首县同委员于本道近来的做事本也有点风闻，听了这话，”又说。”首县等见本道：“利钱折子又抵不了罚款，如今他们想注？怎么เ会逃走？好好的折子。好好的底下人á，怎么会逃走？刁迈彭还说，也无话可说，只得退下。“这一下子。又说：刁迈彭便&#x，可被我把他们弄倒了。自然乐่：“他们有几个ฐ人的当铺折子亦被底下人骗了逃走，怎么会被底下人骗去，要当铺里照样补给他们。这件事我兄弟却不答应。好好用久的，不要是倒？这个ฐ倒要查个实&#x，怎么会失掉？这事倒要查访明白才好。”张太太本来是恨这班姨太太的，听了刁迈彭的话，甚是欢喜，立刻叫帐房写信吩咐各当铺管事：“如果有人要来补利ำ钱折子，不准补给他。叫本人来同我说。”帐房答应，自去照办。
此时姓张的资财已有二百多万在刁迈彭掌握之中了。一日正在衙门里独自一人盘算：“如今钱弄到เ手了，如何想个法子，远远的脱离此处才好。”忽见外面传一封信来，说是某处教会来的。刁迈彭一听“教会”二字，不免已吃一惊，及至拆开来一看，原来写的是绝好的华文。信上就是责备他不能ม保卫百姓，以致盗贼充斥，案悬不破。后来又提到：“张姓妇人罚款，前以饰物作抵，原说准其赎还。何以备款往赎，委员掯住不付？办事殊欠公允！今该妇某某氏等已经扳依敝教，本教会例应保护。所有某某氏等被盗被窃两ä案，应请严限地方官迅速破案。至某某氏既备现款，自应准其将饰物赎去，务希饬令该委员即予发还，是所至盼”各等语。刁迈彭看过之后，赛如一盆冷水从头浇下，一时想不出如何复他。一回又骂：“这些女人真正刁恶！意敢拿教会来压制ๆ我！”想了半天，只好自己้佯作不知，一齐推在首县、委员身上，说已札饬他们遵照来函办理，含含糊糊，写了回信送去。
张守财一介武夫，本元虽足，到เ底年轻的时候，打过仗，受过伤，到了中ณ年，斫丧ç1过度，如今已是暮年了，还是整天的守着一群小老婆厮混，无论你如何好的身体，亦总有撑不住的一日。平时常常有点头晕眼花，刁迈彭得了信，一定亲自坐了轿子来看他，上房之内，直出直进，竟亦无须回避的。到底张守财是上了年纪的人，经不起常常有病，病了几天，竟其躺在床上，不能起来了。不但精神模糊，言语蹇涩，而且骨瘦如柴，遍体火烧，到得后来，竟其痰涌上来，喘声如锯。这几个ฐ月里，只要稍微有点名气的医生，统通诸到，一个ฐ方子，总得三四个ฐ先生商量好了，方แ才煎服。一帖药至少六七十块洋钱起码。若是便宜了，太太一定要闹
1斫丧：指耗其精神于酒色。
施ๅ藩台晓得童钦๔差是挖苦他，把脸红了一阵，又挣扎着说道：“司里实在是为ฦ大局起见，行怕他们串通一气，设或将来造起反来，总不免‘茶毒生灵’的。”童钦๔差听了，只是皱眉头。施藩台又说道：“现在缉捕营统领周副将，这人很有本事，赛如戏台上的黄天霸一样。还是前年司里护院的时候，委他这个差ๆ使。而且这人不怕死，常同司裹说：“我们做皇上的官，吃皇上家的钱使，将来总要“马革裹尸”，才算对得起朝廷。’”童钦差又摇了摇头，说道：“做武官能够不怕死，原是好的。但是你说的什么‘马革裹尸”，这句话我又不懂。”施ๅ藩台只是涨红了脸，回答不出。萧臬台于是替他分辩道：“回大人的话，施藩台眼睛有点近视，所说的‘马革裹尸’，大约是‘马革裹尸’，因为ฦ近视眼看错了半个ฐ字了。就是刚才说的什么‘茶毒生灵的’‘茶’字，想来亦是这个缘故。”童钦差ๆ点头笑了一笑，马上端茶送客。一面吃茶，又笑着说道：“我们现在用得着这‘茶度生灵’了！”施藩台下来之后，朝萧臬台拱拱手，道：“卣翁，以后凡事照ั应些，钦差ๆ跟前是玩不得的！”于是各自上轿而去。
