同我们吃了这碗饭，一定要说清倌人，岂不是一样的吗？周老爷，我是拿钱大老爷做个ฐ比方，不是说的你，你老人家千万不要动气！”周老爷听了他的话，气的一句话也说不出，倒反朝着他笑。歇了半天，才说得一句：“你比方แ的不错。”龙珠又问道：“周老爷，这些人的功名都要在你手里经过，我有一件事情拜托你。我想我吃了这碗饭，也不曾有甚么好处到我的爸爸。我想求求你老人家替我爸爸写个ฐ名字在里头，只想同曹二爷一样也就好了。将来我爸爸做了副爷，到เ了江头，城门上的卢副爷再到我们船上，我也不怕他了。”周老爷听了此言，不觉好笑，一回又皱皱眉头。龙珠又钉着问他：“到底行不行？”一定要周老爷答应。周老爷拿嘴朝着耳舱里努，意思想叫他同统领去说。龙珠尚未答话，只听得耳舱里胡统领一连咳嗽了几声，龙珠立刻赶着进去。欲么เ后事如何，且听下回分解。