各等语。等到告示发出，只好等着传见。庄大老爷，先上府禀明此事。船上传话下来，然后归坐，慢慢的谈到公事。先行礼ึ谢过昨天的酒，管家又不敢喊他。次日一早，一直等到เ一点半钟，肚里饿的难过，偏偏又有人来说，吃过饭再来。意思想转回衙&#x，统领ๆ已๐经睡醒，庄大老爷方แ才。一等等到两点多钟，府大人听了甚是踌&#，吩咐说“请”。庄大老爷上船见了统领ๆ，其时统领ๆ正在好睡的，想了一回，叫他先到城外面回统&#。庄大老爷便把昨天晚上的事，禀陈了一遍，又说：“昨天晚上卑职在船上，就得到这个信息，恐怕不确，所以没有敢回。”胡统领ๆ一听他言，方想起昨日家人曹升来说
坐轿回到衙中，传齐三班1衙役，立刻๑就要升堂理事。又叫人知会城守营，摆齐队伍，前来助威。诸事停当，然后庄大老爷升坐公案，把一干人提到เ案前审问。庄大老爷一见这班人，仍旧做出一副愁眉苦脸的情形，对这些人说道：“本县想这些兵勇真正可恶！一定今天要正法两个ฐ，好替你们伸冤。所有被害的人家，本县已经禀明统领ๆ，一概捐廉从丰抚恤。你们的状纸想都已๐写好的了，先拿来我看，好拿钱分给你们。”众人一听，又有钱给他们，又替他们伸冤，真正是个青天大老爷，又连连磕头称颂โ不迭。于是齐把那ว状子呈上。庄大老爷看过之后，便吩咐左右道：“照这状子上，赵大房子烧掉，又打死一个ฐ小工，顶ะ顶吃亏，应该抚恤银五十两ä。”立刻๑堂上发下一锭大元宝。赵大拿着欢喜，众人望着眼热。下余钱二、孙三、李四、周五、吴六、郑七、王八，也有三四十两ä的，也有十两、八两ä的。
三人之中ณ，别ี人犹可，只有文七爷见了统领，听了隔壁闲话，知道统领是指桑骂槐，已๐经受了一肚皮的气。刚才统领出来，又一直没有睬他，因此更把他气的了不得。回到自己船上没有地方出气，齐巧ู一个ฐ贴身的小二爷，一向是寸步不离的，这会子因见主ว人到เ大船上禀见统领，约摸一时不得回来，他就跟了船家到岸上玩耍去了。谁知文七爷回来，叫他不到，生气骂船家。幸亏玉仙出来张罗了半天，方才把气平下。一霎小二爷回来了，文七爷不免把他叫上来教训几句。偏偏这小二爷不服教训，撅着张嘴，在中舱里叽哩咕噜的说闲话，齐巧ู又被文七爷听见。本来不动气的了，因此又动了气，骂小二爷道：“我老爷到เ省才几年，倒抓过五回印把子，甚么好缺都做过，甚么เ好差ๆ都当过，就是参了官不准我做，也未必就会把我饿死。现在看了上司的脸嘴还不算，还要看奴才的脸嘴！我老爷也太好说话了！”骂着，就立刻逼他打铺盖，叫他搭船回省去。别ี位二爷齐来劝这小二爷道：“老爷待你是与我们不同的，你怎么เ好撇了他走呢？我们带你到เ老爷跟前下个ฐ礼，服个软，把气一平，就无话说了。”小二爷道：“他要我，他自然要来找我的，我不去！”说着，躲在后梢头去了。这里文七爷动了半天的气，好容易又被玉仙劝住。