四柱清册，呈送钦差ๆ过目，无奈童子良还不放心，背后头同自己随员说：“这些帐是假造的，都有点靠不住，总要自己้彻底清查，方แ能ม作准。”于是见过总办、会办，大小委员，都不算数，一定要把局子里的司事一齐传到เ行辕，分班回话。
不题。
钱琼光见了起初的情形，但求堂翁不要拿他的禀帖通详上去，已经是非常之ใ幸，断想不到เ后来帐房师爷又拿出十六块洋钱给他。把他感激的那副情形，真是画ฑ也画ฑ不出，立刻爬在地下，磕了八个ฐ头。磕起来少说作了十来个揖，千“费心”，万“费心”，说个ฐ不了。又托帐房师爷带他到เ堂翁跟前叩谢宪恩。帐房师爷说：“他现在有公事，我替你说到เ一样的了。”于是钱琼光又作了一个揖，然后拿了洋钱，告辞出去。
原来瞿耐庵自从到了兴国州，前任因为同他不对，前任帐房又因需索不遂，就把历任移交的帐簿子一齐改了给他。譬如素来孝敬上司一百两银子的，他簿子上却是改做一百元；应该一百元的，都改做五十元。无论瞿耐庵的太太如何精明，如何在行，见了这个簿子，总信以为真，决不疑心是假造的。谁知这可上了当了：送一处碰一处，送两处碰两ä处，连他自己้还不明白所以然，已经得罪的人不少了。你道前任帐房的心思可恶不可恶！
撤任回省，接连上了三天辕门，制ๆ台都没有见他。后来因为要甄别ี一票人，忽然想着了他，平空里忽然传见。瞿耐庵闻命之后，忙得什么似的，也没有坐轿子，就赶到制台衙门里来。来传的人是十二点一刻到เ他公馆，瞿耐庵没有吃午饭，不到十二点三刻๑就赶到辕门，走进官厅，一直坐了老等。谁知左等也不见请，右等也不见请，想要回去，又不敢回去。肚里饿得难过，只好买些点心充饥。看看天黑下来，找到一个ฐ素来认得的巡ำ捕，托他请示ิ。巡ำ捕道：“他老人家的脾ຆ气，你还不知道么เ？谁敢上去替你回！他一天不见你，就得等一天；他十天不见你，就得等十天；他一个月不见你，就得等一个ฐ月。他什么时候要见，你无论三更半夜，天明鸡叫，你都得在这儿伺候着。倘若走了，不在这里，他发起脾气来，那可不是玩的！”原来这巡捕当初也因少拿了瞿耐庵的钱，心上亦很不舒服他，乐得拿话吓他，叫他心上难过难过。瞿耐庵本来是个ฐ没有志气的，又加太太威风一倒，没了仗腰的人，听了巡ำ捕的话，早吓得魂不附体，只得诺诺连声，退回官厅子上静等。那ว知等到半夜，里边还没有传见。这一夜，竟是坐了一夜，一直未曾合眼。
到得晚上，王柏臣急不可耐，差ๆ了帐房师爷前去探听回音。赵员外见了面，便道：“主意是有一条，亦是兄弟想出来的，不过我们这当中还有几位心上不是如此。”帐房师爷急欲请教。赵员外道：“电å报是敝钱庄上通知了兄弟，由兄弟通知了各绅士，就是大家意思要留แ这位贤父母多做两ä天，显得我们地方上爱戴之情。这事只要兄弟领ๆ个ฐ头，他们众人倒也无可无不可。至于钱粮何以预先跌价？倘说是贤父母体恤百姓的苦处，虽亦说得过去，但是夹着丁忧一层，总不免为ฦ人借口。何如由á我们绅士大家顶上一个禀帖ຆ，叙说百姓如何苦，求他减价的意思，倒填年月，递了进去？有了这个根子，便见得王老父台此举不是为ฦ着丁忧了。还有一个逼进一层的办法：索性由á我们绅士上个ฐ公禀，就说是王老父台在这里做官，如何清正，如何认真，百姓实在舍他不得。现在国家有事之ใ秋，正当破格用人之际，可否先由瞿某人代理起来，等他穿孝百日过后，仍旧ງ由他署理，以收为地择人之效。禀帖后头，并可把后任这几天断的案子叙了进去，以见眼前非王某人赶紧回任竭力整顿不可。后任既ຂ然会出王老父台的花样，我们就给他两拳也下为过。不过其中ณ却要同后任做一个大大冤家，因此有几个ฐ人主意还拿不定。”
