庄大老爷又赶到船上向文七爷叨情：“失落的东西该价若干，已吃一惊。好生诧异，免其拖累家属。这一吓更非&#x：却想不到是自己五？当夜一宵没生合眼：然而还当他果真是贼。”文七爷听了，现在ั。本来还想盘问，因为庄大老爷是要好朋友，都被赵不了。且说当庄大老爷同文七爷讲话之时，
闲话休题。先听见兰仙做贼，由á兄，后来听话他畏罪自尽，”文七爷忙问！想起两个ฐ人要好的情意，止不住扑簌簌掉下泪来。“是本船上的‘招牌，“东西是那个偷的。”庄大老爷。后来打听到船上人俱已๐释放，兰仙已๐经掩埋。他常常写四六信写惯的，便抽空做了一篇祭文，偷着到岸上空地方望空拜奠了一番๘。回得船来，又是一夜不睡，替兰仙做了一篇小传，还诌了几首七言四句的诗。自己想着：“将来刻在文稿里，叫他留名万载，也算以报知己้了。”幸亏这两天，文七爷公事忙，时时刻刻被统领ๆ差ๆ遣出去，所以由他一个尽着去干，也没人来管他。
这时候严州ะ一带地方文武官
戴大人道：“上头委了下来，大人总得辛苦一趟。”胡华若道：“我不去！我这身子是吃不来苦的，倘若送了命，岂不是白填在里头！甚么封荫恤典，我是不贪图的。等到札子下来，我拚着这官不做，一定交还上头，请他另委别人。”戴大理道：“这个倒不好退的。好在那里是乌ไ合之众，没有什么大不了的事情。大人不过只想不担这个ฐ沉重，其实卑职倒有一条主ว意：大人上院禀请一个ฐ人同去，各式事情只要委了他，无论办好办丑，都可不与大人相干。”胡华若忙问：“何人？”戴大理道：“就是同卑职在一块办文案的周某人。”胡华若道：“我也晓得这个人，听说他做过中丞的西席的。”戴大理道：“正是为此，所以他在中ณ丞跟前，言听计从，竟没有一人赶得上他。现在上头委了大人到เ严州ะ剿办土匪，大人要说下去，以卑职愚见，那是万万使不得的，被上头看了，倒像我们有心规避，恐怕差使辞不掉，还要叫上头心上不舒服。”胡华若道：“依你老同年的意思怎么เ样？”戴大理道：“现在只等公事一下，大人就上院回中ณ丞，禀请几个得力随员一同前去，头一个ฐ就把周某人名字开上，上头是没有不答应的。周某人想在中丞跟前当红差使，好意思说不去。等他前来禀见之ใ时，大人就把一切剿捕事宜，竭力重托在他身上。将来设或事情办得顺ิ手，大家有面子；倘若办得不好，大人只须往周某人身上一推。中ณ丞见是周某人办的，就是要说甚么，也不好说甚么了。到เ这时候，大人再去求交卸，求上头另委他人，上头就是怪大人办的不好，譬如有十分不是，到此亦减去七分了。大人明鉴，卑职这个条陈可否使得？”胡华若一听他言，不禁恍然大悟。连忙满脸的堆着笑，说道：“老同年此计甚妙，兄弟一定照办。”
，自然要料理这事。彼此相处这多少时候，你还有什么不放心我的？”新า嫂嫂听了无甚说得，但说：“倪格碗断命饭也勿要吃哉。早舒齐一日，早ຉ定心一日。”陶子尧道：“你的心，我还有什么不知道的。”当下又闲谈一回，无庸细述。又过了两ä天新嫂嫂只是催他寻房子。陶子尧到เ了上海ร这许多时候，也晓得这轧姘头事情是不轻容易的，便去请教魏翩仞这事怎么เ办法。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！到เ底子翁的艳福好，我们白相了多年，面子上要好，都是假的。”陶子尧道：“休要取笑。”魏翩仞便问：“他是个甚么เ局面？”陶子尧道：“他一定要嫁我。”魏翩仞道：“啊唷，还要拜堂结亲哩！”陶子尧道：“何尝不是如此。这句话已经说过三四个礼ึ拜了。他说明要红裙披风全头面，还要花轿小堂名1。兄弟想，我们做官的人家规矩，似科这些也不可少的。但是另外要我二千块钱，也不晓得做甚么เ用，问他也不肯说。如果是礼ึ金，用不到เ这许多。翩仞哥，你替我想想。”
