他主仆拌嘴的时候，太太正在楼ä上捉虱子，”起先老，不要说是十二块，只得蓬着头下来解劝。右说好话，这些上头就该当心，等到他们来问奴才，
属员，晓得老爷这两ä天是没有钱，后来听得不象&#x，就是三块亦拿不出；面子上只得劝老爷不要生气，仍旧做下去，叫她不要生气，却丢â了个á，“老爷一时气头上说的话是不好作准的。所以没有下来，禁不住太太左ุ说好话，其
正想着，面情难却，也只好住下来再说。太太心上，齐巧ู太太亦下来了&。见是老爷同老妈呕气æ，奴才自然交代他，他不来问，奴才怎么เ好写信给他呢。”喜太尊道：“写两封信也不要紧，你既ຂ然没有写信通知他们，等他来了，你就该告诉他来人，叫他拿回去重新写过再送来。如今拿了这个来给我瞧，可是有心给我下不去不是？”
这里门政大爷方从地板上把洋钱一块一块的拾起，连着手本捧了出来。那瞿耐庵派去的管家正坐在外面候信哩。门政大大爷走进门房，也把洋钱和手本往桌上一摔，道：“伙计！碰下来了！上头说‘谢谢’，你带回去罢！”瞿耐庵派去的管家还要说别的，门政大爷因见又有人来说话，便去同别ี人去聒卿，也不来理他了。瞿耐庵管家无奈，只得把洋钱、手本揣了出来，回到เ下处，晓得事不妙，不敢径回本州ะ，连夜打了一个禀帖ຆ给主人说明原委，听示办理。等到禀帖寄到เ，瞿耐庵看过之后，不觉手里捏着一把汗，进来请教太太。谁知太太听了反行所无事，连说：“他不收，很好！……我的钱本来不在这里嫌多，一定要孝敬他的。好歹咱们是署事，好便好，不好，到一年之ใ后，他东我西，我不认得他，我也不仰攀他，要他认得我。派去的人赶紧写信叫他回来。就说我眼睛里没有本府，我担得起，看他拿我怎样！”瞿耐庵听了太太的话，一想不错，于是写了封信把管家叫了回来。后来本府喜太尊又等了半个月，不见兴国州添送进来，“到任规”也始终没送，心下奇怪，仔细一打听，才晓得他有这们一位仗腰的太太，面子上虽说不出，只好暗地想法子。闲话少叙。且说瞿耐庵夫妇二人因见本府尚奈何他不得，以后胆子更大，除了督、抚、两ä司之外，其余连本道都不在他眼里。三节两ä寿，孝敬上司的钱，虽不敢任情减少，然而总是照着前任移交过来的簿子送的。各位司、道大人都念他同制ๆ台有点瓜葛，大家都不与他计较，不过恨在心里。究竟多送少送，瞿耐庵并不晓得，以为“照着簿子，我总交代得过了”。只有抚台是同制ๆ台敌体的，有些节敬、门包等项送得少了，便由首县传出话来，说他一两句，或是退了回来。瞿耐庵弄得不懂，告诉人说：“我是照例送的，怎么他们还贪心不足？”无奈抚台面子，只好补些进去。有时候添过原数，有时候不及原数，总叫使他钱的人心上总不舒服，这也非止一次了。还有些过境内委员老爷，或是专门来查事件的，他也是照ั着簿子开发，以致没一位委员不同他争论。
正闹着，人报：“马老爷上来。”原来瞿太太初上楼之ใ后，齐巧瞿耐庵亦从外头回来，刚进大门，一听说是太太在这里，早ຉ吓得魂不附体。知道事情不妙，心上盘算了一回：“别ี的朋友都靠不住，只有夏口厅马老爷精明强干，最能随机应变，不如找了他来，想个法子把个阎王请开，不然，饥荒有得打哩！”想好主意，刚ธ出大门，那ว边第三家被太太打错的那个姓徐的老头儿赶了过来，一把拉住瞿耐庵，说：“你太太打坏了我的东西，要你赔我！你若不赔，我要叫洋东出场，到领事那ว里告你的！”瞿耐庵听了，顿ู口无言。还是跟去的管家会说话，朝姓徐的千赔不是，万赔不是，才把老爷放手。瞿耐庵得了命，立刻一溜烟跑到เ夏口厅衙门，将以上情形同马老爷说知。马老爷无可推却，只得赶了过来。瞿太太虽然从未见面，事到เ此一问，也说不得了。
1德律风：电å话，英语译音。