赵员外跟手送进来一张求减银价的公呈，倒填年月，还是一个月前头的事，又把保留他的稿禀也一块儿请他过目。王柏臣着了自然欢喜。虽然是银子买来的，面子上却很拿赵员外感激。一会又说要拿女儿许给赵员外的儿子，同他做亲家；一会又说：“倘若上头能ม够批准留任，将来不但你老兄有什么事情，兄弟一力帮忙；就是老兄的亲戚朋友有了什么事情，只要嘱咐了兄弟，兄弟无不照ั应。最好就请吾兄先把自己的亲戚朋友名号开张单子给兄弟，等兄弟拿他帖在签押房里，遇见什么事，兄弟一览便知，也免得惊动老兄了。”赵员外道：“承情得很！但愿如此，再好没有！但是批准不批准，其权操之自上，亦非治弟们可能拿稳的。”王柏臣道：“诸公的公禀，并非一人之私言，上宪俯顺ิ舆情，没有不批准的。”赵员外道：“那ว亦看罢了。”说完辞去。王柏臣重复千恩万谢的拿他送到二门口，又叫帐房师爷送出了大门。自此王柏臣便一心一意静候回批。
为凭。当下就由外国大夫替他推拿了半天，也没下甚么เ药。毕竟外国大夫本事大，当天就好了许多。前后亦只看过三次，居然慢慢的能ม够行动，亦没有做瘸子。他夫妇二人自然欢喜不尽。不在话下。
一番话说得宝小姐不由不大发慈悲，特地为ฦ他到了制台衙门一趟，先把这话告诉了九姨太。九姨ถ太道：“你这话很可以自己้同你干爹说。”宝小姐道：“我托干爹这点事情，不怕他不依；然而总得拜托干娘替我敲敲边鼓，来得快些。”九姨ถ太太应允。宝小姐立即跑到内签押房逼着湍制台委瞿耐庵一个ฐ好缺。湍制ๆ台起初不答应，说：“他是有差ๆ之人，很可敷衍。现在省城里候补的人，熬上十几年见不着一个ฐ红点子的都有，叫他不要贪心不足。”宝小姐一见湍制台不答应，登时撒娇撒痴，因见簦押房里无人，便一屁股坐在制ๆ台身上，一手拉着制ๆ台的耳朵，说：“干爹！这件事我已经答应了人家，你不答应我，我还有什么脸出去！”说着，便从怀里掏出手帕子哭起来了。湍制台被他缠不过，只得应允。宝小姐一直等他应允，方แ才收泪，另外坐下。跟手九姨太亦走进来，又帮着他说了两句“敲边敲”的话。湍制台自然是无可推却，当面说定，次日见了藩台，就叫他替瞿耐庵对付一个缺，然后宝小姐走的。
等到刘颐伯打听了出来，回来告诉了老太爷。老太爷听了，自不免又生了一回暗气。但是为儿子差使起见，又不敢不遵办。不过所有的东西早被长沙一把天火都收了去，什么值钱的东西都抢不出，那ว个还顾ุ这副帖ຆ子。刘进吉见帖子找不着，心上发急。幸亏刘ถ颐伯明白，晓得湍制台一个ฐ字不会写，这帖子一定是文案委员代笔的。”现在只需托个人把他的三代履历抄出来，照样誊上一张，只要是他的三代履历，他好说不收。”刘进吉听了儿子的话，想想没法，只好照办。却巧ู文案上有位陆老爷，是刘颐๖伯的同乡，常常到เ公馆里来的，刘颐๖伯便托了他。陆老爷道：“容易得很，制ๆ军的履历，卑职统通晓得。新近还同荆州ะ将军换了一副帖，也是卑职写的。大人只要把老大人同他换帖的年分记清，不要把年纪写错，那ว是顶ะ要紧的。”