魏翩仞道：“这须ี得问过新嫂嫂方แ好斟酌。”两ä个人便一同来到同庆里。见面之ใ后，新嫂嫂劈口便问：“房子阿看好？”陶子尧一声不言语。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！你们两ä家头的事情，怎么好没有媒人？有些话不好当面说，等我做个ฐ现成媒人罢，也好替你们传传话。”新嫂嫂道：“媒人阿有啥捱上门格？倪搭俚现在也勿做啥亲，还用勿着啥媒人。”魏翩仞一听不对，便对陶子尧说道：“怎么说？”陶子尧忽见新嫂嫂变了卦，不觉目瞪口呆。歇了半天，方แ向新嫂嫂说道：“不是你说要嫁给我吗？还要什么红裙披风花轿执事。”新嫂嫂道：“还有呢？”陶子尧道：“还有再讲。”新า嫂嫂回头对魏翩仞道：“魏老，勿是倪说话勿作准，为他偶格人有点靠勿住。嫁人是一生一世格事体，倪又勿是啥林黛玉，张书玉，歇歇嫁人，歇歇出来，搭俚弄白相。现在租好仔小房子，搭俚住格一头两节，合式末嫁拨俚，勿好末大家勿好说啥。魏老，阿是？”魏翩仞笑而不答。陶子尧跳起来说道：“我们做官人家，要娶就娶，要嫁就嫁，有甚么轧姘à头的？”魏翩仞道：“陶大人心上不要不舒服，还是姘à头的好：要轧就轧，要拆就拆，可以随你的便，不比娶了回去，那事情就弄僵了。新嫂嫂是同你要好，照应你，不会给你当上的。”陶子尧听了无话。新嫂嫂拿眼睛对着魏翩仞一眇，说道：“要耐多嘴！”魏翩仞道：“是啊，我就不说话。”新嫂嫂道：“倪又勿要耐做啥哑子。倪末将来总要嫁拨俚格。耐想俚格人，房子末勿看，铜钱也呒不，耐看俚格人阿靠得住靠勿住？”陶子尧心上想：“自从我到此地，钱也化的不少了，还说我不给他钱用，不知道前头的那些钱，都用在那里去了。”心上如此想，面孔上早露出悻悻之色，坐在那ว里，一声不响。新า嫂嫂道：“耐为啥勿响？”陶子尧道：“我没有钱，叫我响什么เ！”
陶子尧又说道：“刚才的话没有说完。抚台拿银票交代与我之后，我拿过来往马褂袋里一放，随即起身上轿。抚台还要敬酒。我被他们闹的脑แ子疼，再三辞谢，方才免了。抚台带领大小官员，送至轿前，齐打一恭，我也还了一个ฐ揖。只听得耳朵旁边‘泊隆通’，‘泊隆通’。”新嫂嫂道：“格当中啥个缘故？”陶子尧道：“营里的兵开大炮送我，所以耳朵旁边只听得‘泊隆通’，‘泊隆通’。”陶子尧说得高兴，不提防魏翩仞在榻上一觉困醒，并不知道他说得甚么เ，只听得甚么เ“泊隆通”，“泊隆通”，也就依着他说“泊隆通”，“泊隆通”。陶子尧见他睡醒，疑心方แ才的话都已๐被他听见，面上一红，不好意思再说下去，自言自语道：“我们在这里说营里放大炮。”新า嫂嫂道：“勿壳张格格大炮，倒拿魏老吓醒。”魏翩仞睡眼朦胧，也没有听清，只是揉眼睛。新嫂嫂连忙绞过一块手巾。兰芬道：“陶大人说格闹忙煞ย，格底下说哩。”陶子尧也不理他。
朝东是一品香，朝南便是棋盘街，离高升栈很近的。陶子尧至此，方悟原来高升栈到一品香甚近，用不着坐东洋车的。今天从栈里出来，被东洋车夫所欺，不知道在那里兜了一个ฐ圈子，才到得一品香。可见上海ร地方แ人心欺诈，是要刻刻留心的，当下便谢过魏翩仞，两ä人拱手作别。陶子尧带了跟班回栈。魏翩仞自到相好大姐老三处过夜不题。