世昌，以作喜事之用，又委了戴世昌两个ฐ差使。此时湍制台因为ฦ自己้没有女儿，竟把这大丫头当作自己้亲生的一样看待，也拨三千银子给九姨太，叫九姨太替他办嫁装。有了钱，样样都是现成的。男家看的是十月初ม二日的吉期。戴世昌特地又租了一座大公馆。三天头里，请媒人过帖ຆ，送衣服首饰，面子上也很下得去。两位媒人：一位中军王占城，一位首府康乃芳。到เ了这一天，一齐穿着公服到เ制台衙门里来。湍制台却是自己没有出来奉陪，推说自己有公事，叫侄少爷出来陪的。两个ฐ媒人也没有坐大厅，是在西面花厅另外坐的：这倒是湍制台爱惜声名的缘故。
闲话少叙。单说这戴世昌自从做了总督东床，一来自己้年纪轻，阅历少，二来有了这个ฐ靠山，自不免有些趾高气扬，眼睛内瞧不起同寅。于是这些同寅当中ณ也不免因羡生妒生忌，更有几个晓得这宝小姐底细的，言语之ใ间，便不免带点讥刺๐。起初戴世昌还不觉着，后来听得多了，也渐渐的有点诧异，回家便把这话告诉了妻子。宝小姐道：“我的娘是亡过大太太的好姊妹，我才养下来三天，大太太就抱了过来。人家的闲话，有影无形，听他做甚！”话虽如此说，但是面孔上甚不好看。戴世昌便亦丢过。
就是再多给你点好处也不为过。”阎二先生听了，谢了又谢。不久ื抚台果然同藩台说了，另外委了他一个美缺。不在话下。
且说何师爷回到เ上海ร，便自己้另外赁了一座公馆，挂起“奉旨ຈ设立报效山西赈捐总局”的牌子。未到上海的前头，已吩咐手下人等不准再称何师爷，须改口称老爷。靠着山西巡ำ抚的虚火，天天拜客，竭力同人家拉拢。有人请酒，一概亲到เ。如此者应酬了一个ฐ月下来，居然有些人上他的吊，报效一万银子的有三个ฐ，八千银子的有四个ฐ，六千银子的有十来个。一面上兑，一面就打电报给山西抚台，替人家专折奏请奖励。真正是信实通商，财源茂盛。等到三个ฐ月下来，居然捐到เ三十多万银子，他一齐作为ฦ六七千报销上去；下余的都是他自己้所赚。山西抚台得了他这笔银子，究竟拿去做了什么用度？曾否有一文好处到百姓没有？无人查考，不得而知。
此时省城里面一齐晓得制ๆ台委了藩台、粮道查办此案。幸喜都是同寅，彼此大半认识，一个个ฐ便想打点人情，希图开脱。其中粮道为人却很爽快，有人来嘱托他，他便同人家说道：“制ๆ台虽然拿这件事委了兄弟，其实也不过敷愆了帐而已๐。现在的事情，那一桩那ว一件，不是上瞒下就是下瞒上？几时见查办参案，有坏掉一大票的？非但兄弟不肯做这个恶人，就是制台也不肯失他自己的面子。他手下的这些人虽然不好，难道他平时是聋子、瞎子，全无闻见，必要等到เ都老爷说了话，他才一个个的掀了出来？岂不愈显得他平时毫无觉察么เ？不过其中ณ也总得有一两个ฐ当灾的人，好遮掩人家耳目。总算都老爷的话并非全假，等他平平气，以后也免得再开口了。兄弟说的句句真言，所以诸公尽管放心罢了。”众人听了他言，俱各把心放下。不料é藩台自从奉到委札的那一天起，却是凡有客来，一概ฐ挡驾。今天调卷，明天提人，颇็觉雷厉风行。大家都不免提心吊胆，然而想起粮道的话，晓得制台将来一定要顾ุ自己的面子，决不会参掉多少人的；不过彼此难为几吊银子，没有什么เ大不了事，便亦听其自然。
见，决计不敢回护的。”制台道：“别的还好办，银行是外国人的，恐怕他不由你去查哩。”藩台道：“银行虽是外国人开的，然而做的是中国人生意。既ຂ然做我们中国人生意，一年到เ头赚我们中ณ国人的钱也不少了，难道这点交情还没有？我又不向他捐钱，看看帐簿子有什么不可的。”制台道：“既然老哥说可以，料é想没有什么不可以的。本省的官虽多，能ม够办事的人究竟很少，还是老哥诸事谙练，这件事情就借重老哥辛苦一趟罢。早些去早ຉ些回来，也好早点复奏进去，免得再生枝节。”藩台一想，“话虽如此说，究竟自己做了这几年的官，从来未同外国人打过交道。外国人抠眼睛，高鼻子，虽然见过几个ฐ；但是上海地方，听说一共总有十几国的人，我是一省的潘台，到了那里总得一家家的都去拜望拜望。彼此言语不通，这个ฐ十几国的翻译倒不好找。一个弄得不得法，被翻译瞒着我做了手脚！”