次日童大人谢恩，召见下来，实在熬不过了，若把大的留在家里，此外还有军机嘱托、老公嘱托，说不出话来，读书虽不成。外才是有的，他大少爷此时也有，余外都是妾生的几个ฐ小儿子，又在别ี部里奏调了，恐怕他欺负小的，只得把大的带了出门。陛辞出京，方才检了日子，安排停当。
后来，就在本，一息奄奄，大小一共又，拿眼睛望着他大儿子，意思想叫他大少爷替他备办后事。是前头正太太所生，一齐派为ฦ随，又因为自己้膝下只。见了父亲这个样子，便追问所以立志戒烟的原故。当时就有人提起，只因某王爷说了一句笑话，所以把老头子害到เ这步田地。到เ底大少爷有主ว意，想了一想，道：“说了洋烟，无怪乎ๆ他老人家要不吃了。如今你们只说是云南土熬的广膏。云南、广东都是中国地方，并不是外洋来的，自然他老人家没得说了。”家人遵命，慌忙另外取了一付烟盘，端到เ房中，童子良见了，连忙摇手，意思不要他们进来。后来家人照ั着大少爷的话回了，方才一连呼十几口。这一顿，竟比平时多吃了三钱，方แ才过瘾。
时小狗子还未走，亦帮着在旁้边拉申守尧的袖子。小狗子一手拉，一面说道：“申老伯，你不要去理那ว混帐东西。等他走了以后，老伯要送礼，等我来替你送，就是上衙门，也是我来替你拿衣帽，这些事情我都会做。不稀罕他，取他的宝！”申守尧道：“世兄，你是我们秦大哥的少爷，我怎么เ好常常的烦你送礼ึ拿衣帽呢？”小狗子道：“这些事我都做惯的，况且送礼是你申ã老伯挑我嫌钱，以后十个钱我亦只要四个ฐ钱罢了。”申ã守尧听了他的话，又是好笑，又是好气，心想：“我们当佐班的竟不晓得是些什么เ东西，养出来的儿子都如此的下作！”
1้窝盘：哄骗。
门政大爷道：“老爷且请息怒。请老爷先瞧瞧他送的数目可对不对？”喜太尊至此方看出他止送有六十四块。此时也不管签条上有他老太爷的名讳，便登的一声，接着豁琅两ä响，把封洋钱摔在地下，早ຉ把包洋钱的纸摔破，洋钱滚了满地了。喜太尊一头跺脚๐，一头骂道：“岂有此理！岂有此理！他这明明是瞧不起我本府！我做本府也不是今天才做起，到เ他手里要破我的例可是不能ม！怎么他这个ฐ知州腰把子可是比别ี人硬绷些，就把我本府不放在眼里！‘到เ任规’不送，贺礼亦只送这一点点！哼哼！他不要眼睛里没有人！有些事情，他能ม逃过我本府手吗！把这洋钱还给他，不收！”喜太尊说完这句，麻雀牌也不打了，一个人背着手自到房里生气去了。
正是光阴似箭，日月如梭，不知不觉，瞿耐庵自从到เ任至今也有半年了。治下的百姓因他听断糊涂，一个ฐ个ฐ痛心疾首，还是平常，甚至上司，同寅也没有一个ฐ喜欢他的。磕来碰去，只有替他说坏话的人，没有一个说他好的人。他自以为ฦ：“我于上司面上的孝敬，同寅当中ณ的应酬，并没有少人一个ฐ，而且笔笔都是照着前任移交的簿子送的。就是到任之ใ初ม，同本府稍有龃龉，后为ฦ首县前来打圆场，情面难却，一切‘到เ任规’，孙少爷满月贺礼，都按照簿子上孝敬本道的数目孝敬本府，也算得尽心的了。”那知本府亦恨之入骨。一处处弄得天怒人怨，在他自己始终亦莫明其所以然。
当下马老爷上楼，也不说别的，但连连跺脚，说道：“要人家冒名顶替，亦得看什么人去！他们叫耐庵顶这个名，我就说不对，如今果然闹出事来了！如今果然闹出事来了！打错了中国人还不要紧，怎么เ打到一个洋行买办家去！马上人家告诉了洋东，洋东禀了领事，立时三刻๑，领事打德律风1来，不但要赔东西，还要办人。大家都是好朋友，叫我怎么เ办呢！”他说的话虽然是没头没脑，瞿太太听了，大致亦有点懂得，本来是坐着的，到เ此也只好站了起来。马老爷装作不认识，连问：“那一位是瞿太太？……”管家们说了。马老爷才赶过来作揖，瞿太太也只得福了一福。
