区奉仁接在手中，先看红禀由头，但是他没有要你交卸：你是代理，私是回任，又念过末，还没有晓。”顺手又看白禀，亏你做了：“他是正任，为前任吏目ä，只好称他做正任。”又念到“私是回任”，“汰，道：想了一é！私自的自字写错了。只见上面写的是“代，说不到回任两ä个字”。冒收节敬，说道：“亦没有自称节敬的道理。一头说道，恳恩作主ว由！”区奉仁一头看，只见“敬禀者”底下头一句就是“窃卑职前任右堂随某人”。区奉仁也不往下再看，就往桌子上一撩，说道：“这禀帖可是老哥的手笔？”钱琼光答应一声“是”。又说：“卑职写得不好。”区奉仁道：“高明之极！但是这件事兄弟也不好办。随某人呢，私自回来，原是不应该的，但是你老哥告他冒收节敬，这节敬可是上得禀帖的？我倘若把你这禀帖ຆ通详上去，随某人固不必说，于你老哥恐怕亦不大便当罢？”
这里区奉仁便把帐房请了来，叫他出去替他们二人调处此事。随凤占私离差次，本是就应该的，现在罚他把已收到เ的节礼，退出一半，津帖ຆ后任。随凤占听了本不愿意，后见堂翁动了气，要上禀帖ຆ给本府，方才服了软，拿出十六块大洋交到帐房手里。禀辞过堂翁，仍自回省，等候秋审
吃过了粥，登时身上有了热气，就问：“上头为什么还不请见？”管家回道：“听说同首府说话哩。首府从掌灯就进来，一直跑进签押房！大人留แ着吃晚饭，谈字，谈画ฑ，一直谈到如今还没有谈完。江汉关道从白天两点钟到เ这里，都没有见着哩。这位大人只有同首府说得来，有些司、道都不如他。”区奉仁道：“首府本来同制台是把兄弟。”管家道：“听说现在又拜了门，拜制台做教师，不认把兄弟了。通武昌省城，只有他可以进得内签押房，别人只好在外头老等。”区奉仁道：“照这样子，可晓得他几时才见？”管家道：“小的进来就问过号房，马上就见亦说不定，十天半个月亦说不定，就此忘记了不见也说不定。”区奉仁道：“我是有缺的人，见他一面，把话说过了，我就要回去的。被他如此耽误下来也好了！”管家道：“这话难说。不是为此，怎么这官厅子上一个ฐ个都怨声载道呢？”
说道：“老同寅，放肆了！你阁下才来了一霎工夫已经等的不耐烦，兄弟到เ这里不差ๆ有一个月了！”区奉仁一听这话，大为错愕，忙站起来，请教“贵姓、台甫”。那ว人便亦起身相迎，回称：“姓瞿，号耐庵。”区奉仁一听这“瞿耐庵”三字很熟ງ，想了一回，想不起来。
1治弟：旧ງ时士民对地方แ长官的自称。
帮着东家，替东家再三拜托赵员外，说道：“你老先生有甚么指教，敝居停不能ม出门，兄弟过来领教就是了。”赵员外于是起身别ี去。
瞿太太正在帐子后头，一听这个声响，知道不妙，立刻๑三步并做两步，赶到前面，忙问：“怎的？”王先生也不打言。瞿太太枭开帐子一眼，只见老爷已经两眼直翻，气息全无，头上汗珠子的黄豆大小。瞿太太一见这个ฐ样子，晓得是被王先生扳坏了。又见王先生拿神子卷了两卷，把条腿夹在夹肢窝里，想用蛮劲再把这条腿扳过来。瞿太太发急道：“先生！你快松手罢！再弄下去，他的腿本来不折的，倒被你一弄弄折了也论不定！如今的人还不知是活是死哩！”一面说，一面又拿老爷掐人中，浑身的揉来揉去。幸亏歇了不多一会，瞿耐庵慢慢的回醒过来，只是“啊唷啊唷”的喊痛。大家一见老爷有了活命，方始放心。
胡二老爷跟了瞿家跟班的直入内室。瞿太太仍旧躲入床后头。胡二老爷当下便问：“大哥的腿怎么样了？可能好些？”瞿耐庵说不动话，只是摇头。胡二老爷是瞿老爷的把兄弟，所以异常关切，便朝着跟班的说道：“外国大夫既ຂ不请，中国大夫又是如此，现在总得想个法子，找个ฐ妥当的人替他看看才好，总不能听其自然。照这样子，几时才会好呢？我也晓得你们老爷光景，彼此至好，这二三十块钱，就是我替他出也不打紧。”刚说到这里，瞿太太一听他肯出钱，便在床背后接腔道：“难得二老爷如此关切，一回一回的好意！只要外国大夫包得好，就请二老爷同了他来就是了。”胡二老爷道：“这个外国大夫在外国学堂考过，是顶ะ顶有名的，连这个ฐ都医不好，还做什么大夫。而且三十块钱要的亦并不算多。”瞿太太道：“既ຂ然如此，就拜托费心了。”胡二老爷去不多时，果然同了外国大夫来，言明三十块洋钱包医，签字