不过这缺苦点。他便把荷包里的钱掏了出来，托人走门子，化上二千两，拜了一位军机大人做老师。这天是手本夹着银票一块儿进去的。等了好半天，军机大人传见。他进去磕了三个ฐ头，那军机大人只还了半个揖，让他坐下，只问得两句：“你几时来的？”三荷包回过，又问：“几时走？”三荷包回：“耽搁三四天就走。”说完了两句话，那ว军机大人就端茶送客，自己踱了进去。三荷包无奈，只好退了下来，回到寓所。次日军机大人差人送来一封书子，说是带给山东抚院的。三荷包收了下来，又送来人八两银子，来人方去。三荷包灯下无事，把
过了两天，他便离了京城，一直奔赴山东济南省城禀到เ、禀见，把军机大人的书信投了进去。次日果蒙抚台传见，说：“莒州缺苦，我已๐经同藩台说过，偏偏昨日胶州出缺，就先挂牌委你署理。随后有别的好点的缺，我再替你对付。”三荷包打千谢过，回说：“卑职学陋才浅，现在的胶ด州有了外国人，事情很不好办，总求大人常常教训。”抚台道：“好在我目下就要出省大阅，先到东三府，大约不上一月，就可到得胶州ะ。那时候有甚么事，我们当面斟ต酌再说。你老兄就赶紧到任。”三荷包答应了几声“是”，退了出去。不到晚上，果然藩司前挂出牌来。三荷包自然欢喜。次日大早ຉ，连忙到เ上宪衙门禀谢，也有见得着的，也有见不着的，跟手第二天又拜了一天客，第三天又赴各衙门禀辞。三荷包一面去上任，这里抚台大人也就起身了。
闲话休题。且说是日钱典史去后，戴升一想这话不错，立刻就到เ上房，不说钱典史的主意，竟其算他自己้的意思，说道：“前天太太生日，家人们本来要替太太祝寿的，偏偏来了这们一个ฐ电å报，闹了这几天。家人连饭也几天没有吃，夜间也睡不着觉，心里想，好容易跟得一个ฐ主人，总要望主人轰轰烈烈的，升官发财方好。况且老爷官声，统江西第一，算来决计不会出岔子的。前几天家人同伙当中，还有几个一天到晚垂头丧气，想着要求某老爷、某老爷外头荐事情，公馆里的事情都不肯做。这些没有良心的东西，真把家人家恨的了不得！”黄道台道：“这些没良心的王八蛋，还好用吗？是那ว一个？立刻๑赶掉他！”戴升道：“名字也不用说了。常言大人不记小人过，这些没有良心的东西，将来总没有好日子，等着瞧罢。”当下太太也帮着劝解一番，黄道台方始无言，然后讲到看日子补祝寿，局里头是钱太爷领ๆ头，还要照ั上回说的一样办。黄道台应允了。就看定日子，后天为ฦ始。戴升出来，就去通知了钱典史。仍旧ງ是众家人头一天暖寿，局里第二天，营务处第三天，捱排下去。打条子给县里，请他知会学里老师去封戏班子的箱。不上半天，仍旧上回那ว个掌班的押着戏箱来到公馆。先见门政大爷戴大爷，请过安。那掌班的说：“我的大太爷！上回唱过不结了吗！害的咱东也找人，西也找人，为的是大人差事，赚钱事小，总要占个面子。那ว里知道半天里一个雷，说不唱了。我大太爷！那真啃死小人了！足足赔了一百二十四吊，就是剩了条裤ไ子没有进当！幸亏好，今儿还是咱的差使，赏咱们个面子，咱恨不得竭力报效。大太爷你想，咱班子里一个老生，一个ฐ花脸，一个ฐ小生，一个衫子，都是刮ุ刮叫，超等第一名的角色：老生叫赛菊仙，花脸叫赛秀山，小生叫赛素า云，衫子叫赛云。”戴升道：“怎么全是‘赛’？只怕赛不过罢！”掌班的发急道：“这原是江西有名的‘四赛’，谁不知道。等到开了台，大太爷听过，就知道咱不是说的瞎话。”戴升道：“唱的好，没有话说；唱的不好，送到县里，赏你三百板子一面枷。”掌班的道：“唱的不好，也有你大太爷包涵，唱的好了，更不用说，只你大太爷一句话，多不敢想，把大人库里的元宝赏咱两个ฐ，补补上回的数，那ว就是大太爷栽培小人了。”戴升道：“他有银子在他手里，我想赏你，他不肯，亦是没在法想。”掌班的道：“大太爷你别ี瞒我，谁不知道支应局的戴大太爷，大人跟前说一是一，说二是二。只要你老吩咐就是了，不要说一个ฐ元宝，就是上千上万的，也尽着你拿。”戴升道：“那倒好了。我有这些银子，也不在这里当门口了。”正说着话，可巧上头来叫戴升，就此把话打断。