从杭州ะ到严州，不过只有两天多路，倒被这些“江山船”、“茭白船”，一走走了五六天还没有到เ。虽说是水浅沙涨，行走烦难，究竟这两ä程还有潮水，无论如何，总不会耽搁至如许之ใ久。其中ณ恰有一个缘故：只因这几只船上的“招牌主”，一个个ฐ都抓住了好户头，多在路上走一天，多摆台把酒，他们就多寻两个钱；倘若早到地头一天，少在船上住一夜，他们就少赚两ä个钱。如今头一个ฐ胡统领就不用说，龙珠本是旧交，虽不便公然摆酒，他早同王师爷等说过：“等我们得胜回来，原坐这只船进省。那时候必须脱略一切，免去仪注，与诸公痛饮一番๘。”这几天龙珠身上，明的虽没有，暗底下早ຉ已五六百用去了。第二个文七爷，比统领还阔：他这趟出来，却是从家里带钱来用，并不是克扣军饷。一赏玉仙就是一对金镯子；一开开箱子，就是四匹衣料；连着赵不了赵师爷的新า相好兰仙，赵不了还没有给他什么，文七爷看了他姊妹分上，也顺手给了他两件。这种阔老，怎么叫人不巴结呢。第三个是兰仙同赵不了要好。虽然赵不了拿不出甚么，总得想他两个ฐ；做妓女的人，好歹总没有脱空的。第四个周老爷，他这船上一位王师爷，一位黄老爷，都是绝欲多年的，剩ທ得个周老爷。碰着吃酒，他却总带招弟，一直不曾跳过槽。小虽小，也是生意。还有大人跟前的几位大爷、二爷同着营官老爷，晚上停了船，同到เ后梢头坐坐，呼两ä筒鸦片烟，还要摸索摸索。大爷、二爷白叨了光，营官老爷有回把不免破费几块。他们有这些生意，就是有水可以走快，也决计不走快了。往往白天走了七十里，晚上一定要退回三十里。所以两天多的路程，走了六天还不曾走到เ。
1佐杂：指官署中的辅佐官员。
邹太爷摸不着头脑，呆呆的坐了半天。忽然心生一计，趁众人忙乱的时候，一溜溜了出来，赶到自己้屋里。他那里还该得起公馆，租了人家半间楼面，一夫一妻，暂时顿身。两ä块松板支了一张床，旁้边放着一个行灶，太太赔嫁的箱子虽说还有一两只，无奈全是空的。太太蓬着个ฐ头，少说有一个ฐ月没有梳，身上飘一块，荡一块。他那副打扮，比起大公馆里的三等老妈还不如，真正冤枉做了一个太太！而且老两口子都爱抽烟，男ç的又连年不得差ๆ使，不要说坐吃山空，支持不住，就是抽大烟也就抽穷了人家了。
一到上海ร就同洋人打好合同，索性多说些，二万二的机器，乐่得说他四万银子。二万不够，又托朋友在庄上借了二万。价钱统通付清，机器不日可到เ。洋人那边是万万不肯退的。现在既ຂ然山东来电一定要退，只好请讼师同他打官司。倘若打不赢外国人，你这机器本不要退，这笔讼费至少也得几千两ä，还有别ี的费用，也只好由á你报销。况且王观察面前也有得推托，叫他不至于来逼你。你说这话可好不好？”陶子尧连称“妙计……”。又说：“我上次发去的电å报，早禀明二万不够，还要请上头发款，这话是埋过根的。”
陶子尧自己估量：“一共总只剩ທ得七百几十两ä银子，还有二百多块钱的钞ๆ票。如今又去五百。照此情形，山东不见得再有汇来，倘若用完，叫我指着什么呢？”想了好半天，只得据实告诉了魏翩仞，托他想法子同讼师商量，先付若干，其余的打完官司再付。魏翩仞听了无法，于是叫他先付三百。后来讲来讲去，陶子尧只肯先付二百。魏翩仞无奈，只得拿了就走。出得门来，先去通知了仇五科。仇五科道：“翩仞哥，又有点小进项了。”魏翩仞道：“这个自然。我们天天在四马路混的是那ว一项呢？”五科一笑无言。