起火之后，曾有电å报到武昌通知刘ถ颐伯。等到เ刘ถ颐伯赶到，他老人家早ຉ已病得人事不知了。后来好容易找到前头替他看的那个医生，吃了几帖ຆ药，方แ才慢慢的回醒转来。又将养了半个ฐ月，渐渐能ม够起来，便吵着要离开长沙。儿子无奈，只得又凑了盘川，率领家眷，伺候老太爷同到เ武昌。此时老头子还以为ฦ制ๆ台湍某人是我的把弟，如今老把兄落了难，他断无坐视之理。一到เ武昌，就坐了轿子，拄了拐杖，上制台衙门求见。他此时是不做官的人了，自己以为ฦ可以脱略形骸，不必再拘官礼，见面之后，满嘴“愚兄老弟”，人家听了甚是亲热，岂知制台心上大不为ฦ然。见了面虽然是你兄我弟，留แ茶留饭，无奈等到เ出了差ๆ使，总轮刘颐๖伯不着。
后来还是同寅当中向刘颐伯说起，方晓得湍制台的为人最是讲究礼节的。刘ถ进吉第一次到เ武昌，没有缴回宪帖ຆ，心上已经一个ฐ不高兴，等到เ刘颐伯到省，谁知道他的号这个ฐ“颐๖”字，又犯了湍制ๆ台祖老太爷的名讳下一个ฐ字：因此二事，常觉耿耿于心。湍制台有天同藩台说：“刘某人的号重了我们祖老太爷一个字，兄弟见了面，甚是不好称呼。”湍制台说这句话，原是想要他改号的意思。不料这位藩台是个ฐ马马糊糊的，听过之后也就忘记，并没有同刘ถ颐伯讲起。刘ถ颐伯一直不晓得，所以未曾改换。湍制台还道他有心违抗，心上愈觉不高兴。
次日，朱礼ึ斋果然送到เ五百银子。王慕善千恩万谢，自不必说。但是上节过节拖欠太多，五百银子换了六百几十块钱，还还局帐，还还店帐。大老官有了钱，腰把子就硬起来了，不免又要多摆几个ฐ双台以及吃大菜，叉麻雀，坐马车，看戏，制行头，都是跟着来的。不到เ十天，五百雪花银早花得干干净净。等到เ钱化完了，又想到เ：“宋子仁还答应过我一百银子，不免向他要来应用。”偏偏碰着这位老先生极其罗苏，又是极其小心，见面之后，问长问短；问：“局里一个月有多少开销？现在已刻了多少书？每年可趁几个钱？”王慕善于是随嘴乱ກ编，只求搪塞过去，好拿他的银子。后来宋子仁又说了许多勉励他的话，然后拿出来一张月底的期票。王慕善钱既到手，如获至宝，便也不肯久坐，随意敷衍了几句，一溜烟辞了出来。回到เ局里，一看是张期票远水救不得近火，于欢喜之中不免稍为失望。踌躇了半天，只得托本局帐房朋友，化了几块洋钱，到เ小钱庄上去贴现，贴了回来，又被帐房扣下五十多块，说是工匠薪工ื，厨房伙食，再不付，人家都要散工了。王慕善因到手只有八十来块钱，急的朝着帐房跺脚๐，心上虽不愿意，而又奈何他不得。八十来块钱禁不得大用，不到三天又完了。
门上人递上名片。申ã义甫一见是他，肚皮里就有点不愿意，心上想道：“那ว天蔡ກ某人一开口就劝我借给他五千银子，好容易被我借端逃走。他今日又缠上门来，真正讨厌！”欲待不见，不料王慕善已๐到廊檐底下等请了。申大善士无法，只得叫“请”。见面之后，寒暄过去，申ã义甫不等他说话，先问他道：“你晓得了没有？”王慕善回称不知；又问：“老伯有什么事情？”申ã义甫道：“山西荒年，草根树皮没得吃了，现在吃人肉。抚台有电报来托我替他捐一百万银子的款，立等散放。老兄，你是晓得我的光景的，不要说是一百、八十万，就是十万、八万、三千、五千，我也得一个个的在人头上捐下来，那里有这笔闲款来垫哩。”王慕善道：“‘救人一命，胜造七级浮ด屠’。老伯做的是好事，如果有钱垫，自然早解去一天可以把人早ຉ救活一天。”申ã义แ甫道：“呀呀乎！兄弟若不是办的顶真，都像这样东挪西借起来，那里还能撑得起这个局面。”阎二先生也帮着申义甫，说申大先生如何勤恳，如何为难，“现在赈捐已成强弩之ใ末，那里能ม像从前来的容易”。滔滔汩汩，说个不了。
其时已๐有七点半钟็了，羊统领数了数所请的人却已๐到齐，只有制ๆ台幕府赵尧庄赵大架子没有到。后来想叫差官去请，又怕他正陪着制ๆ台说话，恐有不便，只好静等。谁知一直等到九点钟才见他来。他是制台衙门里的阔幕，人人都要巴๒结他的。大概的人，他不过略为ฦ把手拱了一拱，便一手拉了余荩臣到เ烟铺上说话，连主ว人都不在眼睛里。后来摆好席面，主ว人就来让坐，他方同主ว人谦了一谦。主人手执酒壶，又等了好半天，一直等他把话讲完，方แ才起身入座。主人连忙敬他第一位。他又让了一句道：“还有别ี位没有？”余荩臣道：“这里并没有第二个人僭你尧翁的。”赵大架子也不答言，昂然据首座而坐，其余的人亦就依次入座。