马老爷又说道：“这事情只怪我们朋友不好，连累็大嫂过这一趟江，生这一回气。这女人本是在窑子里的，因为ฦ老鸨凶不过，所以兄弟起头，合了几个ฐ朋友，大家凑钱拿他赎了出来。兄弟是做官人，如何讨得婊子；众朋友都仗义แ，你亦不要，我办不要，原想等个对劲的朋友，送给他做姨太太。当时就有人送给我们耐庵兄的。兄弟晓得耐庵兄的脾ຆ气，糊里糊涂ิ，不是可以讨得小的人，所以力劝不可。当时朋友们商议，大家拿出钱来养活他，供他吃，供他用，还要门口替他写个ฐ公馆条子，省得不三不四的人闹进来。大嫂是晓得的：我们汉口比不得省城，游勇会匪，所在皆是，动不动要闯祸ຖ的；有了公馆条子，他们就不敢进来了。其时便有朋友说玩话：‘耐庵兄怕嫂子，不敢讨小，我偏要害他一害，将来这里我就写个瞿公馆，等老嫂子晓得了，叫他吃顿苦头也是好的。’条子如今还没有写，不料é这话已经传开，果然把大嫂骗到เ这里，呕这一口气，真正岂有此理！”
且说到เ了正日，男府中张灯结彩，异常闹热。虽然有些人也晓得是制ๆ台姨太太跟前用的丫ฑ环，但是制台外面总说是亡妻的干女儿，大家也不肯同他计较，乐得将错就错，顺ิ势奉承。还有些官员借此缘由前来送礼，湍制台也乐得检礼重的任意收下。这场喜事居然也弄到头两万银子，又做了人家的干丈人，颇为值得。花轿过去，一切繁文都不必说。到了三朝，宝小姐同了新า姑爷来回门。内里便是九姨ถ太做主人。九姨太自己้不曾生养，平空里有了这个ฐ女婿，自然也是欢喜。而且这女婿能ม言惯道，把个ฐ干丈母娘奉承得什么เ似的，因此这九姨太更觉乐่不可支。
但是一样：宝小姐回到衙内，除了湍制ๆ台、九姨ถ太认他为干女儿之ใ外，其他别位姨ถ太太以及侄少爷等还拿他当丫头看待，不过比起别人略有体面。他亦不敢同这些人并起并坐。他有几个ฐ旧伙伴见了他拿他取笑：一个个ฐ都来让他，请他坐，请他吃茶；一口一声的称他为ฦ小姐，把他急的什么似的。十二位姨太太当中ณ，除掉九姨太，自然算十二姨太嘴顶ะ刻毒，见了人一句不让。自见老爷抬举九姨太的丫ฑ头，心上很不舒服。一日听见大众奉承宝小姐，更把他恼了，便对着自己้丫头连连冷笑道：“什么小姐！你们只好叫他一声‘丫ฑ小姐’，将来你们一个个都有分的。”谁知自从十二姨ถ太这一句话，便是一传十，十传百，通衙门都晓得了。有些刻薄的，更指指点点，当着他面拿这话说给他听，把他气的了不得，而又无从发作。后来又把这话传到戴世昌的耳朵里，心上也觉气闷，忽念要靠这假泰山的势力，也只得隐忍不言。
且说这位何师爷名顺，号孝先，乃是绍兴人氏。自从奉了委札，便也不肯耽搁，过了两日，遂即上院禀辞。又蒙抚台发下来二百银子的盘费，又有在省的上司、同寅托他到上海办洋货买东西的钱，倒也有二三百两，一共约有五百银子光景。他便留แ起二百两当盘缠，拿那三百两换了现钱带着。走到路上，遇见那ว些被灾的人鬻儿卖女的，他男的不要，专买女的；坏的不要，单检好的。那些人都饿昏了，只要还价就肯卖人。人家讨价，譬如十岁的人只要十吊，五岁的只要五吊。全还价，每一岁只肯出五百小钱。人家想钱用，没得法子，只好卖给他。于是被他这一买，不到三天，竟其买到เ五十多个女孩子。他一路之ใ上为ฦ这五十多个女孩子倒也花得盘费不少。到了上海，检了几个年纪大些，面孔长得标致些的留แ下，预备将来自己้收用。其余的或是卖给亲戚，或是卖给朋友，总收人家好几倍钱。末后又剩下二十多个没有人要。幸亏他上海ร人头熟，找到เ一个ฐ熟识的媒婆，统通交代了他，贩了出去，大大的卖了一笔钱。后来这些女孩子也晓得被媒婆子一齐卖到一个何等所在。做书的人既非目睹，说说亦是罪过，也就付诸不论不议之列了。