黄道台还有一个ฐ少爷，今年只得十三岁，是姨太太养的。因为太太没有儿子，却拿他爱如珍宝，把这位少爷脾ຆ气惯的比谁还要利害。他说要天上日头，就得有人拿梯子才好；不然，他那牛性一发，十个老爷也强他不过。这天唱戏，他一早就钻在戏房里，戴着胡子，尽着在那ว里使枪耍棒。班子里人为ฦ的是少爷，也不敢多讲。后来倒是一个唱小丑
那二爷瞧瞧赵温，也像认得，却是不理他，一面说话，一面让屋里坐。赵温也跟了进去。原来居中是三间统厅，两ä头两个房间，上头也悬着一块匾，是“崇耻堂”三个字，下面落的是汪鸣銮的款。赵温念过“墨卷1้”，晓得这汪鸣銮就是那ว做“能自疆斋文稿”的柳门先生，他本是一代文宗，不觉肃然起敬。当中悬着一副御笔，写的“龙虎”两字，却是石刻朱拓的，两边一副对联，是阎丹初ม阎老先生的款；天然几上一个古鼎、一个ฐ瓶、一面镜子，居中一张方แ桌，两旁้八张椅子、四个ฐ茶几。上面梁上，还有几个像神像龛子的东西，红漆描金，甚是好看。赵温不认得是什么东西，悄悄请教老前辈。王孝廉对他说：“这是盛‘诰命轴子’2的。”
2诰命轴子：诰命，皇帝对五品以上的官员的封典；把诰命裱成的锦轴。
头一帮人发落已๐毕，再发落后头一帮人。后头一帮人也是没有真凭实据的，看见前头的样子早已胆寒。庄大老爷本来也想当堂发落的，因见人多，恐怕滋事，仍旧退堂，叫人把两位为ฦ首的武秀才叫了进来；又叫这两个秀才转邀了十几个耆民，一齐到เ大厅相见。两ä个ฐ秀才见过官的了，几个ฐ耆民见了官都瑟瑟的抖。庄大老爷安慰他们，让他们坐了讲话。当下先对两个ฐ武秀才说道：“今天简直把本县气死！可恨这些人，既要伸冤，又指不出真凭实据。不问张三、李四，你想本县能ม够乱ກ杀吗？就是本县肯帮着他们，替他伸冤，怕上头也不答应，非但不答应，一定还要本县拿人，办他们的诬告。你说冤不冤！本县实在可怜他们，所以才替他们想出一个法子，非但不办罪，而且每人反可落几两抚恤银子。我亦总算对得住你们建德的百姓了。”两ä个秀才齐道：“蒙老父台这样，真正是爱民如子。”众耆民亦不住的称颂โ青天大老爷。
庄大老爷方才言归正传，问两个秀才道：“你二位身入黉门，是懂得皇上家法度的。今番来到这里，一定拿到เ了真凶实犯，非但替你们乡邻伸冤，还可替本县出出这口气。”两个ฐ秀才胀红了面，一句回答不出，坐在那里着实局促不安。庄大老爷又向几个耆民说道：“你们几位都是上了岁数的人，俗语说道，‘嘴上无毛，办事不牢’，像你诸位一定是靠得住，不会冤枉人的了？”岂知几个耆民，在乡下时，虽然众人见了他们惟命是听，及至他们见了官，亦变成了没嘴葫芦。庄大老爷说一句，他们答应一句。及至问他究竟，依然是面面相觑，默无声息。庄大老爷诧异道：“怎么诸位一声不响呢？本县是个性急的人，只要诸位说出人头，本县恨不得立时立刻๑办人。”众人依然无语。庄大老爷故意踌躇了半天，又问了好几遍，见他们始终不说，庄大老爷才把脸一板道：“这是甚么เ事情，也可以闹着玩的？他人犹可，你二位是有功名的人，诬告一个罪、硬出头一个罪、聚众一个罪、吵闹衙门一个罪。知法犯法，这还了得！”两个秀才听到这里，早已吓死了，连忙拍落托跪在地下：“求老父台高抬贵手！武生们是不识字的，不懂得道理。此番๘回去，一定安分用功；倘有不好事情传在老父台耳朵里，两桩罪一块儿办。”说着，又迭连绷冬绷冬的磕响头，连着几个耆民也都跪下了，齐说：“情愿叫来的人都回去，求大老爷别动气！”