赵大架子吃了两ä样菜，仍旧离座躺在炕上吃烟。余荩臣是同他有密切关系的，便亦离座相陪。后来主人让他归位吃菜，他始终未再入席，摇摇头，对余荩臣说：“这般人兄弟同他们谈不来的。”余荩臣得了这个风声，便偷偷的关照ั过主ว人，叫他们只管吃，不要等了。赵大架子吃烟，自己不会装。余荩臣虽然不吃烟，打烟倒是在行的，当下幸亏他替赵大架子连打了十几口，吃得满屋之中烟雾腾腾。霎时菜已๐上齐，主ว人又过来请吃稀饭。赵大架子又摇头，说：“心上怪腻的慌，不能吃了。”余荩臣也陪着不吃。主ว人深抱不安。席散之ใ后，又走过来道歉，又说：“虽外替赵大人、余大人留了饭。”赵大架子回称：“谢谢。”说完这句，立起身来想要穿了马褂就走。余荩巨晓得他不愿久留แ，便让他同到自己้相好王小五子那里去坐，赵大架子点头应允。两人一同出门。其时主ว人早ຉ已穿好了马褂，候着送了。一时别过主人，同到王小五子屋里。王小五子接着，自然另有一副场面。余荩臣立刻脱去马褂，横了下来，又赶着替赵大架子打烟。王小五子赶过来替他代打，余荩臣还不要。一连等赵大架子又抽过七八口，渐渐的有了精神，两ä手抱着水烟袋，坐在炕沿上想要吃烟。余荩臣忙叫王小五子过来替他装烟。此时余荩臣一见房内无人，便把身子凑前一步，想要同赵大架子说话。赵大架子忽然先问道：“荩翁，托你安置的两ä个人，怎么样了？”余荩臣道：“兄弟早ຉ同藩台说过，一有调动，就委他两人前去。”赵大架子道：“还要等几个月？”余荩臣道：“现在正在这里替他俩对付着看。有两处就在这几天里头期满，不过几天就要委他们的，那里用着几个月。你老先生委的事，岂有尽着耽搁的道理！”余荩臣这时候本来想请赵大架子过来商量自己้事情的，不料赵大架子同他说安置人的话，自己的事倒弄得一时不好开口，只得权时隐忍着，仍旧竭力的敷衍。又叫王小五子备了稀饭，留赵大架子吃。赵大架子推头有公事，还要到衙门里去，余荩臣不好挽留แ，自己้的事始终未曾能ม够向他开口。临到เ出来上桥，便邀他明天晚
2๐提台：对提督的敬称，即提标。
提台又道：“你跌下去的地方，水有多们深？想来一定是浅的，所以你没有送命。”冒得官道：“回老帅的话，现在水陆营头一齐改了洋操，最讲究的是测量之ใ学。沐恩测虽不会测，要说单是量还办得来。即以沐恩自己้而论，那ว天跌下去的地方，大约那里的水只有五尺多深。何以见得？沐恩常常听见老一辈子的人讲：‘大凡跳河自尽的人，一定是站在水里的。’那天沐恩的嘴里水都灌得进，一定这水已๐经没过头顶。到了第二天，沐恩又拿起靴子来一看，果然满靴的泥，可见是已经到เ底。沐恩穿的是三尺八寸的袍子，上头再加脑袋、顶帽，下头再加靴子，统算起来，这水不过五尺多深。”提台道：“就不会六七尺吗？你在水里那ว里量得这们清楚？”冒得官凑前一步，道：“大帅明鉴：沐恩手下的那ว些兵丁，五尺深的水他们还敢下去，所以还救得沐恩上来；若是再深些，他们就不敢跳了。这是沐恩亲身试验的，不敢撒一字谎。大帅不信，不妨派个ฐ人去查查看，也可以显显沐恩量的到底准不准。”提台道：“你量过就是了，亦不用查得的。”说完了话，冒得官退了下来。
耿二见了史耀全，叫了一声：“老爷”，又打了一个ฐ千。史耀全也把身子呵了一呵。史耀全听了老禁卒先入之言，心上早有了底子。耿二说不满三句，他便笑嘻嘻的说道：“舒大人没有钱，我们是世交，岂有不晓得的。但是我们这些同寅当中，当他是块肥肉；我们又是世交，我倘若拿他少了，人家一定要说我用情在他身上。真正说不出的冤枉！舒大人一进来就交给我三千票子。你想，这们大的一个ฐ衙门，加上他老人家的身分，叫我拿他这三千两派给那一个好？幸亏你来了，这事情我们就有了商量了。”耿二道：“三千两ä不够，小的亦知道。但是舒大人亦是实在没有钱，各位大人跟前，少不得总求老爷替他担代一二。现在小的既ຂ求老爷替
且说舒军门这日在监里足足等到เ二更多天，方แ见手下人拿了烟具、铺盖进来，犹如绝处逢生，说不尽他那ว种苦恼情形。当下急急开灯，先呼了十几口烟，方แ慢慢的问起情由。差官就把前后情形统通告诉了他。舒军门听到耿二又答应史耀全三千银子，不禁大为诧异道：“他这人还算人吗！他同我拉交情，说明不要我一个ฐ大钱！怪道我左等右等总不见你们进来，原来是嫌三千太少！既然嫌少，当时何不与我言明？一定要磨折我，这是甚么道理呢？”差ๆ官道：“到了这地方还有甚么道理好讲，不全是他们的世界ศ吗！”舒军门叹了一口气，差官又说：“别的有限，倒是这一罐子鸦片烟可就值了钱了。”军门问：“多少？”差ๆ官回：“一应上下，都是卢五的伙计耿二担在身上，也不晓得是多少。但是这罐鸦片烟拿进来，另外是三百两ä。”舒军门听了吐舌头。自此以后，舒军门的差官便时常进监探望，送东西，一应使费都是卢五局里担付。过了几天，卢五回京，又亲自进监问候。不在话下。