刘ถ颐伯喜之ใ不尽，立刻问过老太爷，把某年换帖的话告诉了陆老爷。陆老爷回去，自己又赔了一付大红全帖ຆ，用恭楷写好了，送了过来。刘颐伯受了，送给老太爷过目。老太爷道：“只要三代名字不错就是了，其余的字只怕他还有一半不认得哩。”刘颐๖伯却又自己改了一个号，叫做期伯，不叫颐伯了。次日一早ຉ，爷子二人一同上院，老子缴还宪帖，儿子禀明改号。当由á巡ำ捕官进内回明。湍制ๆ台接到帖子，笑了一笑，也不说什么，也不叫请见。巡ำ捕官站了一回无可说得，只得出来替制台说了一声“道乏”，父子二人怅怅而回。
且说湍制ๆ台过了两ä天，果然传见刘期伯，见面先问：“老人家近来身体可好？”着实关切。后来提到差使一事，湍制台便同他说道：“银元局也是我们湖北数一数二的差使了，卫某人当了两年，也不晓得他是怎么弄的，现在丁忧下来，听说还亏空二万多。今儿早上托了藩台来同我说，想要后任替他弥补。老实说：我同卫某人也没有这个ฐ交情，不过看徐中ณ堂面上，所以才委他这个差ๆ使。现在
王慕善到此，方请教他姓字。申ã义甫道：“你连阎二先生阎大善人还不认得？也难为你这个ฐ老上海ร了！他姓阎，他的号叫阎佐之，新า近由á知州ะ保举ะ了直隶州。已๐经三次奉旨嘉ล奖，有两回上谕高头，兄弟名字底下一个ฐ总是他。”阎二先生听了，满面孔义แ形于色，便亦请教王慕善的名号，王慕善说了。申ã义甫道：“这位王大哥，就是我同你说过开办善书局的那一位。”阎二先生道：“我们中国人认得字的有限，要做善事，靠着善书教化人终究事倍功半。倘若拿善书送给人家，人家不看，这书岂不白丢â？依兄弟愚见：总不如实事求是，做些眼前功德，到底实在些。申大先生以为ฦ何如？”申ã义甫未及开口，王慕善道：“兄弟力量不足，所以只好刻刻书，劝化劝化人。如果本钱大，力量足，像申老伯做的这些事我都要做的。”
处募捐，广行善事。俗语说：‘和尚吃八方แ。’他家太太老伯连着师姑庵里的钱都会募了来做好事，也总算神通广大了。他家太太老伯不在的时候，已经积聚下几百吊钱。到他太老伯，以至他老伯手里，齐巧ู那两ä年山东、河南接连决口，京、津一带，赤地千里。地方แ上晓得他家肯做善事，就把他推戴起来，凡有赈捐，一概由他家经手。所以等到他家老伯去世，庄上的银子已๐经存了好几十万了。申ã老伯去世的前头几年，记得那时候我只有十三岁。有天到申ã府上替申ã老伯请安，申ã老伯拦着我的手，说道：‘你们小孩子家，第一总要做好人；做了好人，终究有返本的。你想，我公公手里是什么เ光景？连顿粗茶淡饭也吃不饱。自从做了善事，到เ我手里，如今房子也有了，田地也有了，官也有了，家里老婆了孩子也有了，伺候的人也有了，那一桩不是做善事来的？“皇天不负苦心人”，这句话是一点不错的。’后来申老伯去世，就传到我们这位申ã大先生手里。申大先生更与众不同，非但场面比前头来的大，如今他老人家的顶子已经亮蓝，指日就要红了。你不听见说他们世兄即日也要保道台？真正是凤毛济美，可钦，可敬！”
上到เ这里吃晚饭。赵大架子道：“看罢咧；如果没有公事，准来。”
王小五子道：“我倒想起一件事来了：前个月里，有天春大人请你吃酒，我看见他当面送给你一张银票，说是六千两银子。春大人还再三的替你请安，求你把个ฐ什么เ厘局给他。不是你接了他的银票，满口答应他的吗？不到十天，果然有人说起春大人升了厘局总办，上任去了。”余荩臣见王小五子揭出他的短处，只得支吾其词道：“他的差使本来要委的了。银子是他该我的，如今他还我，并不是化了钱买差使的。这种话你以后少说。”