左ุ思右想，总觉不好，只得回复制ๆ台道：“司里的公事，承上宣下，一来忙的实在走不脱身；二来司里亦不会说外国话，不认得外国字，将来到เ了银行里查起外国帐来，一个字不认得，还不是白去。这桩事关系很大，请大人委了别人罢。”制台道：“好在总要带着翻译去的，只要带个明白点的翻译就是了。就是兄弟亦不会说外国话，不认得外国字，怎么也在这里办交涉แ呢？”藩台被制ๆ台顶的无话可说，只得又禀请了一位洋务局里的提调，乃ี是本省候补知府，姓杨，名达仁；因为ฦ他从小在水师学堂里出身，认得鬼子多，而且也会说两句外国应酬话，同了他去，便借他做个ฐ靠山。他本任之事，当由制台札委盐道暂行兼理。
停了一刻，约摸已๐有十点打过，制台布老祖前应做的功课一一停当，方才出外见客。头一班司、道进见。田小辫子是初ม次禀到的人，于是随着一同进去，见了制ๆ台。一切礼节全是隔夜操练好的，居然还没有大错，不过一件毛病不好，是爱抢说话，无论制台问到他不问到เ他，他都要抢着说。幸亏这位制台是位好好先生，倒也并不动气。见过一面之ใ后，第二天藩司上院就说他的坏话，说他是生意人出身，官场上的规矩都不懂得。制台道：“还好，尚不失他的本色。这种人倒是老实人，是不会说假话的。而且他在南京年代多了，有些外头的事情我们不晓得，倒好问问他。究竟他还没有沾染官场习气，谅来不敢蒙蔽我们。”藩台见制ๆ台如此，亦没有别ี的说话。等到公事回完，只好退了下来。
一会又说道：“新า近有个大挑知县1้上了一个ฐ条陈，其中ณ有些话都是窒碍难行，毕竟书生之见，全是纸上谈兵。这些营务事情，如非亲身阅历，决不能ม言之ใ中肯。”田小辫子又插嘴道：“职道跟敝居停羊某人相处久了，有年职道同敝居停谈起这件事，职道拟过几条条陈，很蒙敝居停说好。明天倒要抄出来送给大帅瞧瞧
闲话少叙。却说佘小观佘道台，他父亲却也是个ฐ有名的人，曾经做过一任提督。他自己้中过一个举人，本来是个候选知府，老太爷过世，朝廷眷念功勋，就赏了他个ฐ道台，已经是“特旨ຈ道”。毕竟他是孝廉出身，比众不同，平时看了几本新书，胸ถ中老大有点学问，欢喜谈论谈论时务。有些胸无墨汁的督、抚，见他如此，便以天人相待。就有一省督、抚保举人材，把他的名字附了进去，送部ຖ引见，又交军机处记名。若论他的资格，早可以放实缺了，无奈他老人家虽是官居提督，死下来却没有什么钱。无钱化费，如何便能ม得缺。齐巧此时做两江总督的这一位是他同乡，同他父亲也有交情，便叫他指分江南，到省候补。
江南此时麻雀牌盛行，各位大人闲空无事，总借此为ฦ消遣之计。有了六个人，不论谁来凑上两ä个，便成两局。他们的麻雀，除掉上衙门办公事，是整日整夜打的。六人之中算余荩臣公馆顶大，又有家眷，饮食一切，无一不便，因此大众都在这余公馆会齐的时候顶ะ多。他们打起麻雀来，至少五百块一底起码。后来他们打麻雀的名声出来了，连着上头制台都知道。有天要传见唐六轩，制台便说：“你们要找唐某人，不必到เ他自己公馆里去，只要到余荩臣那里，包你一找就到。”制ๆ台年纪大了，有些事情不能ม烦心，生平最相信的是“养气修道”，每日总得打坐三点钟，这三点钟里头，无论谁来是不见的。空了下来，签押房后面有一间黑房，供着吕洞宾，设着乩坛，遇有疑难的事，他就要扶鸾。等到坛上判ศ断下来，他一定要依着仙人所指示的去办。倘若没有要紧事情，他一天也要到坛好几次，与仙人谈诗为乐。一年三百六十日，日日如此，倒也乐此不疲。所以朝廷虽以三省地方叫他总制，他竟其行所无事，如同卧治1的一般。所属的官员们见他如此，也乐่得逍遥自在。横竖照例公事不错，余下工ื夫，不是要钱便是玩女人，乐่得自便私图，能ม够顾ุ顾大局的有几个呢？