正说话间，门上人传进贾大少爷约明午吃饭的信。黑八哥正是满肚皮不愿意，看了信，随后把信一摔，道：“我那里有工夫去扰他！”黄胖姑见黑八哥动了真气，于是左一个ฐ揖，右一个揖，连连说道：“这一遭是兄弟效力不周，总求你担代一二，以后补你的情就是了。……”黑八哥一时虽不愿意，究竟因为他经手的卖买多，少他不得，一时也不便过于回绝他。歇了半天才说道：“胖姑，这遭事亏得是你经手，叫咱也不好意思的同你翻脸；若是换了别人，我早把这九万银子摔在大门外头去了，看你还有脸再到我的门上来！”黄胖姑听说，连忙又作一个ฐ揖，道：“多谢八哥栽培！你老人家同我闹着玩，我是禁不起吓的，早已๐吓了一身大汗，连小
黄胖姑从黑宅出来，先去拜贾大少爷。见面之后，不好说黑八哥同他起初翻脸，怕的是贾大少爷笑他，只好说：“现在里头开销很大，黑大叔拿了你这个ฐ钱统通要开销给别人。如今七万银子不够，黑八哥一定不肯收。后来亏了我好说歹说，又私下许了他些好处，他才答应替我们竭力去干。你道办事烦难不烦难？老弟，你幸亏这事是托愚兄经手，倘若是别人，还不晓得如何烦难呢！”贾大少爷自然连称“费心感激”不题。
到了次日，看看自鸣钟上刚正打过十一点，黄胖姑吩咐套车，自己้先到便宜坊等候。约摸有三刻工夫，黑八哥头一个ฐ先来。第二个ฐ便是宗室溥四爷，一进门就同黄胖姑请安拉手，说不出那副亲热样子。贾大少爷虽然沿途拜客，倒也未曾耽搁，接着也就来了。一个个问“贵姓、台甫”，黄胖姑替他们三个ฐ彼此通姓报名，大家无非说了些“久ื仰”的客气
大家言来语去，正谈论间，白韬光、刘厚守、钱太史三个ฐ人亦都来到。其时已有四点多钟，只差王主事一个人。黄胖姑道：“时候不早ຉ了，我们先坐罢，空了首席等他。”刚才入座停当，人报王老爷来，大家一齐站起，主ว人出位相迎。只见王主事穿着衣帽进来，先朝主人作了一个揖，又朝台面上作了一个总揖。黄胖姑让他换了便衣入座。在席的人，王主ว事只认得钱太史及古董铺老板刘厚守两ä个人。钱太史发达比他迟两ä科，乃是后辈，并不在意。倒是这刘ถ厚守，乃ี是一直充当现任满大学士、又兼军机大臣华中ณ堂的门上。跟了中堂几年，着实发了几十万银子的家私，因此就在前门外开了一爿古董铺。如今虽然捐了官，却还常到เ中堂宅内当差。王主事还是那年朝考，中ณ堂派了阅卷大臣，照例拜门去过几趟，没有得见，只好在刘厚守门房里坐坐。刘厚守虽不认得他，他却记得刘ถ厚守的面孔。自古道：“宰相家奴七品官。”况且他现在又捐了署正，同是六品，一样分印结，而且又是中堂老师的门口，寻常人那ว里巴๒结得上。如今反见他坐在下首，自己้坐了首坐，心上着实不安，一定要同刘厚守换坐。刘厚守不肯道：“你别ี光让我，还有别人呢。”王主事只得又让别人，别ี人都不肯，只得自己扭扭捏捏的坐了。然后同不认得的人，一一问“贵姓、台甫”，“贵科、贵班、贵衙门”。一问问到贾大少爷，贾大少爷回称“姓贾，号润孙。”黄胖姑插口说道：“这位便是河南臬台贾筱芝贾大人的少爷，我们至好。”王主ว事道：“原来是孝子顺孙，聚在一门，难得难得！”跟手又问：“贵科？”贾大少爷涨红了脸，回答不出。黄胖姑只得又替他说道：“这位贾观察乃是去年赈捐案内保过道班，今年河工合龙，又蒙河台保了送部ຖ引见。他老大人官声甚好，早已简在帝心，将来润翁引见之后，指日就要放缺的。”王主事一听他不是科甲â出身，立刻๑回转了脸不同他说话。在坐的人只有同钱太史还说得来。王占科乃是“庶常散”1้的主ว事，钱运能ม乃ี是新庶常，所以钱运通见了王占科竟其口口声声“老前辈”，自称“晚生”。王主ว事却是直受不辞，非凡得意。不料谈了半天，刘厚守忽然问王主ว事道：“王老爷你好面善，我们好像在那ว里会过？”一句话问住了。王主ว事羞的满脸通红，歇了半天才答道：“厚翁，你真是贵人多忘事。兄弟那年朝考下来，三次到中ณ堂老师那里去叩见，回回都坐在厚翁的屋子里，怎么就忘记了？”刘ถ厚守道：“莫怪，莫怪！我们中堂，每日找他的人可不少，咱那ว里记得许多。不要说别的，外省实缺藩、臬来过几次，我还记不清他的名字，何况……”说到这里，不往下说了。黄胖姑赶忙打岔道：“这位王大哥，乃是刑部ຖ主事，贵州司行走2๐，当差很勤。将来老中堂跟前，还得你老哥保举ะ保举ะ他，常常提提他名字，拜托拜托！”刘厚守听了一笑。王主ว事更觉难以为ฦ情，坐立不定。