这几天里，抚院很认得了几个外国人，提起富强之ใ道，外国人都劝他做生意。抚院心里亦以为ฦ然，就向他们着实叨教。回省之后，有几个会走心经的候补老爷们，一个个ฐ上条陈，讲商务，抚院一概ฐ收下。内中有一个ฐ候选通判，是洋务局老总的舅爷，姓陶名华，字子尧，靠他姊夫的面子，为他文墨尚好，有时候做封四六信1้还冲得过，所以他姊夫就求了抚院，委他在洋务局里充当一名文案委员。他见姊夫上院回来，屡屡谈及抚宪大人近来着实讲求商务，凡有上来的条陈，都是自己过目；候补班子里很有两个因此得法。他把这话听在肚里，心想：“像我在这里当文案，每月拿他二十四两银子薪水，就是当一辈子也不会出头。现在既有这个ฐ机会，我何不也学他们上一个条陈？或者得个ฐ好处，也未可知。就是说的不好，像我这候选的，又不求他甚么เ，谅来是没事的。”主ว意打定，便开了书箱，把去年考大考时候买的甚么เ“商务策”、“论时务”从新拿了些出来摆在桌子上。先把目录查了半天，看有甚么对劲的，抄上几条，省得费心。可巧有一篇是从那里书院课艺上采下来的，题目是《整顿ู商务策》。他看到เ这个ฐ题目，急忙查出原文来一看，洋洋洒洒，足有五千多字，一起一结，当中ณ现现成成有十二条条陈，把他喜的了不得。大略看了一遍，也有懂ฦ得的，也有不懂ฦ得的。上头还有几个外国人的名字，看了不知出处。心下踌躇道：“如果照本抄誊，倘若抚宪传问起来，还不出这几个人的出典，就要露马脚๐。”又想把这几个人名字拿掉不写，“又显不出我的学问渊博。”想来想去，“好在抚台也是外行，不如欺他一欺。倘若问起来，随便英国也好，法国也好，还他个ฐ糊里糊涂ิ，横竖没有查考的。”主意打定。他又是聪明绝顶的人，官场款式，无一不知，把头尾些须改了几个ฐ字，又添上两ä行，先誊了一张草底，说是自己้打肚子里才做出来的，同姊夫说明原故，请他指教。
他姊夫虽说当的是洋务差ๆ使，于这文墨一道也甚有限，听他舅爷说要到เ院上上条陈，他便郑重其事的，戴上老花眼镜，先把舅老爷浑身上下估量了一回，嘴里说道：“看你不出，有这样的大才情！但这位中ณ丞是个精明不过的，一个ฐ条陈进去，总要请各位老夫子过目。倘若把话说岔了，老夫子就要批驳下来。所以这上条陈一件事，竟是难上加难，非有十二分大本领的人，决不敢冒险。倘若说错，反不如藏拙的好。”他说这话，原是看不起他舅爷的意思。陶子尧便说道：“我也不知道好不好，所以拿底子送给姊夫过目。”他姊夫也不理他，便把条陈一条一条的念去，碰着有几个不认得的字，便把舌头在嘴里打一个ฐ滚，含糊过去。一个条陈看完，竟有大半不懂。看看舅爷还坐在对面，少不得要批评他两句。停了半晌，说道：“老弟肚里实在博学，但上头的意思是要实事求是。你的文章固然很好，然而空话太多，上头看了恐怕未必中意。愚兄于这笔墨一道虽及不到你老弟，论起官场上阅历却比你老弟多些。”
起先太太出来的时候，另外有个小底下人奔到外面声张起来说：“老爷同三老爷打架，你们众位师爷不去劝劝！”顷刻๑间，各位师爷都得了信，还有官亲大舅太爷、二舅老爷、姑老爷、外孙少爷、本家叔大爷、二老爷、侄少爷，约齐好了，到เ签押房里去劝和。走进外间，跟班回说：“太太在里头。”于是大家缩住了脚，不便进去；几个本家也是客气的，一齐站在外间听信。后首听见三老爷把太太撞倒，太太啊唷一声，大家就知道这事越闹越大，连劝打的人也打在里头了。跟手看见三老爷掀帘子出来，大家接着齐问他甚么事，三老爷因见几个长辈在跟前，也不好说自己的是，也不好说他哥的不是，但听得说了一声道：“咱们兄弟的事，说来话长，我的气已๐受够了，还说他做甚！”说罢了这一句，便一溜烟外面去了。这里众人依旧摸不着头脑แ。后来帐房师爷同着本家二老爷，向值签押房的跟班细细的问了一遍，方知就里。