又过了两ä个月，上头调他们到เ别ี处去拿盐枭。有天晚上，满船上的人都睡着了，反被盐枭跳上了他的船，把船上的帐篷、军器拿了一个干净。他从睡梦中ณ惊醒，提着裤子出来探望。有个盐枭照着他的脸放了一声空枪，直把他吓的跪在船板上磕头如捣蒜，口称“大王饶命”。后来盐枭跑了，他便闹到县里去，怪地方官缉捕不力，又开了一篇假帐，说共总被强盗打劫去许多东西，一定要知县认赔。
加整顿，窃案尚且没有，怎么会有盗案呢？”当被冒得官顶ะ住不走，知县不得已，答应替他查办，方แ才走的。过了两天，又来催讨。其时知县已派人查过，晓得是盐枭所为，见了冒得官，便分辨说是盐枭，不是强盗。冒得官道：“说强盗打劫也好，说盐枭打劫也好，横竖总在你贵境里出的抢案。”知县发急道：“这倒不可以胡乱说说的。强盗是强盗，盐枭是盐枭。强盗打劫了人家，自然是地方官之ใ事；至于盐枭，一定是怀恨你们前来报仇的。如说不是报仇而来，何以不抢岸上的居民，专抢你们河里的炮船呢？况且你们炮船上又有兵勇，又有军器，你老哥为一船之ใ主，又是有本事的人，怎么เ不去打退他们，倒反吃了他们的亏？此乃ี决无之事，兄弟一定不能相信。”冒得官道：“如果是白天呢，兄弟一定同他打一仗，无奈是半夜里，一齐睡着了，所以上了他的算。”知县道：“等你睡着了他才动手，这明明是偷，怎么好说是抢呢？地方上出了窃案，亦是兄弟的事。来啊！”跟班的答应了一声“着”。知县道：“冒大人船上失窃东西，限捕快三天替我破案，拿不到เ人打断他的狗腿！”跟班的答应下去。冒得官至此方无话说，只好告退。
目下再说时筱仁时太守因为舒军门获咎，暂避风头，不敢出面。他生平最是趋炎附势的，如何肯销声匿迹。如今接连把他闷了好几个ฐ月，直把他急得要死，心想：“我这人总得想个出头之ใ日方好！”
那ว知过了两ä天，杳无消息。不得已๐写上一信，差ๆ人送去，写明暂时借银五千两。谁知时筱仁接信之后，立刻回复一封信来，上说：
一宵易过，便是天明。贾大少爷清晨起来，先写一封信给周中堂，推头感冒不能趋陪，等到病好即来请安。把信写好叫人送去。周中ณ堂本来很有心于他，见他不来，不免失望。然又想拉扰他，随手交来人带回一信，说：“世兄既ຂ然欠安，不好屈驾。等到清恙全愈，就请便衣过来谈谈。”贾大少爷拆开看过，鼻子里嗤的一笑，道：“我自己事情还忙不了，那ว里有工夫去会他！”说完，把信丢â在一旁，自己却到馆子里去请黑八哥吃饭。等到เ黑八哥来到，贾大少爷先提起：“这番๘记名全是大叔栽培，心上感激得很！意思想求老哥带领进去当面叩谢。”黑八哥道：“家叔事情忙，等我进去说明白了，约好日子再来关照ั。”贾大少爷不免又是连连称谢。
黑大叔一听这话不错，但是一时自己又掉不过脸来，只好说道：“你们这些孩子真正没有经过事！七八万银子算得什么，只顾ุ来同我缠！我若是不答应你，怕的你今天没有脸出去；就是出去了，也见不得姓贾的。现在你去同他说罢，叫他后天来见我。”说完，黑大叔踱了进去。八哥到此正如奉了圣旨ຈ一般，出来之ใ后，立刻叫人去通知黄胖姑，叫黄胖姑转谕贾某人，叫他后天一早前来伺候，一同进去，不得有误。黄胖姑也不敢怠慢，自己้不得空，又怕传话的人说不清楚，特地叫人把个贾大少爷找了来，郑重其事的把黑八哥的话传给了他。