傅抚院听了这话，气的胡子一根根笔直，连连说道：“好个ฐ泼辣的女人！……汤升，你可晓得老爷是讲理学的人，凡事有则有，无则无，从不作欺人之谈的。这女人还是那年我们中国同西洋打仗，京里信息不好，家眷在里头住着不放心，一齐搬了回去，是国子监孙老爷高兴，约我出去吃过几回酒，就此认得了他。后来他有了身孕，一定栽在我身上，说是我的。当初ม我想儿子的事，多一个ฐ好一个，因此就答应了下来。谁知后来我有事情出京，等到เ回去不上两个月，再去访访，已๐经找不着了。当时我一直记挂他，不知所生的是男ç是女。倘若是个女儿呢，落在他们门头人家，将来长大之后，无非还做老本行，那ว如何使得呢。所以我今天听说是个男ç孩子，我这条心已放了一大半，好歹由他去，不与我相干。不是我心狠，肯把儿子流落在外头，你瞧我家里闹的这个样子，以后有得是饥荒！况且这女人也不是个好惹的。我如今多一事不如省一事，谢谢罢，我不敢请教了！”
刚走到门房里，三小子来回道：“大爷，那ว个女人又来了。”汤升摇了一摇头，说道：“自己做的事却要别ี人出钱替他了，通天底上那ว有这样便宜事情！说不得，吃了他的饭，只好苦着这副老脸去替他干，还有甚么说的！”一面自言自语，一面走出门房，到了宅门外头。那女人正在那ว里，一手拉着孩子，一手指着把门的骂呢。那女人穿的是浅蓝竹布褂，底下扎着腿，外面加了一条元色裙ำ子，头上戴着金簪子，金耳圈，却也梳的是圆头。瘦伶伶的脸，爆眼睛，长眉毛，一根鼻梁笔直，不过有点翘嘴唇。虽然不施脂ฦ粉，皮肤倒也雪雪白。手上戴了一副绞丝银镯子，一对金莲，叫大不大，叫小不小，穿着印花布的红鞋。只因他来过几次都是晚上，所以汤升未曾看得清楚，今番是白天，特地看了一个饱。至于他那个ฐ儿子，虽然肥头大耳，却甚聪明伶俐，叫他喊汤升大爷，他听说话，就喊他为大爷。这时候因为ฦ女人要进来，把门的不准他进来，嘴里还不干不净的乱ກ说，所以女人动了气，拿手指着他骂。齐巧被汤升看见，呵斥了把门的两ä句。因为ฦ白天在宅门外头，倘或被人看见不雅，就让女人到门房里坐，叫三小子泡茶让女人喝，又叫买点心给孩子吃。张罗了半天，方才坐定。女人问道：“我的事情怎么样了？托了你汤大爷，料é想总替我回过的了？我也不想赖到这里，在这里多住一天，多一天浇裹1้。说明白了，也好早ຉ些打发我们走。我不是那ว不开眼的人，银子元宝再多些都见过，只要他会我一面，说掉两ä句，我立刻就走。不走不是人！他若是不会我，叫他写张字据给我也使得。他做
他的手，为ฦ他里头有照应，腰把子硬的缘故，怕动他不倒，反为不妙，因为隐忍在心，迟疑不发。但是拿他无可如何，只好拿他的同乡、亲戚来出气，凡是藩台的私人，以及被藩台保举过的人，抚台都要寻点错处，拿他撤差、撤委。他却有一件好处，这些差ๆ缺并不安置自己的私人，先检着正途出身人员，按照次序委派。藩台拿他无法，也只好遵他的教。
署院又说道：“凡是捐官出来做的人有三等：头一等是大员子弟，世受国恩，自己้又有材干，不肯暴弃，总想着出来报效国家；而又屡试不售，不得正途，于是才走了这捐班一路。这是头一等。第二等是生意卖买人，或是当商，或是盐商，平时报效国家已经不少；奖叙得个ฐ把功名，出来阅历阅历，一来显亲扬名，二来也免受人家欺负，这种人也还可恕。第三等最是不堪的了，是自己้一无本事，仗着老人家手里有几个臭钱，书既ຂ不读，文章亦不会做；写起字来，白字连篇。在老子任上当少爷的时候，一派的绔袴习气；老子死了，渐渐的把家业败完，没有事干了，然后出来做官，不是府，就是道。你们列位想想看，这种人出来做了官，这吏治怎么会有起色呢？”
再说戴大理听见胡统领回省，先到公馆禀见。见面之后，寒暄几句，胡统领先谢他从中ณ斡旋之ใ事，又提到周老爷，竟其甚不满意。戴大理便趁势说了他许多坏话，又说：“这番๘不给他随折，也是卑职做的手脚。”胡统领道：“非但不给他随折，而且等到大案上去的时候，兄弟还要禀明中ณ丞，把他名字撤去才好。”戴大理听了甚喜。