何藩台便叫人到官医局里请张聋子张老爷前来看脉。张聋子立刻๑穿着衣帽，来到藩司衙门，先落官厅，手本传进；等到เ号房出来，说了一声“请”，方才跟着进去。走到宅门号房站住，便是执帖二爷领ๆ他进去。张聋子同这二爷，先陪着笑脸，寒暄了几句，不知不觉领ๆ到เ上房。何藩台从房里迎到外间，连说：“劳驾得很！……”张聋子见面先行官礼ึ，请了一个ฐ安，便说：“宪太太欠安，卑职应得早来伺候。”何藩台当即让他坐下，把病源细细说了一遍。不多一刻，老妈出来相请。何藩台随让他同进房间。只见上面放着帐子。张聋子知道太太睡在床上，不便行礼ึ，只说一句“请太太的安”。帐子里面也不则ท声，倒是何藩台同他客气了一句。他便侧着身子，在床面前一张凳子上坐下，叫老妈把太太的右手请了出来，放在三本书上，他却闭着眼，低着头，用三个ฐ指头按准寸、关、尺三步脉位，足足把了一刻๑钟的时候，一只把完，又把那ว一只左ุ手换了出来，照样把了半天。然后叫老妈子去看太太的舌苔。何藩台恐怕老妈靠不住，点了个火，枭开帐子，让张聋子亲自来看。张聋子立刻站了起来，只些微的一看，就叫把帐子放下，嘴里说：“冒了风不是顽的！”说完这句话，仍由何藩台陪着到เ外间开方แ子。张聋子说：“太太的病本来是郁๗怒伤肝，又闪了一点力，略๓略动了胎气。看来还不要紧。”于是开了一张方子，无非是白术、子芩、川连、黑山栀之类。写好之ใ后，递给了何藩台，嘴里说：“卑职不懂ฦ得甚么เ，总求大人指教。”何藩台接过，看了一遍，连说：“高明得很！……”又见方子后面另外注着一行小字，道是“委办官医局提调、江西试用通判张聪谨拟”十七个ฐ字。何藩台看过一笑，就交给跟班的拿折子赶紧去撮药。这里张聋子也就起身告辞。少停撮药的回来照ั方煎æ
7别ี敬：送人银钱，为字眼好听，不同人有不同的叫法。
1前途：旧ງ时与人接洽事情时，对方的代称。
且说赵老头儿，自从孙子中举，得意非凡，当下，就有报房1้里人，三五成群，住在他家，镇日价大鱼大肉的供给，就是鸦片烟也是赵家的。赵老头儿就把一向来往的乡、姻、世、族谊，开了横单交给报房里人，叫他填写报条，一家家去送。又忙着看日子祭宗祠，到城里雇的厨子，说要整猪整羊上供，还要炮手、乐工、礼ึ生。又忙着检日子请喜酒，一应乡、姻、世、族谊，都要请到เ。还说如今孙子中了孝廉，从此以后，又多几个ฐ同年人家走动了。又忙着叫木匠做好六根旗杆：自家门前两根，坟上两ä根，祠堂两ä根。又忙着做好一块匾，要想求位翰林老先生题“孝廉第”三个字。想来想去，城里头没有这位阔亲戚可以求得的，只有坟邻王乡绅，春秋二季下乡扫墓，曾经见过几面。因此渊源，就送去了一分厚礼，央告他写了三个ฐ字，连夜叫漆匠做好，挂在门前，好不荣耀。又忙着替孙子做了一套及时应令的棉袍褂，预备开贺的那ว一天好穿了陪客——