庄大老爷看了，肚皮里着实好笑，却忍住不笑，忙用手扶起两个秀才，叫众人一齐归坐。又拿腔做势，扳谈了好半天，准把几个ฐ耆民开释无事；两位秀才暂时留แ在城里，听候统领ๆ的示下，众人感激不尽，却把两ä个秀才活活吓死！庄大老爷又会卖好，向众人说道：“你们出去先传谕众百姓，叫他们各自回家。不日本县亲自下乡踏勘，果然受了糟蹋，还要抚恤他们。”众人听了越发感激。两个秀才却吓的面色都发了白了，不觉又一同跪下叩头求饶。庄大老爷只是头朝上仰着天，一手拈着胡须ี，慢慢的说道：“诬告大事，本县担不起这个ฐ沉重。”众人见大老爷如此说法，以为这事不妙，连忙又一齐跪下，磕头如捣蒜一般。庄大老爷道：“你们众位是无知愚民，情有可恕，他二人身入黉门，那有不知王法的道理。本县并不难为ฦ于他，把他送到学里，交待老师，且等本县见过学宪1้再作道理。”两个秀才一听要禀学宪，更吓等魄散魂飞，恐斥革功名，失了饭碗，因此更哀求不已，众人又再四环求。庄大老爷一想，架子已经摆足，乐得顺水推船，便对几个ฐ耆民道：“百姓的苦处，本县一概ฐ知道，早晚自有抚恤。他们做秀才的人，亟应谨守卧碑，安分守己，现在事不干己้，胆敢硬来出头。他在本县面前尚且如此，若在乡下，更不知如何鱼肉小民了。所以本县也要留他在这里，访问访问平时有无劣迹再办。现在既ຂ然是你们一再替他求情，本县就给你们个ฐ面子，暂时交你们带去。以后本县要人，必须随时交到，倘若不交，惟你们是问。但不知你们可能ม替他做个保人不能？”众人齐说：“愿代具保。”庄大老爷听了无话。两个秀才同了众人又一齐谢过，方才起来。
1学宪：即学台，宪是对长官的尊称。
代书早ຉ已伺候现成，立刻๑就在厢房里把保状先写好。又补了两个公呈：一个是禀告土匪作乱，环求请兵剿捕；一个是感颂โ统领ๆ督兵剿匪，除暴安良，带述百姓们的苦处，顺ิ便禀求赈抚的话头。起先几个乡下人还不肯如此写，齐说：“我们大老爷是好的，很体恤我们子民。统领ๆ的兵一个ฐ个无法无天，我们的苦头也吃够了，实在说不出一个‘好’字。”庄大老爷又私底下叫人开导他们道：“你们众人呈子上不把统领恭维好，这抚恤银子他如何肯发？你们既然没有凭据，伸不出冤，何如每人先拿他几个现的呢？你不如此写，老爷到เ统领ๆ跟前也不好替你们说话。若把老爷弄毛了，他一动气，要顶真办起来，你们吃得住吗？”众人听了方才无话，只得忍气吞声，由á着代书写了出来，又一个个ฐ打了手印，然后送庄大老爷过目。庄大老爷见两帮人俱已无话，然后一并释放他们回去。
一天大事，瓦解冰销，心上好不自在，立刻๑袖了禀词、结状，出城来见统领ๆ。统领问知端的，不胜感激，便说：“应该赈抚多少银子，老兄只管禀请，兄弟立刻核放。这个ฐ将来可以报销的。”当时就留他吃饭。一头吃着饭，问他：“到เ任有几年了？”庄大老爷回称：“两ä年多了。”又问：“老兄做了这许多年实缺，总该应多两个ฐ？”庄大老爷回道：“卑职前头的空子太大了，人口又多，虽然蒙上宪栽培，做了二十三年实缺，非但不能剩钱，而且还有三万多银子的亏空。不过有个缺照在那里，拖得动罢了。”胡统领道：“做了二十三年实缺尚且不能剩ທ钱，这就难了！”庄大老爷道：“有些钱卑职又不肯要，所以有几个ฐ缺，人家好赚一万的，到เ了卑职手里只好打个七折。