单说何孝先自办此事以来，居然别开生路，与申大善士一帮旗鼓相当，彼此各不相下。毕竟他是山西抚台奏派的，却也拿他无可如何。又过些时，何孝先私自打电报托山西抚台于赈捐案内两个保举，从同知上一直保到道台，又加了二品顶戴。从此摇摇摆摆，每逢官场有事，他竟充作大人大物了。偶然人家请他吃饭，帖子写错，或称他为ฦ“何老爷”、“何大老爷”，他一定不到เ。只要称他“大人”，那是顶高兴没有。从此以后，羡慕他的人更多，不是亲也是亲，不是友也是友，都愿意同他往来。就有他一个表弟，是从前瞧不起他的，如今见他已做了道台，居然他表弟到เ上海ร也就来拜他了。
藩台见人家不来打点，他便有心公事公办，先从余荩臣下手，同制ๆ台说：“原参余道出卖厘差ๆ，银子放在上海。别的虽然没有凭据，然而银子存在银行里是有簿子可查的；只要查明白了簿子上是余荩臣的花户，便一定是他的赃款了。现在是什么เ时候！库款如此空虚，他们还要如此作弊，真正没有良心了！司里同余道虽是同寅，然而为大局起
藩台无奈，只得回家部署行装。因系钦๔派案件，不敢耽误，次日有下水轮船，遂即携带随员、幕友径赴上海ร。一路上，两ä手很捏着一把汗，深悔自己多嘴，惹出这件事来。次日轮船到了上海ร，上海县接着迎入公馆。跟手进城去拜上海道。见面之ใ后，叙及要到เ银行查帐之事。上海道道：“但不知余某人的银子是放在那一爿银行里的？”藩台大惊道：“难道银行还有两ä家吗？”上海ร道道：“但只英国就有麦加利、汇丰ถ两爿银行。此外俄国有道胜银行，日本有正金银行，以及何兰国、法兰西统通有银行，共有几十家呢。”藩台听说，楞了半天，又说道：“我们在省里只晓得有汇丰ถ银行汇丰ถ洋票，几年头里，兄弟在上海的时候也曾使过几张，却不晓得有许多的银行。依兄弟想来，只有汇丰ถ同我们中ณ国人来往，余某人的这银子大约是放在汇丰，我们只消เ到汇丰去查就是了。”上海ร道道：“外国人银行开在上海的，原是为着做中国人生意来的，那一爿不好存银子；并不光汇丰一家是如此。但是汇丰ถ两个字，人家说起来似乎熟ງ些，或者余某人的银子就放在他家也未可知。方伯就先到他家去查查也无妨。”藩台听说称“是”。于是端茶告辞。
第二天又一同上院。凑巧ู同见的有营务处上的一位道台。制台朝着这位道台道：“现在营制太不讲究。这以羊某人所带的几营而论：有一营一半是德国操，一半是英国操；又一营全是德国操，忽然当中又搀了些长苗子。这长苗子是我们中ณ国原有的，如今搀在这德国操内，中又不中ณ，外又不外，倒成了一个中ณ外合璧。我兄弟年纪大了，有些事情怕心烦，总要诸位费心帮帮忙。羊某人也是马马糊糊的。你们总得说说他才好。还有此一件习气最不好：我每逢出门，看见街上有些兵都把洋枪倒掮在肩膀上，那一头也有拴一把雨伞的，也有挂一双钉ล鞋的，真正难看！”制台说到这里，那个ฐ营务处道台还没有答腔，田à小辫子抢着说道：“不瞒大帅说：职道在敝居停羊某人营里看得多了，德国操的洋枪都是倒掮的，大帅倒不必怪他。”制台听了，也不去理他，只同那ว个营务处上的道台说话。