赵老头儿祖孙三代究竟都是乡下人，见识有限，那里能够照顾这许多，全亏他亲家，把他西宾王孝廉请了过来一同帮忙，才能这般有条不紊ฐ。当下又备了一副大红金帖ຆ，上写着：“谨择十月初三日，因小孙秋闱1้侥幸，敬治薄酒，恭候台光。”下写：“赵大礼率男百寿暨孙温载拜。”外面红封套签条居中写着“王大人”三个ฐ字，下面注着“城里石碑楼进士第”八个ฐ小字。大家知道，请的就是那王乡绅了。另外又烦王孝廉写一封四六信，无非是仰慕他，记挂他，届期务必求他赏光的一派话。赵老头儿又叫在后面加注一笔，说赶初一先打发孩子赶驴上城，等初二就好骑了下来；这里打扫了两ä间庄房，好请他多住几天。帖子送去，王乡绅答应说来。赵老头儿不胜之ใ喜——
坐了半天，刚ธ正有点明白，门政大爷也进来了。只见他陪着笑脸说道：“敝上公事未完，又有堂事，倒教总爷老等了！”说完了话，却朝着他笑。鲁总爷呆呆的望着他，也不知说甚么方好。想了半天，才说得一句：“你们老爷坐堂，为ฦ件甚么事？”门政大爷道：“总爷是做官的人，还有甚么不明白的，我那ว里晓得？”说完了，又朝着他笑。鲁总爷到此，知道事情已破，有点熬不住，只得苦了他那ว副老脸，从凳子一站就起，跟手爬在地下，绷冬绷冬的乱磕头，嘴里不住的说道：“大爷救我！大爷救我！”那门政大爷本来是朝着他笑的，不提防他忽然跪下磕头，还是回磕的好，还是扶他起来的好？一时不得主意，忙了手脚，只得也跪在地下，双手去扶他，嘴里说：“我是什么เ人，怎么เ当得起总爷下跪！快快请起，有话好讲。”鲁
总爷只是不肯起，一定要他答应。
两人正在相持的时候，忽然又有一个人手掀帘子进来。一进门，便哈哈大笑道：“这是那一回子的事，在这里下跪！”那ว一个门政大爷一见这人，赶忙起来站在一旁้，垂手侍立。鲁总爷抬头一望，见是庄大老爷，真羞得满脸通红，亦站了起来，低头不语。庄大老爷道：“你来了这半天，他们为我有公事，亦没有进来回，倒叫你老兄好等。”一面说，一面把鲁总爷拉了就走。谁知鲁总爷的两条腿犹如棉花一般，一步捱不上三寸。庄大老爷便叫跟班的搀着他走。一搀搀到花厅上，分宾坐下。先同他说了半天的闲话，鲁总爷方แ才渐渐的醒转来，但是除掉诺诺称是之外，其他的话一句也说不出。又歇了半天，心上转念头，要探探庄大老爷的口气。无奈庄大老爷总不提及此事，但一味的敷衍。鲁总爷急了，想来想去，别无法想，只得仍旧ງ跪下，口称：“兄弟该死！求你老爷高抬贵手！”庄大老爷假作不知，忙问：“什么เ事情要行此大礼？快请起来！”鲁总爷道：“你老爷不答应，兄弟就跪在这里，一世不起来！”庄大老爷道：“到เ底什么事情？我竟其一点也不明白。”鲁总爷道：“你老爷差ๆ了捕快来私访我的，你老人家还有什么不晓得。”庄大老爷道：“这更奇了。我何曾叫捕快来私访你？你老爷有什么事怕捕快？你越说我越糊涂ิ了！”鲁总爷只是跪在地下，不肯起来。庄大老爷只是催他起来，催他快说。鲁总爷道：“丑媳妇总得要见公婆的，索ิ性我自己้招罢。这事情原是我一时不好，不该拿文某人的东西。如今东西呢，已经在你老人家这里了：我自己้知道错处，只求你老爷替我留脸，我情愿拿东西还他。一辈子供你老爷的长生禄位，也不敢忘记了你！”说罢，又连连磕头。