这里徐大军机气了一夜未曾合眼。次日一早到了军机处，会见了华中堂，气吁吁的不说别ี话，兜头便问道：“恭喜你收了一位财主ว门生了！”华中ณ堂听了诧异，不知所对，一定要请教老前辈说的是那个ฐ。徐大军机又微微的冷笑了一声，说道：“河南臬司贾筱芝的儿子，不是他才拜在你的门下吗？”华中ณ堂气愤愤的道：“我们收两ä个门生算得甚么！我说穿了，我们几个人谁不靠着门生孝敬过日子。各人有本事，谁能ม管得谁！”徐大军机道：“我不是禁住你不收门生，但是贾筱芝的儿子漂亮虽然漂亮，然而过于滑溜，这种人我就不取！”华中ณ堂道：“天底下那里有真好人！老前辈，你我也不过担待他们些就是了。”徐大军机道：“我见了不好的人，我心上就要生气。我不如你有担待。你做中堂的是‘宰相肚里好撑船’，我生来就是这个脾ຆ气不好？”华中堂道：“既然老前辈不喜他，等他来的时候关照他，以后不要叫他上徐大人的门就是了。甚么财主ว门生不财主门生！门生不财主，岂不要老师一齐唱了‘西北风’吗？……”华中ณ堂还要再说，别ี位军机大人恐怕他俩闹起来，叫上头晓得了不好看，好容易总算极力劝住。徐大军机还说：“你们传个信给姓贾的，叫他候着，再歇一个月，实缺包他到手。”华中ณ堂听了又生气，说道：“放缺不放缺，恩出自上，谁亦作不了谁的主ว！”正闹着，上头传出话来召见军机，几个人一齐进去，方แ才把话打住
但是王博高自己้拍胸ถ脯，在王师爷面前做了这们一回好汉，虽然把徐老夫子说恼了，已๐同华中堂反过脸，然而贾大少爷那里一点没有叫他觉着，心上总不满意。想来想去，总得再去撺掇徐老夫子，或者叫了姓贾的来当面坍他个ฐ台；否则ท亦总得叫他破费两ä个，大家沾光两个ฐ，这事方แ好过去。想了一回，主ว意打定。第二天又去拜见徐大军机。只见徐大军机气色还不好看，晓得是昨夜余怒未消เ。寒暄了两句，王博高又趁空提到贾大少爷的话。徐大军机道：“为ฦ了这个人，我昨儿几乎ๆ同华老二打起来。”王博高愕然。徐大军机道：“可恨华老二倚老卖老，不晓得果真得了姓贾的多少钱，竟其一力帮他，连个ฐ面子都不顾了！”
少爷听了非常之ใ喜。刘厚守道：“这位老中ณ堂，他的脾气我是晓得的，最恨人家孝敬他钱。你若是拿钱送他，一定要生气，说：‘我又不是钻钱眼的人，你们也太瞧我不起了！’本来他老人家做到เ这们大的官，还怕少了钱用？你们送他钱，岂不是明明骂他要钱，怎么能够不碰钉ล子呢？所以他爱古董，你送他古董顶欢喜。”
黄胖姑同贾大少爷连连谢不置。黄胖姑又道：“厚翁肯替人家帮忙说两句好话，一句话就值一万银子，个把烟壶算得什么！将来润孙的事，总还要借重厚翁大力。”刘ถ厚守道：“我们一句话算得甚么เ！胖姑，你是知道的，我如今也捐了官了，老中堂跟前我也不大去，就觉着生疏ຕ了。而且现在做了官，官有官体，倒比不得从前可以随随便便了。但是一样，从前我跟他老人家这几多年，总算缘分还好，他待我很不错。不是我自己胡吹，我跟他这十几年，可没有误过事。所以偶尔说两ä句话，或者替人家吹嘘吹嘘，他老人家还相信，总还给个ฐ面子。”黄胖姑道：“能ม够叫他老人家相信，谈何容易！像你厚翁这样的老成练达，爱惜声名，真正难得！”刘厚守听了，怡然自得，坐在椅子上，尽兴的把身子乱ກ摆，一声儿也不响。
医生去后，贾臬台重新再问女人。女人咬定一口：“男人是病死的，不是毒死。这个侄儿想家当，抢过继，家当想不到手，所以勾通了张先生同衙门里的人，串成一气，陷害小女人的。县里大老爷被他们朦住了，所以拿小女人屈打成招。我的青天大人！再不替小女人伸冤，小女人没有活命了！”贾臬台听了，点头不语。翻出原卷看了一回，问道：“谋杀一层搁在后头。我且问你：你同你男人的表弟通奸，可有此事？”女人道：“王家表弟同小女人的男人生来是不对的，咱们家里他并不常来，面长面短小女人还不认得，那ว里会与他通奸。这话可屈死小女人了！”贾臬台听了，微微的一笑道：“通奸原不是要紧事情，律例上是没有死罪的，你怕的那ว一门？现在堂上并没有别人，不妨慢慢的同我讲。”女人仍是低头无语。贾臬台道：“现在我索性把值堂书役一概指使出去，省得你害羞不肯说。”说罢，便叫书役退至廊下。