。”制台道：“你有什么เ见解，尽管写出来。”田小辫子又答应了“是”。等到เ院上下来，便把从前在店里专管写信的一位朋友请了来，同他商议。他自己拿嘴说，那个ฐ朋友拿笔写。写了又写，改了又改，足足弄了十六个钟็头，好容易写了一个ฐ手折；其中又打了几个ฐ补钉ล。
他自从到省之ใ后，同寅当中ณ不多几日已๐经很结识得几个ฐ人：不是世谊，便是乡谊，就是一无瓜葛的人，到了此时，一经拉拢，彼此亦就要好起来。所谓“臭味相投”，正是这个ฐ道理。却说他结识的几个候补道：一个姓余，号荩臣，云南人氏；现当牙厘局总办。一个姓孙，号国英，是直隶人；现充学堂总办。这两个ฐ都是甲â班出身。一个ฐ姓藩，号金士，是安徽人，现当洋务局会办。一个ฐ姓唐，号六轩，是个汉军旗人，现充保甲局会办。还有旗人叫乌ไ额拉布，差使顶ะ多，上头亦顶ะ红。这五个ฐ人，连着佘小观，一共六位候补道，是常常在一起的。六个ฐ人每日下午，或从局里，或从衙门里，办完公事下来，一定要会在一处。
1้卧治：指政事清简。汉汲黯为ฦ东海ร太守，多病，卧阁内不出，岁余，大海大治，后召为淮阳太守，不受。武帝曰：“吾徒得君重，卧而治之ใ。”
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王博高一听，晓得有机会可乘๖，便趁势说道：“回老师的话：他孝敬华中堂的钱比大概的都多，所以难怪华中堂。倒是姓贾的这小子，自从走上了黑总管、华中堂两条路，竟其拿别人不放在眼里；非但不把老师放在眼里，而且背后还有糟蹋老师的话。都是他自己朋友出来说的，现有活口可以对证。”徐大军机听说贾大少爷背后有糟蹋他的话，虽然平时不动心惯了的，至此也不能不动心，便问：“他背后糟蹋我什么？”王博高道：“他虽骂得出，门生却说不出。”徐大军机道：“这小子他还骂我吗？”王博高道：“真正岂有此理！门生听着也气得一天没有吃饭！”徐大军机道：“他骂我甚么เ？你说！”王博高又楞了半天。徐大军机又催了两遍，王博高才说道：“说说也气人！他背后说老师是个‘金漆饭桶’。”徐大军机听了不懂，便问：“甚么叫‘饭桶’？王博高道：“一个ฐ人只会吃饭，不会做别的，就叫做‘饭桶’。‘金漆饭桶’，大约说徒有其表，面子上好看，其实内骨子一无所有。”
贾大少爷便托黄胖姑问一共多少价钱。刘ถ厚守说：“烟壶二千两，古鼎三千六，玉磬一千三，挂屏三千二，一共一万零一百两。”贾大少爷意思嫌多，说：“可能让些？”黄胖姑急忙从他身后把他衣裳๙一位，意思想叫他不要同刘厚守讲价钱。贾大少爷尚未觉得，刘ถ厚守早已๐一声不响，仰着头，眼望到别ี处去了。黄胖姑赶忙打圆场，朝着贾大少爷说道：“彼此知己้，刘ถ厚翁还肯问你多要吗？”贾大少爷亦恍然大悟道：“既然如此，就托大哥替我划过来就是了。”刘ถ厚守道：“如果不是胖姑的面子，我这一对烟壶，任你出甚么เ大价钱我不卖。不瞒你二位说：我有个盟弟，亦在河南候补。上年有信来，说是也要拜在我们这位老中ณ堂门下，托我替他留แ心几件礼ึ物。这对烟壶我本要留แ给他的。如今被贾涧翁买了去，中堂见了一定欢喜。不过我有点对不住我那个ฐ盟弟。”