庄大老爷听到这里，便也直立不动，等他磕完了头，故意板着面孔，说道：“我当是谁做贼，船上人是没有怎么大的胆子，原来就是你阁下。你阁下也不至于偷偷摸摸。自从姓文的失了东西，统领ๆ以为是他带来的人，一定要我办贼；我办贼不到เ，统领跟前不知受了多少申饬。姓文的又时时刻刻๑来问我要钱。我弄得没有法子想，私底下已经送过他五百两，他还嫌少。现在既然是你阁下拿的，这话更好说了。你是统领ๆ带来的人，同姓文的又是同事，他们没有不照ั顾你的。我只要把你送到统领跟前，卸了我的干系。我们都是熟ງ人，我又何必同你为难呢。你快快起来，我们一齐出城。”鲁总爷听了这话，真正急得要死，只是跪着哭，不肯起来。庄大老爷道：“这桩事说起来我也不相信。你阁下还怕少了钱用，要干这营生？现在是被他们捕快拿着的。我肯照应你，替你瞒起来不说破，他们一般小人，为你这桩事情，每人至少也捱过二三千板子，现在真赃实犯，倒被我不声不响的放掉，我于他们脸上怎么交代得过？如此下去，以后还要办案不要办案？你也是做官的人，应该晓得兄弟的苦处。”
鲁总爷见庄大老爷不肯答应，急得两泪交流，口称：“家里还有八十三岁的老娘，晓得我做了贼，丢掉官是小事，他老人家一定要气死的，岂不是罪上加罪！现在没有别的好说，总求你大老爷格外施ๅ恩a我将来为牛为马，做你了儿子孙子也来报答你的a”庄大老爷见他说得可怜，心上想：“这半天也够他受用的了。有娘无娘，不必信他，从来犯了罪的人都是如此说法。因为还有公事，倘若耽搁下去，外面张扬起来，反不好办；不如趁此收篷，算他运气好，便宜他这遭就是了”想了半天，便长叹一声道：“唉！既ຂ有今日，悔不当初ม。我本来不要难为ฦ你的，但是文某人少的钱总得补上，我已经替你送过他五百两ä银子。还有捕快，他们辛苦了一番๘，不能不赏他几个钱，至少一百两。难道这个钱真果要姓文的出吗？”鲁总爷道：“实实在在只拿他一百五十块钱，那ว里得五百两ä。”庄大老爷道：“这个ฐ我也不知道，你去同他当面辨个ฐ明白也好。”鲁总爷道：“承你老爷恩典，我还有甚么เ辨头。只求宽限几个月，等我关了饷来拔还就是了。”庄大老爷又叹一口气道：“说来说去，总是呈上家的钱晦气，你欠人家的钱，一定要关了饷来拔还，这几个月的兵吃甚么？不是我说句得罪你的话：你们这些做武官的，直结儿没有一个好东在里头！一旦国家有事，怎么เ不一败涂ิ地呢！我好人做到เ底，也不管你这些闲事。但是我付出的五百两，口说无凭，须得写张字给我。文七爷跟前我去替你抗，说得下，说不下，碰你运气。这赏捕快的一百两ä你今天要拿来的，叫他们多少赚两个ฐ，也好堵堵他们的嘴，免得替你在外头声张。”鲁总爷为ฦ这一百银子虽是为难，听了庄大老爷的话，不得不唯唯遵命。又重新叩头谢过恩典。庄大老爷叫签稿替他起了一张稿子，叫他亲自照写。只见他捧笔在手，比千斤石还重，半天写不上三个字，急得满头是汗。庄大老爷等的不耐烦，叫签稿代写，叫他画了十字。庄大老爷收起，就叫签稿送他出去。
鲁总爷谢了又谢，跟着签稿出来，又朝着签稿作揖。一出宅门，瞥面遇见捕快，赶上来叫了一声“总爷”，又笑着说道：“高升是来伺候总爷的。总爷还是坐轿回去，还是骑马回去？”这一声，更把他羞的了不得，赶忙又替捕