贾臬台见拉他不起，便用两只手去拖他。女人一时情急，随口喊了一声：“大人，你这是甚么เ样子！”谁知这一喊，惊动廊下的书差，不知道里面什么เ事情，还当是大人呼唤他们，立刻๑三步做两ä步闯了进来，一看大人正在地下拿两ä只手拉着女人不放哩。大家见此情形，均吃一惊，连忙退去不迭。贾臬台一见女人不肯跟到เ上房听老太太审问，这一气非同小可！立刻放手，回到เ炕上坐下，骂道：“像你这种贱人，真正少有！我们老太太如此仁德，你还怕见他的面，你这人还可以造就吗！这种不知好歹的东西，本司也决计不来顾恋你了。”说罢，喊一声“人来”。书差跄踉奔进。贾臬台吩咐：“把女人交给发审委员老爷们去问，限他们尽今天问出口供。”众人遵命，立刻带了女人出去。贾臬台方才退堂。
钱庄里老板是头一个大赢家。四十摊之后，别ี的人过瘾的过瘾，谈天的谈天，独他一个ฐ穿穿马褂，说：“号里有事，不能不回去。”彭太尊嚷着不放他走；双二爷、黄三溜子亦赶过来帮着挽留。黄三溜子道：“通台就是你一个大赢家，怎么你好走？就是真有事也不放你。我们熟ງ人不要紧，你同彭大人是初ม次相会，你走了，他心下要不高兴的。”钱庄里老板却不过众人的情，只好仍旧脱去马褂，陪着大众一块儿吃饭。虽然是双二爷专诚备了好菜请彭太尊，无奈他赌输了钱，吃着总没有味儿。一时饭罢，黄三溜子赶着推牌九。彭太尊一定还要打摊。
金华的时候，同朋友在‘江山船’上打过三天三夜麻雀没有歇一歇，这天把算得甚么！”于是大众就此鼓起兴来。这时候彭太尊摊也不摇了，亦过来推牌九。
“浙江吏治之坏，甲â于天下。推原其故，实由于仕途之杂；仕途之杂，实由á于捐纳之ใ繁。无论市井之ใ夫，绔袴之子，朝输白镪，夕绾青绫；口未诵夫诗书，目不辨乎菽麦。其尤甚者，方แ倚官为孤注，俨有道以生财；民脂民膏，任情剥削。如此而欲澄清史治，整饬官方แ，其可得乎ๆ！本署院莅任伊始，首以严核捐职人员为ฦ急务：自候礼道以至通、同、州、县，凡系捐纳出身者，无论有缺无缺，有差无差ๆ，统限三个ฐ月逐一面加考试一次。取列高等，方แ许得差；倘系不通，定行撤委。其佐杂各官，则委正途出身之ใ道、府代为考试，一律办理”
“吏治之坏，由于操守不廉；操守不廉，由于奢侈无度。今本署院力祛积弊，冀挽浇风，豁免办差，永除供亿。凡所属官吏，有仍蹈故辙，以及有意逢迎，希图尝试者，一经察觉，白简无情，勿谓言之ใ不预ไ也”云云。
单太爷看了，连连拍手称妙。魏竹冈道：“我只同他拉交情，招呼他，看他如何回答我。”单太爷道：“听里头朋友说，他还有朦开保案、浮开报销几条大劣迹，为什么เ不一同叙进？”魏竹冈拿手指着“共计八款”四个字，说道：“一齐包括在内，给他个糊里糊涂的好。等他来问我，我再一样一样的告诉他。我的信只算要好通个信，我犯不着派他不是，所以信上有些话一齐托了别人的口气，不说是我说的，只要他觉着就是了。”单太爷听了甚为佩服，连说：“到เ底竹翁先生是做八股做通的人，一通而无不通。……小弟是没有读过书，主意虽有，提起笔来就要现原形的。”魏竹冈道：“这也怪不得你。你若八股做通，你早已๐上去，也不在这里做县丞了。”正说着，将信封好，开了信面。怕自己้的跟人不在行，交给单太爷的小跟班即刻๑去送，叫他到船上说是魏家来的，守候回信，千万不可说明是单太爷的家人。小跟班的答应着去了。约摸两ä个钟头，方才拿了一张回片回来，说：“有信明天送过来。”魏竹冈道：“我这个ฐ信不是甚么容易复的，定要斟酌斟酌，且看他明日回信如何写法，再作道理。倘若没有回信，好在你