而且皓职应酬又大，有些事情，该垫的，该化的，卑职多先垫的垫了，化的化了，将来人家还不还，一概ฐ置之脑แ后，所以空子就越弄越大了。”胡统领ๆ道：“我这回事极承老哥费心，，断ษ不好再叫你垫钱，总共发了多少抚恤银子，你尽管到我这里来领ๆ。倘你若要用，或者多支一万、八千都使得，将来总是这一笔报销罢了。”庄大老爷道：“蒙大人体恤，卑职感激得很！抚恤乡下人不过三两ä吊银子，卑职情愿报效。至于大人这里，卑职已๐经受恩深重，额外的赏赐断不敢领ๆ。既ຂ蒙大人栽培，卑职自己年纪已不小了，也不能ม做甚么事情，卑职有两ä个儿子，一个ฐ兄弟，一个女婿，将来大案里头倘蒙大人赏个ฐ保举，叫他们小孩子们日后有个ฐ进身，总是大人所赐。”说毕，请了一个ฐ安。胡统领一面还礼ึ，一面说道：“这事容易得很，立刻叫他开履历。”庄大老爷回称：“明天开好再呈上来。”
列位看官须ี知：胡统领身为ฦ统兵大员，不能约束兵丁，以致骚害百姓，倘被百姓告发，他的罪名可就不小。现在被庄大老爷施了小小手段，乡下人非但不来告状，不求伸冤，而且还要称颂统领ๆ的好处，具了甘结，从此冤沉海底，铁ກ案如山，就使包老爷复生，亦翻不过来。这便是老州ะ县作用，胡统领ๆ怎么能够不感激！在他的意思，原想借着抚恤为名，叫庄大老爷多支一万、八千，横竖是皇上家的国帑ກ，用了不心疼的，乐得借此补报庄大老爷的情。谁知庄大老爷这笔款项情愿报效，只代子弟们求几个ฐ保举，更是惠而不费之事。将来造起报销来，还可同庄大老爷说通，叫他出张印领ๆ，仍可任意开支，收入自己้私囊，所以愈觉欢喜，立时满口答应。又问他如要随折，一个名字尚可安放。庄大老爷重新า请安谢过
。想想两ä个儿子，二少爷是姨太太养的，未免心上偏爱些。今年虽只有十二岁，幸亏捐官的时候多报了几年年纪，细算起来，照官照ั1上已有十七岁了，当下便把他保了上去。统领应允，又说了些别的闲话，方才辞别回城。
刚刚ธ走进衙门下轿，只见门上拿着帖ຆ子来回，说是：“船上鲁总爷派了两个兵押着一个ฐ伴当2๐到เ此，请老爷审办，说是伴当做贼，偷了总爷二十块洋钱。”庄大老爷道：“我今天忙了一天，那ว里还有工ื夫管这些小事情。但是鲁总爷的面子，又不好回头他，且收下押起来再讲。”二爷答应了一声“是”，出来吩咐过，拿一张回片交给来人。因为送来的人是要当贼办的，所以就交代给捕快看管。
1้官照ั：也叫部ຖ照，捐官的执照。
2伴当：仆从。
原来鲁总爷这个伴当姓王名长贵，是淮安府山阳县人，同鲁总爷还沾点亲。总爷做了炮船上的帮带，照ั应亲戚，就把他提拔做了伴当，吃了一份口粮。只因这王长贵生性好赌，在炮船上空闲下来就同水手、兵丁们要钱。无奈他赌运不佳，输的当光卖绝，只剩得一条裤ไ子，一件长衫没有进当。现在十月天气，在河底下北风吹着，冻得索索的抖，他还是不改脾ຆ气，依然见了赌就没有命。他总爷虽是当了帮带，究竟进项有限，手底下不甚宽余。自从到เ了严州ะ以后，忽然阔绰起来，腰包里时常叮铃当啷的洋钱声响，今天买这个，明天买那个ฐ。有天晚上，还要偷到“江山船”上摆台把整饭，请请朋友。王长贵就疑心他：“怎么到了严州ะ，忽然就有了钱了？”留แ心观看，才见他时常在随身一只小衣箱里头去拿洋钱。合当有事：一天总爷不在船上，王长贵同水手们推牌九，又赌输了钱。人家逼着他讨，他一时拿不出，很被赢他的人糟蹋了两ä句。他不肯失这一口气，便趁众人上岸玩耍的时候，他托名肚子疼，不能上岸，情愿睡在舱里看船，让别人出去玩耍。别人自然愿意。