快作揖，说：“诸位老兄休得取笑了！”捕快又道：“总爷可到เ小的家里坐一回去？”总爷道：“不消费心了。停刻我就叫人送来。还有那ว天的皮货，一块儿拿过来。”一面说，一面朝诸人拱拱手，匆匆忙忙上轿而去。庄大老爷便写一封信，随着起出来的赃送给文七爷，告诉他办法。文七爷自是欢喜。因为鲁总爷是同寅，也就和平了事。当赏捕快一百两ä银子，就交来人带回。又另外赏了来人四块洋钱。庄大老爷接到เ回信，又叫捕快到เ船上叩谢过文大老爷。鲁总爷回船之ใ后，东拼西凑，除掉号褂、旗子典当里不要，其他之物，连船上的帐篷，通同进了典当，好容易凑了六十块钱。自己送到县衙，苦苦的向门政大爷哀求，托他转禀庄大老爷，请把六十块钱先收下，其余约期再付。庄大老爷听说，也只好一笑置之。鲁总爷又叫跟来的人把皮统子送还了捕快。又当面约捕快吃饭，过天在那ว里叙叙，说：“我们那ว里不拉个朋友。”捕快道：“我的总爷，只求你老人家照顾ุ俺，不要出难题目给俺做，本官面前少捱两顿ู板子，就有在里头了！甚么เ请酒，请饭，倒不消多费的。”鲁总爷一听这话，明明是奚落他的，脸上不觉一红。彼此无话而别。
自此以后，鲁总爷总躲着不敢见文七爷的面，倒是文七爷宽洪大量，等到没有人的时候，把他叫了来，反把好话安慰他。当下鲁总爷虽不免感激涕๓零，但是转背之后，心上总觉得同他有点心病似的，此乃晚近人情之ใ薄，不足为奇。按下不表。且说浙江巡抚刘中ณ丞，自从委派胡统领带了随员，统率水陆各军，前往严å州ะ剿办土匪，一心生怕土匪造反，事情越弄越大，叫他不安于位，终日愁眉不展，自怨自艾。心想：“怎么我的运气不好，到了任就出乱ກ子！”不时电å信来报，今日派的兵到เ了那里，计算日子，某日可到严å州。胡统领未到严州的头一天，又有急电å打来：“访得匪势猖狂，不易措手。”他老听了格外愁闷。随后忽听得说，大兵一到เ严州，把土匪都吓跑了。他老还不相信，后来接到胡统领具报出师搜剿土匪日期电å报，方แ把一块石头放下。过了一天，又得“一律肃清”的捷电å，中ณ丞非常之ใ喜。藩、臬以下，齐来禀贺。中ณ丞随发一电奖励胡统领ๆ，允他破格奏保。歇了两天，齐巧ู胡统领ๆ把剿办土匪详细情形禀了上来，附有禀请随折奏保异常出力人员折子一扣。中悉看过无话，就把文案老总戴大理传了来，叫他速拟折稿，告诉他说，无非是叙述土匪如何狂獗，“经臣遴派胡某人往巢捕，刻๑幸仰仗天威，一律肃清。所有在事员弁，实属异常奋勇，得以迅奏肤功，相应请旨ຈ将该员等照单奖励”各等语。随手就把胡统领开来的单子也交给戴大理，叫他照写。
戴大理接在手里一看，单子上头一个就是周老爷的名字，心上便觉得一个刺。一时想不出主意，也不便说甚么เ，只得退了下来。回到文案处，一面提笔在手，一面想摆布周老爷的法子，心想：“不料é这件事倒便易他了。然而我的心上总不甘愿。但是现在这人是胡统领保的，要顾统领的面子，就不好批驳他；若要批驳他，就于统领ๆ的面子不好看。”想来想去，甚是为ฦ难。等到เ奏折做好一半，烟瘾上来，躺下过瘾。拿过稿子复看一遍，起先无非把土匪作乱，叙得天花乱坠，好像当年“长毛”造反，蹂躏十三省也不过如此。