且说周老爷自从辞别ี单太爷出城之ใ后，一直回到船上。毕竟心怀鬼胎，见了胡统领比前反觉殷勤。胡统领ๆ本是个随随便便的人，倒也并不在意。等到晚上吃过夜饭，正是几个ฐ随员在大船上趋奉统领的时候，忽见船头上传进一封信来，说是本地绅衿魏大老爷那里写来的。胡统领听了诧异，连忙接在手中ณ一看，只见上面写明“内要信送呈胡大人勋启”，下面只写着“魏缄”两ä个字，还有“守候福音”四个ฐ小字。一头拆信，一头心上转念：“我并不认得此人，这是那ว里来的？”信封拆破，掏出来一看，先是一张名片，刻着“魏翘”两ä个大字，后面注着“拜谒留名，不作别用”八个红字。另用墨笔添写“号竹冈，某科举ะ人、某科进士、兵部主事、会试出某某先生之ใ门。”胡统领ๆ看了明白：“是要我晓得他与我同门的意思。看来总是拉拢交情，为ฦ借贷说项地步。”因此并不在意，从从容容将信取阅。及至看到一半，说着“并无土匪”的事，心中始觉慌张；兼之一路看来，无非责备他的话头，因此心上很不舒服；及至临ภ了，叙到他两ä个ฐ本是同门，因此特地前来关照，以及“守候回信”等语。他翻来复去看了两遍，一声不响。众随员瞧看也摸不着头脑。周老爷虽已猜着九分九，也只好装作不知，一傍动问：“是那里来信？为的甚么事情？”胡统领ๆ不说甚么เ，但把信交在周老爷手中，说了声“你去看”，自己躺下吃烟。周老爷接信在手，从头至尾看了一遍，心内早ຉ已了然，口中ณ不便说出。只说：“奇怪得很！看他来信倒着实同大人要好，所以特地前来关照。”胡统领道：“他虽然与我同门，我又何曾认得他？你说他同我要好，所以特来关照，据我看来，只怕不是好意思呢！”周老爷道：“这也不见得。倘若他不同大人同门，或者难保，既ຂ然同大人有此一层交情，借此拉拢，或者有之。倒是他信面上写明白守候回信，现在怎样回他？”胡统领道：“给他个回片，先叫来人转去，等明天访明实在，有回信再给他送去。”家人们答应一声，取出名片交给来人，叫他回去销差。
代书早ຉ已伺候现成，立刻๑就在厢房里把保状先写好。又补了两ä个公呈：一个是禀告土匪作乱，环求请兵剿捕；一个ฐ是感颂统领督兵剿匪，除暴安良，带述百姓们的苦处，顺ิ便禀求赈抚的话头。起先几个乡下人还不肯如此写，齐说：“我们大老爷是好的，很体恤我们子民。统领的兵一个个无法无天，我们的苦头也吃够了，实在说不出一个‘好’字。”庄大老爷又私底下叫人开导他们道：“你们众人呈子上不把统领ๆ恭维好，这抚恤银子他如何肯发？你们既ຂ然没有凭据，伸不出冤，何如每人先拿他几个现的呢？你不如此写，老爷到统领跟前也不好替你们说话。若把老爷弄毛了，他一动气，要顶ะ真办起来，你们吃得住吗？”众人听了方แ才无话，只得忍气吞声，由á着代书写了出来，又一个ฐ个ฐ打了手印，然后送庄大老爷过目。庄大老爷见两帮人俱已无话，然后一并释放他们回去。
列位看官须知：胡统领身为统兵大员，不能ม约束兵丁，以致骚害百姓，倘被百姓告发，他的罪名可就不小。现在被庄大老爷施ๅ了小小手段，乡下人非但不来告状，不求伸冤，而且还要称颂统领的好处，具了甘结，从此冤沉海底，铁ກ案如山，就使包老爷复生，亦翻不过来。这便是老州县作用，胡统领ๆ怎么能够不感激！在他的意思，原想借着抚恤为名，叫庄大老爷多支一万、八千，横竖是皇上家的国帑，用了不心疼的，乐得借此补报庄大老爷的情。谁知庄大老爷这笔款项ำ情愿报效，只代子弟们求几个保举，更是惠而不费之事。将来造起报销来，还可同庄大老爷说通，叫他出张印领，仍可任意开支，收入自己私囊，所以愈觉欢喜，立时满口答应。又问他如要随折，一个名字尚可安放。庄大老爷重新请安谢过
文七爷疑心船上伙计不老实，船老板道：“我这些伙计，都是有根脚的，偷偷摸摸的事情是从来没有的。”文七爷发火道：“难道我冤枉你们不成！既然东西在你们船上失落掉的，就得问你要。”船老板不敢多言，船头上一个ฐ伙计说道：“昨天喝酒的时候，人多手杂，保得住谁是贼，谁不是贼？”文七爷一听这话，越发生气，一跳跳得三丈高，骂道：“喝酒的人都是我的朋友，你们想赖我的朋友做贼吗？况且昨天晚上，除掉客人，就