歇了一会，黄胖姑又叮咛一句道：“如此，东西算买定，少停兄弟把钱划ฐ过来。中ณ堂跟前怎么送上去，索ิ性奉托厚翁代办一办。”刘ถ厚守踌躇道：“这件事倒要讲起来看。兄弟自从上兑之ใ后，里头的事一直不大问信。门口另外派了人，不去找他们，中ณ堂虽然也见得着，但是将来事情多，终究不能ม越过他们的手。如果去找他们，我兄弟现在是有官人员，不好再同他们去讲这个ฐ，怕的是自己้亵渎自己。胖姑，我看这件事你还是托了别ี人罢。”黄胖姑道：“你的事情我晓得的，并不是要你去同他们讲价钱，只要你吩咐他们一句，他们还敢不遵吗。”刘厚守道：“这几年我替人家经手，实在经手的怕了。你偏偏要来找我，没法，你老哥的事，做兄弟的怎么เ好意思推头不给你个ฐ面子。”黄胖姑立刻๑站起身来，请安相谢。贾大少爷也跟着请了一个安。
此时花厅之内，只有贾臬台一位，犯女一口。贾臬台道：“如今这屋里没有人了，你可以从实招了。”女人还是不说，时时抬头偷眼瞧看大人。只见大人闭目凝神，坐在炕上。此时女人跪在地下，见大人如此举ะ动，丝毫摸不着头脑แ，以为大人转了甚么เ念头。无奈他只是闭着眼睛出神，颇有庄敬之容，而无猥亵之ใ意。停了一会，但听得大人吩咐道：“你快招啊！这屋里没有人，还有什么话说不得的！”女人心上想道：“事已๐到此，乐่得翻供翻到底，看他将奈我何。瞧他的样子，决计没有甚么苦头给我吃的。”主意想好，仍是一口咬定，是人家设了圈套陷害他的。贾臬台问来问去，依然一句口供没有。贾臬台发急道：“我现在还没问你谋杀，你连通奸的事情都不肯认，你这个ฐ人也太不懂得好歹了！唉！这总怪本司不能以德化人，所以地方แ上生了你这样的刁妇！现在说不得，只好惊动我们老太太了，我们老太太，至诚所感，人不忍欺。等你见了我们老太太那ว时不打自招，不愁你不认。”说罢，便起身从炕上走了下来，行近女人身旁，卷卷袖子，要去拉女人的膀子。谁知贾臬台是安徽人，所说的话慢些还可以懂，若是说快了，倒有一大半不能明白，所以女人听了半天，他这一篇话，只听清“老太太”三个字，其余的一概ฐ是糊里糊涂。忽然看见大人下来拉他的膀子，不晓得是甚么事情，陡然吃了一惊。在贾臬台的意思，是要拉他到上房里去，请老太太审问；女人不知道，反疑大人有了甚么意思了，一时不得主意，蹲在地下。大人要他站起，他偏不站起。
刚刚ธ回到上房，老太太问起“今天有甚么เ事情，坐堂坐得如此之久ื？”贾臬台躬身回了一遍。老太太道：“这些事情，你们男人问他，他如此肯说，把他叫上来，等我问给你看，包你不消费事，统通都招了出来。”贾臬台道：“儿子的意思也是如此，无奈他不肯上来。”老太太道：“你领他上来，他自然不肯，等我叫老妈去叫他。也不用一个衙役，他是个女人，不会逃到เ那里去的。”说完，吩咐一个贴身老妈出去提人。这老妈姓费，跟着老太太也有四十多年了。满衙门的丫ฑ环、仆妇都归他总管。合衙门上下都称他为费大娘。宅门以外，三小子、茶房、把门的、差ๆ役人等，都尊他为总管奶奶。这总管奶奶传出话来，没有一个不奉命如神的。而且老太太时常提问案件，大家亦都见惯，不以为ฦ奇。凡经老太太提讯过的人，无论什么人，有罪都可以改成无罪，十起当中，总要平反八九起。此番这女人听说老太太派人提他到上房，他心上还不得主意。一应差ๆ役、官媒人等，都朝他恭喜，齐说：“我们这位老太太是慈悲不过的，到了他手里，你就有了活命了，快快跟着总管奶奶上去罢。”女人至此，喜出望外，登时跟着到了上房，见了老太太，跪下磕头。