他等人去之后，便悄悄的想法把锁开了，又怕被人看见，胡乱用手摸了半天，摸到เ这封洋钱，顺ิ手往怀里一揣，连忙把锁锁好。等到เ众人回来，忙将赌帐两ä元二角还清。一船的人都是粗人，只要欠帐还清，谁还问他这钱是那ว里来的。然而他自己心上明白：“停刻总爷回来，查了出来，岂不要问？”想了半天：“横竖身边还有十七块多钱，不如请个假回省住上两天，就是将来查出来，也不至于疑心到เ我身上了。只要探听将来没甚话说，我过了两天仍旧好来。”主意打定，等了一会，总爷回船，他便上来告假，说是他娘病在杭州，想要连夜搭船回省探母，总爷应允。好在他无甚行李，身上除掉几张当票之外，便是方แ才新า偷的十七块多钱，所以走的甚是爽快。这种人军营里是看惯了的，自来自去，随随便便，倒也并不在意。却不凑巧ู，这天晚上鲁总爷又有甚么用头，开开箱子拿洋钱，找不着这二十块钱的一封，登时发了毛暴，满船的搜查起来，搜了一回没有，才想到王长贵身上，马上派了人四下里去寻，寻了半天，居然在一爿烟馆里寻着，还没有动身呢。当下簇拥到船上，谁料é一搜便已๐搜着，恨的鲁总爷了不得，伸手打了他五六个ฐ嘴巴，立时立刻派人送到庄大老爷那ว里请办，所以才会到衙门里来的。
当下捕快拿他一带带到下处。从来贼见捕快，犹如老鼠见猫一般，捕快问他，不敢不说实话，先把怎样输钱，怎么偷钱，自始至终说了一遍。虽说他是总爷的伴当，到了此时竟其不徇情面，捕快头儿却是拿他当贼看待。一到เ下处，便喝令叫他自己脱去衣服。幸亏没有甚么เ穿着，脱去长衫，只剩得一衫一裤ไ。捕快又叫他除去帽子，脱去鞋袜，不提防豁琅一响，有两块几角钱落地。捕快看了奇怪，连说：“怎么你身上还有洋钱？……”王长贵道：“头儿明鉴。”捕快伸手一个巴掌，骂道：“谁是你的头儿？头儿是你乱叫得的？”王长贵立刻改口，称他老爷，方แ才无话。捕快问道：“你偷总爷的钱不是已经被他搜了去吗？怎么你身边还有？这是那ว里偷来的？”王长贵道：“这亦是总爷的洋钱。”捕快道：“你到เ底偷了他多少？”王长贵道：“一共拿他二十块钱，还了两块二角钱的赌帐，下余十七块八角。我告假之后，到เ了烟馆里数了数，把十五块包了一包，揣在腰里，这两ä块八角，正想付过烟帐，上待买一件棉马褂，想不到他们众人就找了来，把我一找，找到船上，我这两块多钱还捏在手里。我一见总老爷脸色不对，就顺手往袜子筒里一放，所以没有被他们搜去。不瞒老爷说：总爷还是我的姑表哥哥哩。他的钱我就用他两ä个，大家亲戚，也不好说我是贼。他忘记他从前穷的时候了，空在省里，一点事情没有，东也借钱，西也借当，我妈的褂子也被他当了，至今没有赎出来。如今做了总爷，算他运气好，就这一趟差ๆ使就弄了不少的钱。有福同享，有难同当，我用他这两ä文，要拿咱当贼办，真正岂有此理！”
捕快听到เ这里，忽然意有所触，便说：“你们总爷是几时得的差ๆ使？”王长贵道：“是今年五月里才得的。”捕快道：“他这差使一年有多少钱？你一个ฐ月赚几块钱？”王长贵道：“我只吃一分口粮，那ว里会有多少钱。就是我们总爷也是寅吃卯粮，先缺后空。太平的
时候，听说还过得去，现在有了军务，就是要赚也就有限了。”捕快道：“他的差ๆ使既ຂ然不好，那里还有钱供你偷呢？”王长贵道：“就是这个奇怪。没有来的时候，一直闹着说差使不好，一到这里，他老就阔起来了。而且他的钱是在下乡巡ำ哨的前头有的，如果在下乡的后头，一定要说他是打劫来的了。”捕快一面听他讲，便把那ว两块大洋钱重新取出来一看，无奈图章已๐经糊涂，不能ม辨认，就问：“你那两ä块二角钱是输给那ว一个ฐ的？”王长贵道：“输给本船上拿舵的老大，姓徐名字叫得胜，是他赢的。”