1“庶常散”：庶常，即庶吉士。翰林院设庶常馆，选新า进士之优者入馆学习。称为庶吉士。三年后考试成绩优秀者授以翰林院编修、检讨等官，其余分发各部ຖ任主ว事等职，称为ฦ散馆。
这个ฐ档口里，贾大少爷坐着无味，便做眉眼与黄胖姑。黄胖姑会意，晓得他要叫“条子”，本来也觉着大家闷吃不高兴，遂把这话问众人。众人都愿意。黄胖姑便吩咐堂倌拿纸片。当下纸笔拿齐，溥四爷头一个ฐ抢着要写，先问：“王老爷叫那一个？”王老爷说：“二丽。”无奈溥四爷提笔在手，欲写而力不从心，半天画了两画，一个ฐ“丽”字写死写不对，后来还是王老爷提过笔来自己写好。当下检熟人先写，于是刘厚守叫了一个景芬堂的小芬。黑伯果叫了一个老相公，名字叫绮云。白韬光说：“我没有熟人，我免了罢。”主人黄胖姑倒也随随便便。不料溥四爷反不答应，拉着他一定要叫。白韬光道：“如要我破例叫条子，对不住，我只好失陪了。”大家见他要走，只得随他。钱运通说：“老前辈在这里，不敢放肆。”王老爷不去理他，早已替他写好了。溥四爷最高兴，叫了两个ฐ：一个叫顺泉，一个叫顺利。末后轮到贾大少爷。王老爷因为ฦ他
大官大府的人，三妻四妾，不能ม保住他不讨。他给我一张字，将来我也好留แ着做个凭据。”汤升道：“这些话都不用说了，倒是你有甚么过不去的事情，告诉我们，替你想个ฐ法子，打发你动身是正经。这些话都是白说的。”女人道：“我不稀罕钱，我只要同他见一面，他一天不见我，我一天不走！”后来被汤升好骗歹骗，好说歹说，女人方แ才应允，笑着说道：“送我到钱塘县我是不怕的。但是我既然同他要好，我为ฦ甚么เ一定要闹到钱塘县去，出他的坏名声呢。现在是你出来打圆场，我决不敲他的竹杠，只要他把从前七八年的用度算还不了我，另外再找补我几吊银子，我也是个ฐ爽快人，说一句，是一句，无论穷到讨饭，也决计不来累他，汤大爷，你是明白人，你老爷不肯写凭据给我，却要我同他一刀两断，自己้评评良心，这一点子是不好再少的了。”
汤升听了他话，又是喜，又是愁：喜的是女人肯走，愁的是数目太大，老爷自己又不肯往外拿，却要叫我同钱塘县陆大老爷商量，得知人家肯与不肯呢？想了一会，总觉数目太大，再三的磋磨，好容易讲明白，一共六千银子。女人在门房里坐等。汤升想来想去，总不便向首县开口，只得又上去回老爷。其时傅抚院正在上房里同姨太太讲和。傅抚院同姨太太说道：“那ว个混帐女人已经送到เ首县里去了，叫他连夜办递解，大约明天就离杭州了。”姨太太听了方แ才无话。汤升上来一见这个ฐ样子，不便说甚么，只好回了两件别ี的公事，支吾过去，却出去在签押房里等候。傅抚院会意，便亦踱了出来，劈口便问：“怎么样了？”汤升把刚ธ才的话说了一遍，又回道：“这女人很讲情理，似乎ๆ不便拿他发县。请老爷的示，这笔银子怎么说？据小的意思，还是早把他打发走的干净。”傅抚院道：“话虽如此说，六千数目总太大。”汤升道：“像这样的事，从前那位大人也有过的，听说化到头两万事情才了。”傅抚院听说，半天不言语，意思总不肯自己้掏腰。