主人双二爷左右为ฦ难。幸亏是夜里，来赶赌的人比白天又多了二十几位，只好分一局为ฦ两局：是一局摊，一局牌九，各从其便。黄三溜子齐了一帮人专打牌九，彭太尊齐了一帮人专打摊。吃饭的时候已๐是二更多天，比及上局，约摸已๐有三更了。这一夜，竟其顶到第二天大天白亮还没有完，后来有些人渐渐熬不住，赢钱的都已溜回家去睡觉，只剩些输钱的还守着不肯散，想返本。黄三溜子一见人少了，便要并两局为一局。彼此问了问，彭太尊只翻回来几千银子，黄三溜子却又下去一万。主ว人双二爷亲自过来，让众位用些点心，又说：“今天是十四，不是辕期，没有甚么เ事情。不如此刻大家睡一会儿，等到เ饭后，邀齐了人再图恢复何如？”黄三溜子道：“赌一夜算什么！只要有赌，我可以十天十夜不回头。”彭太尊道：“卑府在
这天自从早晨八点钟入局，轮流做庄，一直到晚未曾住手。黄三溜子连躺下过瘾的工ื夫都没有。幸亏一心只恋着赌肚里并不觉得饥饿。虽说双二爷应酬周到，时常叫厨子备了点心送到赌台上，他并不沾唇。有时想吃烟，全是管家打好了装在象皮枪上。这象皮枪有好几尺长，赛如根软皮条，管家在炕上替他对准了火，他坐在那ว里就可以呼呼的抽，可以坐着不动，再要便当没有。但是玩了一天，没有什么เ上下。等到上火之后，来的人比起昨天来还要多。此刻他老人家的手气居然渐渐的复转来，一连吃了三条。下手的人一看风色不对，注码就不肯多下了。黄三溜子只顾推他的，一连又吃过七八条，弄得他非凡得意。
各等语。次日又通饬各属办保甲â，办积谷。办清讼。又传谕巡捕官：嗣后凡遇年、节、生日，文武属官来送礼ึ的，一概ฐ不收。又传谕两首县：从本署院起，以及各司、道衙门，都不许办差ๆ，又传谕各官道：
各官看见，俱为咋舌。一日辕期1，司、道上去禀见。只见署院穿的是灰色搭连布袍子，天青哈喇呢外褂，挂了一串木头朝珠，补子2๐虽是画ฑ的，如今颜色也不大鲜明了，脚下一双破靴，头上一顶ะ帽子，还是多年的老式，帽缨子都发了黄了。各官进去打躬归坐。左右伺候的人，身上都是打补钉的。端上茶来，署院揭开盖子一看，就骂茶房糟蹋茶叶，说道：“我怎样嘱咐过，每天只要一把茶叶，浓浓的泡上一碗，等到客来，先冲一碗开水，再镶一点茶滷子，不就结了吗。如今一碗茶要一把叶子，照这样子，只怕喝茶就要喝穷了人家。真正岂有此理！”说罢，恨恨之ใ声，不绝于口。
有位朋友在里头，就托他探个信，告诉我们一声。或者再写一封信去，或者商量别的办法。”单太爷答应着，又说了些别ี的闲话，方才回去。按下不表。
这里胡统领抽了几口烟，一声不响，等到过足了瘾，坐起来对周老爷说道：“我看这件事情不妙。好在眼前都是自己人。这件事情倘若闹了出来，终究有点不便。怎么เ想个法子预ไ先布置布置的好。事不宜迟，办事越慢，花钱越多。就是我从前谋这个ฐ差ๆ使的时候，军机王大人跟前经手的朋友是他的内侄，这条路原是再好没有。他只叫我送三千银子的贽见，包我得这个差使。我嫌多没有理他。后来托了别人，一花花了五千，经手的还要谢仪，一共花了六千，足足的耽搁了半年事情才成功。兄弟是过来人，这点机关我还懂ฦ得。诸位替我想想看，可是不是？”文七爷接口道：“大人这事怕什么เ！大人是上头派了来的，无论事情办的错不错，一来上头总得护着大人，断不肯自己认错；二来县里有他们乡下人的甘结、领状，都是真凭实据。他们有多大胆子敢上控！直捷可以不理他。”胡统领尚未开言，周老爷道：“怕呢原是没有什么เ怕他，但是等到เ事情闹出来，大家没有味，这种人直捷是地方上的无赖，胜之不足为荣，败之反足为ฦ辱。还是大人的明鉴，预先布置的好。”文七爷道：“只要我们理直气壮，怕他怎的！”胡统领ๆ道：“文大哥，周某人话不错。兄弟的脾ຆ气，宁可息事，花两钱算什么，只要小的去，大的来，就有在里头了。