看看一年容易，早ຉ已是五月初旬ຒ。一日，刘中丞正在传见一般司、道，忽然电å报局送进一封电传阁抄。拆开看时，原来是钦๔派两位大员，随带司员，驰驿前赴福建查办事件。当下中ณ丞看过，便说与众人知道。藩台回称：“现在福建并没有甚么เ事情被人参奏，何以要派钦๔差查办？”到เ底臬台是当小军机出身，成案最熟，想了一回，说道：“据司里看起来，只怕查的不是福建。向来简放钦๔差，查办的是山东，上谕上一定说是山西，好叫人不防备；等到เ到了山东，这钦๔差ๆ可就不走了。然而决计等不到钦差来到เ，一定亦预ไ先得信，里头有熟人，没有不写信关照的。”刘中ณ丞道：“我们浙江不至于有什么เ事情叫人说话。”司、道听了无话。送客之后，歇了两三天，刘中丞接到เ京信也是一个ฐ要好的小军机写给他的，上头写的明明白白，是中丞被三个御史一连参了三个ฐ折子，所以放了钦差查办。刘ถ中ณ丞至此方แ才吃了一惊。到เ了次日，又奉上谕，已将省分指明，着派两钦差来浙查办。但是只说有人奏，没有提出御史的名字。此亦照ั例文章，无庸琐述。至于所参的是那几款，上谕未曾宣明。合省官员，虽有几位自己心上明白，究竟一时也不得主ว脑。过了几日，京里的那ว个ฐ小军机又写了一封信来，才把被参的大概情形约略通知，虽还不能详细，大略情形已得六七。列ต位看官须ี知：大凡在外省做督、抚的人，里头军机大臣上，如果有人关切，自然是极好的事，即使没有，什么达拉密章京，就是所称为小军机的那帮人，总得结交一两位，每
庄大老爷听到这里，便也直立不动，等他磕完了头，故意板着面孔，说道：“我当是谁做贼，船上人是没有怎么大的胆子，原来就是你阁下。你阁下也不至于偷偷摸摸。自从姓文的失了东西，统领以为ฦ是他带来的人，一定要我办贼；我办贼不到，统领ๆ跟前不知受了多少申ã饬。姓文的又时时刻๑刻来问我要钱。我弄得没有法子想，私底下已๐经送过他五百两ä，他还嫌少。现在既ຂ然是你阁下拿的，这话更好说了。你是统领带来的人，同姓文的又是同事，他们没有不照ั顾ุ你的。我只要把你送到เ统领ๆ跟前，卸了我的干系。我们都是熟人，我又何必同你为ฦ难呢。你快快起来，我们一齐出城。”鲁总爷听了这话，真正急得要死，只是跪着哭，不肯起来。庄大老爷道：“这桩事说起来我也不相信。你阁下还怕少了钱用，要干这营生？现在是被他们捕快拿着的。我肯照应你，替你瞒起来不说破，他们一般小人，为ฦ你这桩事情，每人至少也捱过二三千板子，现在真赃实犯，倒被我不声不响的放掉，我于他们脸上怎么เ交代得过？如此下去，以后还要办案不要办案？你也是做官的人，应该晓得兄弟的苦处。”
鲁总爷谢了又谢，跟着签稿出来，又朝着签稿作揖。一出宅门，瞥面遇见捕快，赶上来叫了一声“总爷”，又笑着说道：“高升是来伺候总爷的。总爷还是坐轿回去，还是骑马回去？”这一声，更把他羞的了不得，赶忙又替捕
自从动身之后，胡统领ๆ一直在轿子里打瞌铳，并没有别的事情。渐渐离城已๐远，偶然走到เ一个村庄，他一定总要自己้下轿踏勘一回，有无土匪踪迹。乡下人眼眶子浅，那里见过这种场面，胆大的藏在屋后头，等他们走过再出来，胆小的一见这些人马，早ຉ已吓得东跳西走，十室九空。起先走过几个ฐ村庄，胡统领ๆ因不见人的踪影，疑ທ心他们都是土匪，大兵一到，一齐逃走，定要拿火烧他们的房子。这话才传出去，便有无数兵丁跳到人家屋里四处搜寻，有些孩子、女人都从床后头拖了出来。胡统领定要将他们正法。幸亏周老爷明白，连忙劝阻。胡统领吩咐带在轿子后头，回城审问口供再办。正在说话之间，前面庄子里头已๐经起了火了。不到一刻，前面先锋大队都得了信，一齐纵容兵丁搜掠抢劫起来，甚至洗灭村庄，奸淫妇女，无所不至。胡统领再要传令下去阻止他们，已๐经来不及了。当下统率大队走到เ乡下，东南西北，四乡八镇，整整兜了一个大圈子。胡统领因见没有一个人出来同他抵敌，自以为得了胜仗，奏凯班师。将到城门的时候，传令军士们一律摆齐队伍，鸣金击鼓，穿城而过。当他轿子离城还有十里路的光景，府、县俱已得了捷报，一概ฐ出城迎接。此时胡统领满脸精神，自以为ฦ曾九帅克复南京也不过同我一样。见了府、县各官，他老亦只得下轿，走到接官亭里，把自己战功叙述两句。本府意思想请统领ๆ大人到本府大堂，摆宴庆功。胡统领ๆ意思一定要回到เ船上，本府拗他不过，只得跟他又兜了一个大圈子，仍送他到城外下船。所有的队伍统通摆齐在岸滩上，足足摆了好几里路的远，统领轿子一到，一齐跪倒在地，呐喊作威。少停升炮作乐，把统领送到船上，下轿进舱。接连着文武大小官员，前来请安禀见。统领ๆ送客之后，一面过瘾，一面吩咐打电报给抚台：先把土匪猖獗情形，略述数语；后面便报一律肃清，好为ฦ将来开保地步。电å报发过，他老的烟瘾亦已๐过足，先在岸滩上席棚底下摆设香案，自己当先穿着行装ณ，率领随征将弁望阙叩头谢恩已毕，然后回船受贺。诸事停当，先传令：“每棚兵丁赏羊一腔、猪一头、酒两ä坛、馒头一百个。”各兵丁由哨官带领着在岸上叩头谢赏。一面船上吩咐摆席，一切早由首县办差家人办理停当。