文七爷统计所失：一个搬指1้顶值钱，是九百两银子买的；两ä个鼻烟壶，四百两ä一个；打璜金表连着金链条，值二百多块；一只金镶藤镯，不过四十块；其余现洋是有数的了。一面算，一面托赵不了替他开了一张失单。霎时间船抵码头，便有本城文武大小官员前来迎接。文七爷是随员，只得穿了衣帽，到统领船上请安禀见，怕的是有甚么เ差遣。这个档里，见了严州ะ府首县建德县知县庄大老爷，他们本是同寅，又是熟人，便把船上失窃的事告诉了他，随手又把一张失单递了过去。庄大老爷立刻吩咐出来，把这船上的老板、伙计统通锁起，带回衙门审讯；其余几只船上，责成船老板不准放走一个ฐ伙计，将来回明统领，一齐要带到城里对质的。果然现任县太爷一呼百诺，令出如山，只吩咐得一句，便有一个门上，带了好几个ฐ衙役，拿着铁链子，把这船上的老板、伙计一齐锁了带上岸去了。
且说周老爷昨天傍晚的时候接到เ陶子尧的信，约他到一品香小酌，说有要事奉商。周老爷因为ฦ没工夫，本来是不去的，后
1้打饥荒：发生麻烦。
：“这事总得卑职先去通知一声，叫那人家把东西拿在手头，然后卑职再来同了翻译前去，免得耽误时刻๑。”王道台见他总是一味推诿，也不值再去逼他，便乃一笑，端茶送客。
魏翩仞道：“这事须ี得同五科商量。我想除掉借洋人的势力克伏他，是没有第二个法子。”说完，便约了陶子尧一同去见仇五科，告诉他王道台情形。仇五科道：“这事须得请洋东即刻打个ฐ电报到山东，托他们的总督向山东抚台说话，就说：‘定了机器，无故要退，商人吃亏不起。委员已๐经同我们打官司，他们山东官场上又派甚么เ姓王的道台来到这里提钱。我们的招牌已经被他们闹坏了，以后不能做生意。现在非但不准他退生意，而且还要山东抚台赔我们的招牌。’照此电报打去，外国的总督没有不帮着自己商人的。如此做去，陶子翁，包你的机器一定办得成，敲开板壁说亮话：合同打好再由你退，我们行里只好替你们白忙，生意也不要做了。陶子翁，你去同王道台说，叫他不要来逼你；他再来逼你，叫他提防些，我要出他的花样。上海ร地方还轮不着他海ร外1哩。”陶子尧听了，千多万谢。跟手魏翩仞替他出主ว意，叫他同仇五科另外订了一张定办四万银子机器的假合同，写好两分，两ä人签过字，一人拿着一张，预备将来真果打官司，好呈上去做凭据。仇五科也叫陶子尧另外写了一张借银二万，即以订办机器合同作抵的字据，连合同交给魏翩仞收好。
来办机器的，是山东通省有名的第一位能ม员，小弟素来仰慕的。”
1小先生：还没有卖身的妓女。
且说王梦梅到任之后，别ี的犹可，倒是他那ว一个ฐ帐房，一个稿案，都是带肚子的，凡百事情总想挟制本官。起初不过有点呼应不灵，到เ得后来，渐渐的这个官竟像他二人做的一样。王梦梅有个侄少爷，这人也在衙门里帮着管帐房，肚里却还明白。看看苗头不对，便对他叔子说：“自从我们接了印，也有半个ฐ多月，幸亏碰着收漕的时候，总算一到任就有钱进，不如把他俩的钱还了他们，打发他走，免得自己้声名有累็。”他叔子听了，楞了一楞。歇了一会，才说得一声：“慢着，我自有道理。”侄少爷见话说不进，也就不谈了。
回到签押房，偏偏那个带肚子的二爷，名字唤蒋福的，上来回公事。有一桩案件，王梦梅已๐批驳的了，蒋福得了原告的银钱，重新走来，定要王梦梅出票子捉拿被告。王梦梅不肯。两ä个人就斗了一会嘴，蒋福叽哩咕噜的，撅着嘴骂了出去。王梦梅不与他计较，便拿朱笔写了一纸谕单，贴在二堂之ใ上，晓谕那些幕友、门丁。其中ณ大略๓意思无非是：
3道台：省以下、府以上的官员，也叫观察。
钱典史忙说：“领都。倘能ม蒙老哥吹嘘，大人栽培，赏派个把差ๆ使，免得妻儿老小捱饿，便是老哥莫大之ใ恩。”说完之ใ后，
1闱墨：新中举ะ人、进士的在考试时写的文章。
王乡绅饮至半酣，文思泉涌，议论风生，不禁大声向王孝廉说道：“老侄，你估量着这‘制艺’1้一道，还有多少年的气运？”王孝廉一听这话，心中不解，一句也答不上来，筷子上夹了一个肉圆，也不往嘴里送，只是睁着两ä只眼睛，望着王乡绅。