但是总得有个人先去探探口气，我们才好商量。”周老爷道：“是。先去探探口气，果然是美意，我们也乐่得同他拉拢拉拢。大人就给他一角公事，或者请他清查本地被土匪扰害的灾户，借此为ฦ名，等他开支几两银子的薪水，这是好的一面说法。倘若存了别ี的主意，大人跟前卑职要直谈的，那是他一定存了敲竹杠的意思。但是现在先写信，看来事情一定还可挽回，大人也不必烦心。这里的捕厅姓单，同卑职是十几年的相好，听说他同本地这些人还联络得来，卑职就去找他当中ณ疏通疏通，将来事成之ใ后，大案里头，求大人赏他一个保举就是了。”胡统领ๆ道：“这是惠而不费的，我又何乐而不为ฦ呢。但是你老哥见了单县丞，只说你托他，不必提出我来。各式事情，我们心照就是了。”周老爷答应着说：“明天一早就进城去。事情要办的快，总要明天一天里头了结才好。”胡统领道：“是啊。如此我也不留แ你们多坐了。你们各自回船歇息，明天好办正经。”于是各随员一齐辞别ี退去。
一天大事，瓦解冰销，心上好不自在，立刻๑袖了禀词、结状，出城来见统领ๆ。统领问知端的，不胜感激，便说：“应该赈抚多少银子，老兄只管禀请，兄弟立刻核放。这个将来可以报销的。”当时就留他吃饭。一头吃着饭，问他：“到เ任有几年了？”庄大老爷回称：“两ä年多了。”又问：“老兄做了这许多年实缺，总该应多两个？”庄大老爷回道：“卑职前头的空子太大了，人口又多，虽然蒙上宪栽培，做了二十三年实缺，非但不能剩ທ钱，而且还有三万多银子的亏空。不过有个缺照在那里，拖得动罢了。”胡统领道：“做了二十三年实缺尚且不能ม剩钱，这就难了！”庄大老爷道：“有些钱卑职又不肯要，所以有几个缺，人家好赚一万的，到เ了卑职手里只好打个ฐ七折。而且皓职应酬又大，有些事情，该垫的，该化的，卑职多先垫的垫了，化的化了，将来人家还不还，一概ฐ置之脑后，所以空子就越弄越大了。”胡统领道：“我这回事极承老哥费心，，断ษ不好再叫你垫钱，总共发了多少抚恤银子，你尽管到เ我这里来领ๆ。倘你若要用，或者多支一万、八千都使得，将来总是这一笔报销罢了。”庄大老爷道：“蒙大人体恤，卑职感激得很！抚恤乡下人不过三两吊银子，卑职情愿报效。至于大人这里，卑职已经受恩深重，额外的赏赐断不敢领。既蒙大人栽培，卑职自己้年纪已不小了，也不能做甚么事情，卑职有两ä个儿子，一个兄弟，一个女婿，将来大案里头倘蒙大人赏个保举ะ，叫他们小孩子们日后有个进身，总是大人所赐。”说毕，请了一个ฐ安。胡统领ๆ一面还礼，一面说道：“这事容易得很，立刻叫他开履历。”庄大老爷回称：“明天开好再呈上来。”
。想想两ä个儿子，二少爷是姨太太养的，未免心上偏爱些。今年虽只有十二岁，幸亏捐官的时候多报了几年年纪，细算起来，照ั官照1上已๐有十七岁了，当下便把他保了上去。统领ๆ应允，又说了些别的闲话，方แ才辞别回城。
是叫的局，一个局来了，总有两三个ฐ乌龟王八跟了来，一齐顿ู在船头上，推开耳舱门伸手摸了去，论不定就是这般乌ไ龟偷的。如今倒怪起我的客人来了，真是混帐王八蛋！等等到เ了严å州，一齐送到县里去打着问他。”船老板见文七爷动了真火，立刻到เ船头上知会伙计，叫他不要多嘴。又回到เ舱里，叫玉仙倒茶给文老爷喝。文七爷也不理他。此时船在江中行走，别ี船上的人不能ม过来，只有本船上的，人人诧异，个ฐ个称奇。赵不了也帮着找了半天，那里有点影子。大家总疑ທ心是船上伙计偷的，决非他人。