一溜十二只“江山船”，整整摆了十二桌整饭，仍旧是统领坐船居中ณ，随员及老夫子的船夹在两旁，余外全是首县办的。其时已有初ม更时分，船头上舱里头，点的灯烛辉煌，照耀如同白昼。“江山船”的窗户是可以挂起来的，十二只船统通可以望见，灯红酒绿，甚是好看。一声摆席，一个知府，一个参将，一齐换了吉服进舱，替统领定席。吹手船上吹打细乐่。胡统领ๆ见各官进来，不免谦让了一回，口称：“今日之事，我们仰托着朝廷洪福，得以成此大功，极应该脱略๓仪注，上下快乐่一宵。况且这船又是兄弟的坐船，诸位是客，兄弟是主ว，只有兄弟敬诸位的酒，那ว有反劳诸位的道理。”知府道：“今日是替大人庆功，理应大人首座，卑府们陪坐。”胡统领一定不肯。又要诸位宽章1，诸位只好遵命。于是又请了两位老夫子过来。原定五个人一席，胡统领又叫请周老爷，说一切调度都是他一人之功，一定要他坐首位。周老爷见本府在座，不敢僭越，仍旧坐了第五位。余下黄、文二位随员亦在隔壁船上坐定。一霎时十二只船都已๐坐满，不必细述。
单说当中ณ一只船上，六个人刚刚坐定，胡统领ๆ已急不可耐，头一个开口就说：“我们今日非往常可比，须ี大家尽兴一乐。”府里、营里只答应“是，是”。统领眼睛望好了赵不了，知道他年轻好玩，意思想要他开端，齐巧碰着他一肚皮的心事。他此刻๑身子虽然陪着东家吃酒，一心想到兰仙，又想到兰仙死的冤枉，心上好不凄惨，肚皮里寻思：“倘若此时兰仙尚在，如今陪了东家一块吃酒，是走了明路的，何等快活，何等有趣！偏偏他又死了！”想到เ这里，不禁掉下泪来，又怕人看见，只好装ณ做眼睛被灰迷住了，不住的把手去揉，幸而未被众人看破。当下胡统领张罗了半天，无人答腔，觉着很没意思。还亏周老爷聪明，看出苗头，暗地里把黄老夫子拉了一把，为ฦ他年纪大些，脸皮厚些，人家讲不出的话他都讲得出，所以要他先开口。他果然会意，正待发言，齐巧龙珠在中ณ舱门口招呼伙计们上菜，黄老夫子便趁势说道：“龙珠姑娘弹的一手好琵琶，钱塘江里没有比得过他的。”胡统领道：“不错，不错，你老夫子是爱听琵琶的。”黄老夫子道：“好琵琶人人爱听。今天不比往常，极应该脱略形迹，烦龙珠姑娘多弹两ä套，替统领大人多消几杯酒。”胡统领ๆ道：“今日是与民同乐。兄弟头一个破例，叫龙珠上来弹两套给诸位大人、师爷下酒。”龙珠巴不得一声，赶忙走过来坐下，跟手凤珠亦跟了进来。胡统领一定要在席人统通叫局。本府、参将各人叫了各人相好。周老爷仍旧叫了小把戏招弟，黄老夫子不叫局，胡统领ๆ倒也不勉强他一定要叫。末了临ภ到赵不了，胡统领ๆ道：“今天是先生放学生，准你开心一次，你叫那个ฐ？”赵不了回说：“没有。”胡统领一定要他叫
到了次日停船之ใ后，文七爷照ั例替玉仙摆了一桌八大八小的饭，请的客便是两ä船上几个ฐ同事，只是没有请统领。王、黄二位没有叫陪花1，周老爷也想不叫。文七爷说：“你不带局，太冷清了。”周老爷无法，便带了他坐船上一个小“招牌主ว”，名字叫招弟的。赵不了不用说，刚才入座，兰仙已๐经跟在身后坐下了。文七爷还嫌冷清，又偷偷的叫人把统领船上的两个“招牌主”一齐叫了来，坐在身旁้。等到大碗小碗一齐上齐，通桌的陪花，从主人起，五啊六啊，每人豁了一个通关。把拳豁完，便是玉仙抱着琵琶，唱了一支“先帝ຓ爷”。文七爷自己้点鼓板。玉仙唱完，兰仙接着唱了一支小调。一面唱，一面同赵不了做眉眼。赵不了不时回头去看他，又被人家看出来，一齐喝采。文七爷吵着要赵不了替他摆饭。赵不了算算自己腰包里的钱，只够摆酒，不够摆饭，便一口咬定不肯摆饭。兰仙拗他不过，只得替他交代了一台酒。
文七爷晓得赵不了还要翻枱，便催着上饭。吃过之后，撤去残席。黄、王二位要过船过瘾，赵不了不放，说：“我是难得摆酒的，怎么二位就不赏脸？”王、黄二位无奈，只得就在这边船上过瘾。“江山船”上的规矩，摆饭是八块洋钱，便饭六块，摆酒只要四块。赵不了搭连袋里只剩得三块洋钱，八个ฐ角子，还有十几个ฐ铜钱。趁空向他同事王仲循借了三个ฐ角子，一共十一个角子，又同文七爷管家掉到เ一块大洋钱。钱换停当，席面已๐经摆好了。赵不了坐了主位，好不兴头。黄、王二位还是不叫陪花。周老爷依旧叫的是招弟。因为ฦ招弟年纪只有十一岁，一上船时，船家老板奶奶就同周老爷说过：“只要老爷肯照ั顾ุ，多少请老爷赏赐，断ษ乎不敢计较。”所以周老爷打了这个算盘，认定主ว意，一