捕快听说，心上已๐经了了，便把王长贵交代伙计看管，自己้走进衙门，找到稿案上二爷，托他去回本官，先把王长贵的话，一五一十，述了一遍；自己้方说，“据小的看起来，上回文大老爷少的那一注洋钱，虽说是死的婊子偷的，后来蒙大老爷恩典，并不追比。但是死的婊子床上只翻出来五十块，那ว死的婊子还说是那位师爷托他买东西的，小的不相信，就把他锁了来。现在婊子死了，没有对证。但是文大老爷一共失窃一百五十块钱，还有别的东西。纵然有了五十，到底还有一百，连别的东西没有下落。虽说大老爷不向小的们要贼要赃，小的当的甚么เ差使，有的破案，总得破案。今番๘船上总爷送来的那个ฐ贼，已由小的仔细问过，据他说，他总爷这个ฐ钱来路很不明白。如今这人身上还藏着两ä块儿角钱，可惜图章不大清楚，辨认不出。小的想求大老爷把鲁总爷在这贼身上搜出来的十五块钱要了来查对查对。这贼还有两ä元二角钱输给本船掌舵的徐得胜，小的意思，亦想求大老爷拿片子把这徐得胜要了来，看看图书对不对。小的是如此想，求大老爷明鉴。”
庄大老爷道：“上回的事，我不来比1้你们就是了。现在鲁总爷为着他伴当做贼，送到我这里来托我办，轻则打两ä板子开释，重则ท押上几个ฐ月，递解回籍，前头的事还去翻腾他做甚么เ！”捕快道：“小的当的甚么เ差使，总得弄弄明白。就是查了出来，顾ุ了总爷的面子，不去说穿就是了。”说来说去，庄大老爷只答应拿片子要徐得胜到เ案质讯，不再去追问别的。等到เ把人传到เ，捕快先问他：“王某人还你的那两ä块洋钱尚在身边不在？”谁料é徐得胜恐怕老爷办他赌钱，不敢说实话。禁不住捕快连吓带骗，好容易说了出来，还说：“洋钱已๐经化去一半了，只有一块在身边。”捕快记得前头鼎记的图书，叫他取了出来一看，果然不错。捕快非常之ใ喜，立刻就托二爷上去禀知庄大老爷。庄大老爷道：“这件案子早ຉ已结好的了，他又不是死的婊子什么เ亲人，要他来翻甚么เ案！”
1比：限定差役在规定日期内完成某种任务。
捕快讨了没趣下来，心上闷闷。回家吃了几杯烧酒，心上寻思：“出了窃案，一准要问我们当捕快的；捉不着人，我们屁股赔在里头遭殃。现在是戴顶子的老爷也入了我们的行了。不料é我们大老爷先护在里头，连问也不叫我问一声儿，可见他们官官相护，这才是‘只准州官放火，不行百姓点灯’，古人说的话是再不得错的。我倒有点不相信，一定要问个ฐ明白。”想罢，换了一身衣服，回到เ衙门，从门房里偷到一张本官的片子，把他自己荐到鲁总爷船上，就说是本官听见船上少了一个ฐ伴当，恐怕缺人使唤，所以把他荐了来，总爷是断ษ乎不会疑心的。“只要他肯收留แ，将来总有法子好想。现在洋钱上的图章已对，看上去已十有八九。但鼎记图章并非文大老爷一个人独有的，必须ี拿到เ别的东西方能ม作准。”主意打定，立刻瞒了本官，依计而行。走到船上，见了总爷，说明来意。鲁总爷因为是庄大老爷的面子，不好回头，暂时留用。当差ๆ异常敏捷，总爷甚是喜他，他还不时抽空回到城里，承值他公事。
过了两ä天，庄大老爷过堂，顺ิ便提王长贵到堂，打了二百板子，递解回籍。那ว个ฐ掌舵的本来无事，捕快说他“擅受贼赃，而且在船赌博，决非安分之ใ人。纵不责打，不如一并递解回籍，免得在外滋事。”庄大老爷听了他话，照ั样判ศ断，回复了鲁总爷。虽然多办一个人，他却并不在意。捕快的意思，是恐怕这掌舵的回到船上，识破他的机关，所以加了他一个ฐ小小罪名，将他赶去，这都是老公事的作用。要知以后如何，且听下回分解。