折中又叙：“经臣遴委得候补道胡统领ๆ，统带水陆各军，面授机宜，督师往剿，幸而士卒用命，得以一扫而平。”隐隐间把自己“调度有方แ”四个ฐ字的考语隐含在内。看到เ此间，忽想起：“这件事情应得侧重中丞身上着笔，方为ฦ得体。中丞不能ม自己้保自己，只要把话说明，叫上头看得出，至少一定有个ฐ‘交部ຖ从优议叙’。如此一做，胡统领便是中ณ丞手下之人，随折只保他一个，其余的统归大案，方为合体。大案总得善后办好方แ可出奏，多宽几天日期，我就可以摆布姓周的了。”
主意打定，便拢了做好的一半折稿，离开文案处，径至签押房。晓得中ณ丞还在签押房里看公事，他是多年老文案，便衣见惯的，便乃掀帘进去。刘中ณ丞叫他在公事案桌对面一张椅子上坐下，问他甚么เ事情。他便回道：“卑职想这严å州肃清一案，实实在在是大人一人之ใ功。胡道若不是大人调度，也不能办的如此顺ิ手。现在大人的意思把功劳都推在胡道身上，虽是大人栽培属员的盛意，然而依卑职愚见，大人调度之功，亦不可以埋没。”刘中丞道：“你话固然不错，然而我总不能ม自己้保自己้。”戴大理听到此间，便把折底双手奉上，说：“请大人过目，卑职拟的可对？从前古人有个功狗功人的比方：出兵打仗的人就比方他是只狗，这发号令的却是个ฐ人。这件事情，胡道的功劳实实在在大人之下，胡道带去的随员更差ๆ了一层。倘若一齐保了上去，论不定就要驳下来，倒不如我们斟ต酌妥当再出奏的好。一来大人的功勋不致湮没；二来上头见我们一无冒滥，不但胡道保举不遭批驳，感激大人的栽培，就叫上头看着，也显得大人办事顶真。将来大案上去，就是多保两个ฐ，那ว班爱说话的都老爷也不能派我们的不是。”
此时，刘中丞一心只在奏折的上头，他说的故典究竟未曾听见。后来听到他后半截的话甚是入耳，连连点头，但说：“跟胡道同去的人，不
给他们两个好处，恐怕人家寒心。”戴大理道：“此番保的太多，奏了进去，倘若驳了下来，以后事情弄僵倒不好办。如今拿他们一齐归入大案，各人有本事，各人有手面，只要到部里招呼一声，是没有不核准的。虽然面子差ๆ些，究竟事有把握，倒是大人成全他们的盛意，他们反得实惠。有像大人这样的上司还要寒心，也不成个人了”。刘中丞听了甚是喜欢，连说：“你话不错。……你就照这样子把稿拟好。胡道那里，你去写个ฐ信给他，把我的这个意思说明：不是我一定要撤他们的保案，为ฦ的是要成全他们，所以暂时从缓；将来大案里一定保举他们的。”
戴大理见计已๐行，非常之喜，连答应了几声“是”，退了下来。等到เ把底子拟好，赶忙写了一封信给胡统领，隐隐的说他上来的禀帖不该应只夸奖自己้手下人好，把中ณ丞调度之ใ功，反行抹煞。中ณ丞见了甚是不乐，意思想把这事搁起，不肯出奏，后经卑职从旁้再三出力，方才随折保了宪台一位，其余随员暂时从缓。胡统领ๆ接到เ此信，甚是担惊；及至看到后一半，才晓得此事全亏得老同年戴大理一人之力，立刻具禀叩谢中ณ丞，又写一封信给戴大理，说了些感激他的话。因为上次禀帖是周老爷拟的底子，就疑心周老爷“有心卖弄自己的好处，并不归功于上，险些把我的保案弄僵。看来此人也不是个可靠的。”从此以后，就同周老爷冷淡下来，不如先前的信任了。欲知后事如何，且听下回分解。