胡说！”嘴上如此说，心上也甚诧异：“是谁告诉他的？”又听太太说道：“你做了事你还想赖！我有凭有据，还他见证。”陶子尧道：“没有这会事，那里来的见证？”太太道：“你别问我，你去问问谢二官再来。”陶子尧一听谢二官两个ฐ字很熟，一时想不起来，齐巧ู去接太太的管家，因为接不着，已经回来，站在一旁้，看老爷太太打架，听见太太说谢二官，老爷一时想不起来，他就接嘴说：“老爷，不是常常到เ这里，身上穿的像化子似的那个人？有时候问老爷讨一角钱，有时讨三个铜元。他说同老爷是乡亲，老爷从前还用过他家的钱。小的并问过他‘贵姓’，他说‘姓谢’。想来一定就是他了。”陶子尧道：“胡说！我会用人家的钱！这种不安分的王八蛋，搬是非，造谣言，如果看见他再来，就替我交给巡ำ捕。”太太道：“啊呀！啊呀！你使人家的钱还算少！你那年捐这捞什子官的时候，连我娘家妹子手上一付镀银镯子，都被你脱了下来凑在里头，还说不用人家的钱！问问你还要面孔不要？”其时栈房里看的人早哄了一院子。还是同来的和尚看他们闹的太不成体统了，只得和身插在中间，竭力的相劝，劝了好半天，好容易把他俩劝开。太太三脚两步，走进房间。表老爷周大权，押着行李也就来了。还有跟来的丫ฑ头，忙着替太太找梳头家伙，又找盆打洗脸水。
陶子尧正在听到得意时候，细崽来说：“六号里来了一个ฐ女人，同了一个和尚吃大菜，那个ฐ女人自说‘姓陶’，又说‘我们老爷今天也在这里请客’”。陶子尧不听则已，听了之时，陡然变色，便说：“这夜叉婆不知同我那一世的对头！我走到那里，他跟到เ那里！”说完站起来，说了声：“翩哥，我们再会罢！”拔起脚๐来，一直向外下楼ä而去，也不知到那ว里去了。新嫂嫂同了兰芬，也只好就走。魏翩仞等吃过咖啡，签过字，站起身来，走到六号门口张了一张，只见果然一个女人同了一个和尚在那ว里吃大菜，是个ฐ甚么เ面孔，一时却未曾看得清楚。魏翩仞也就出得一品香，自去干事不题。
，在头里冲头阵。后面方แ是钦๔差阅兵大臣的执事，什么冲锋旗、帅字旗、官衔牌、头锣、腰锣、伞扇、令旗、令箭、刽子手、清道旗、飞虎旗、十八般兵器、马道马伞、金瓜钺斧ร、朝天凳、顶ะ马、提炉、亲兵、戈ຖ什哈、巡捕，一对一对的过完，才见那抚院坐着一顶八人抬的绿大呢轿子，缓缓而来。抚院架着一副墨晶眼镜，一手绺着胡子，一手扇着一把潮州ะ扇，前呼后拥，好不威แ武。不上一刻，三声大炮，到了行辕，两边吹鼓亭上奏起乐่来。抚院的轿子，一直由戈什扶着，抬到เ里头下轿。大小官员，齐在那里站班。抚院朝着大众点了点头儿，簇拥着进去，便是一众官员上手本禀见。抚院便把三荷包同王协台1两ä个人传了进去，问问地方แ上的公事，又问问外国人的情形，又同王协台说：“今天已经四点钟了，明天一早ຉ到เ校场看操。”王协台答应着。
抚院说着话，便拿眼睛四下里瞧了一瞧，连说：“太华丽ษ了！……何大哥，我没有出省的时候，就叫人带信给你们，不可过于糜费，怎么还如此费事？”原来抚宪此刻顿ู的是会客厅，三荷包原按着中国官场体制ๆ预ไ备的，一概是绣花铺垫，所以抚院看着嫌他华丽，其实后面住的外国房间还没有瞧见，所以他不知道。三荷包便回：“这是会客厅，后面替大人预ไ备下几间外国房间，不过夏天住着相宜，那ว里头没有什么เ摆设。”
倪二先生发急道：“这从那ว儿说起！我是甚么东西，敢给三大人当上？”三荷包道：“说句顽ื话，也值急得这们样？”倪二先生道：“我的三大人！你可知道，我是泥做的，禁不起吓，一吓就要吓化了的。”说着，两个ฐ人又哈哈的笑了。笑过之ใ后，三荷包便一五一十的，把他哥的话告诉了倪二先生。倪二先生道：“我说句不知轻重的话，不怕你三大人招怪，现在新า抚台指日到任，今兄大人不日就要回任的，现在乐่得捞一个是一个。前途出到二千，据我看，也是个ฐ分上了。如今叫他多，也多不到เ那里，反怕事情要弄僵。我劝三大人，还是回去劝劝令兄大人，便宜他这一遭。有我做中人，将来少不得要找补的。”三荷包道：“我休尝不是这样说。无奈我们大先生一定要扳个价，叫我怎么样呢。”倪二先生道：“事已到เ此，不添不成功。这里头有二八扣，现在我情愿白效劳，就把这四百两ä也报效了令兄大人。这总说得过了。”三荷包道：“他的有了，你的不要了，我呢……就是你，也没有白效劳的。”倪二先生道：“二千之外，我早替三大人想好了，还用吩咐吗。”
前有我哩。”倪二先生欢天喜地的答应了，又奉承了几句话，三荷包方แ才回去。此事他哥能ม否应允，且听下回分解。
2๐殿试策白折子：殿试策，指考策题一种。白折子，是当时考卷的一种。