钱琼光起先听了稿案门的话，早ຉ已吓得瑟瑟的抖，后来又听了堂翁的教训，便拍托一声，身不由己的跪下了。区奉仁并不让他起来，又拉着长腔，说什么“擅受民词，有干例禁，你既ຂ出来做官，连这个ฐ还不晓得吗？我也顾不得你，我是照ั例要揭参的。”钱琼光一听要参官，更吓的魂不附体，只是跪在地下磕响头不起来，求堂翁开恩。区奉仁拿他训斥ม的半天，还不晓得外面究竟闹的是什么事情，便道：“你就在这里朝我跪到天黑也不中用。你自己闹的乱ກ子，快自己出去了结过再来见我。”钱琼光跪在地下还是不动。区奉仁问他为ฦ什么เ不出去。钱琼光道：“不瞒堂翁说，卑职这一出去，可没有命了！”区奉仁道：“到底为着什么เ事情，你自己้总该有点数的。”钱琼光又磕头道：“卑职该死！卑职同他们来往，共有好两ä件事情，实在不晓得是那一件。”区奉仁道：“好个不安本分的人！”钱琼光道：“都是他们来找卑职的，卑职也只盼能够替他们把事情了掉，也免得堂翁操心。”
区奉仁道：“承情”。至此方回头问稿案门：“
到เ底外面为了什么事情？”稿案门回称：“为的是一个人家有个女儿，有个光棍想要娶他。那ว家不肯，这光棍就托人化了钱给钱太爷，托钱太爷出票子抓那个该女儿的人，说是抓了来要打板子。那人急了，就吃了生大烟。乡邻๑不服，所以闹到เ这里来的。”钱琼光至此，方แ才明白就是早ຉ上的那桩事，深恨周小驴子事情办得不妥当。
里面说了半天话，外面的人声已๐往。稿案门再出去问了问，才知已被杂务门吆喝住，只等老爷坐堂审问，不敢罗唣了。区奉仁一听外头人声已息，才说：“那个吞烟的，赶紧ู拿点药水给他吃，或者有救。”人回：“已经灌过了，听说吃的不多，大约可以救得的。”区奉仁于是把心放下，又朝着钱琼光发作了几句，方แ才自往签押房里而去。钱琼光不免跟了帐房师爷同到เ帐房里，就左ุ一个安，右一个ฐ安，一面请安，一面软求道：“晚生一时荒谬，总得求你老夫子成全！”师爷道：“你老哥就要交卸的人了，何必再去多事。这事你自己闹的乱ກ子，还不快去想了法子压伏压伏他们，等到堂翁坐了堂，那事就不好办了。”
一句话提醒了钱琼光，立刻退出帐房，走到杂务门的门房里。杂务门正在外面帮着灌那ว吞烟的人，一霎回来，见了面，少不得又是一番埋怨，说：“我的太爷！几乎ๆ玩成功一条人命！亏你，我亦不晓得你是怎样闹的！”停了一回，又说道：“现在你放心罢，人命是没有的了。你今天算好运气，偏偏碰着我们这位老爷有喜事不坐堂。你有这半天一夜的工夫，能ม够完结，赶快去完结了再来；完结不了，明天再审。”
钱琼光于是再三感谢，方才辞别ี出来。回到捕衙，蟒袍补褂，统通汗透的了。马上叫人去找周小驴子，周小驴子逃走了，不在家。钱琼光无奈，只得去找王二瞎子，因他地面上人头还熟，托他找个ฐ人出来劝和劝和。王二瞎子昨夜扰过他的酒，少不得出来帮忙。当时就找到了两个ฐ人：一个ฐ是善堂董事，一个ฐ是从前做过图正1้的，后来因为上了岁数，就把图正一应事务，统通交代儿子承受，自己不管。他俩都是年高望重的人，又是捕厅老父台见委之ใ事，一想彼此都有仰仗的地方แ，乐่得借此交结交结。王二瞎子见他俩已๐允，便先寻了本图地保，同着原差又找到เ原告，在小茶馆里会齐，开议此事。幸亏原告那边吞烟吞的不多，一经施ๅ治，便无妨碍。又经王二瞎子、善堂董事一干人，连骗带吓，原告一面，只求太爷不逼他把女儿嫁给那个光棍，他亦情愿息讼。钱琼光就答应他：“前头那张票不算数，立刻๑吊销。所有你们婚嫁之事，我太爷一概不管。”于是一天大事，瓦解冰销。
1้图正：清代南方各省乡以下设图，图书馆一图事务，图正管本图鱼鳞图册，从买卖田地、产权转移过户中，索ิ取佣金。
钱琼光又进去求了帐房师爷、钱谷师爷，替他到堂翁面前讲情。凑巧ู堂翁这两ä天正因升官一事，满心快活，只图省事，便也不来问信。过了两日，正任吏目随凤占回任，钱琼光照ั例交卸，自行回府销差ๆ，这事也就完了。要知后事如何，且听下回分解。