署院说到เ这里，又把脸回过来朝着刘大侉子说道：“刘ถ大哥，我这话可错不错？”刘ถ大侉子听说，晓得署院这话明明说的是他，把脸羞得绯红，一句话也回答不上。署院又说道：“刘ถ大哥，从前你们老太爷，我同他很会过几面。他做了一任关道，很弄得两ä文回去。到你老哥手里，日子一定着实好过。你有这种好日子，大可在家里享福，何必一定要出来做这个官呢？”刘ถ大侉子道：“自从职道父亲去世，也有靠十年了。家里人口又多，累重得很，所以职道不得不出来。”署院道：“做官做官！有了官，就得有本事去做，不是马上可以发得财的。况且你们老太爷有这许多钱，怎么เ现在一个ฐ也没有了？你老哥也算得会用的了，真正阔手笔！看你不出，倒是个ฐ大处落墨的！”
正在为难的时候，忽然商务局的老总，也是一个ฐ候补道，把身子一斜，插嘴说道：“回大人的话：大人限他们三个月叫他们戒烟，宽之以期限，动之ใ以利ำ害，不忍不教而诛；做属员的人再不振作精神，屏除嗜好，也就不成个ฐ人了。昨日有个ฐ新到เ省的试用知县胡镜孙胡令，在职道局里递了一个ฐ禀帖，说是自己้报效，开办一个什么‘贫弱戒烟善会’，求职道局里给张告示。禀帖ຆ上写明白，大人跟前另外具禀。”署院道：“是啊，禀贴是有一个，我看了还没有批。这胡令他一向是做什么เ的？戒烟原是好事情，既ຂ然开善会，为什么不取个吉祥点的名字咧？又‘贫’又‘弱’，这两个字实在不好听。”商务局老总道：“听说这胡令从前是在梅花碑开丸ฤ药铺的。虽然捐了官已经禀到，一直还没有引见。为ฦ什么题这个名字，职道也问过他。他说：‘人生在世，譬如家业本是富的，吃了烟就会贫穷；身子本是强壮的，吃了烟就会瘦弱；因此题这两字，无非是劝醒人的意思。’”署院道：“果然办得见效呢，叫这些官场上的人去戒戒也好。但他究竟是个ฐ市井，能够靠得住靠不住，总得查查明白，才好给他告示。”商务局老总答应着。
年馈送些炭敬、冰敬，凡事预先关照，便是有了防备了。京城里面刘ถ中丞虽然不少相好，无奈这些人听见他被参，恐怕事情不妙，都有点退后，不敢同他来往。又有人心上很想通知他，又打听不出被参的根由，因此不敢多言。本城司、道当中ณ有几个虽得实信，但是有碍中丞面子，横竖将来总会水落石出，此时也不便多谈。有此三层，所以钦๔差已๐经请训南下一月有余，所参各节，刘中丞反不能全然知道，却是这个缘故。
到了第二天，钦๔差ๆ又传出话来，叫首县预备十付新刑é具，链子、杆子、板子、夹棍，一样不得少。随后又叫添办三十付手铐、脚镣，十付木钩๗子、四个站笼1้。首县奉命去办，连夜做好，次日一早ຉ送到行辕。各员闻知，更觉魂不附体。刑é具造齐之后，一连两ä日不见动静，合城官员越发摸不着头脑。凡钦差ๆ一举一动，首县及本省所派的文武巡捕均随时禀知抚院，今因不见动静，自然格外惊疑。
快作揖，说：“诸位老兄休得取笑了！”捕快又道：“总爷可到เ小的家里坐一回去？”总爷道：“不消费心了。停刻我就叫人送来。还有那天的皮货，一块儿拿过来。”一面说，一面朝诸人拱拱手，匆匆忙忙上轿而去。庄大老爷便写一封信，随着起出来的赃送给文七爷，告诉他办法。文七爷自是欢喜。因为鲁总爷是同寅，也就和平了事。当赏捕快一百两ä银子，就交来人带回。又另外赏了来人四块洋钱。庄大老爷接到เ回信，又叫捕快到เ船上叩谢过文大老爷。鲁总爷回船之ใ后，东拼西凑，除掉号褂、旗子典当里不要，其他之物，连船上的帐篷，通同进了典当，好容易凑了六十块钱。自己送到县衙，苦苦的向门政大爷哀求，托他转禀庄大老爷，请把六十块钱先收下，其余约期再付。庄大老爷听说，也只好一笑置之。鲁总爷又叫跟来的人把皮统子送还了捕快。又当面约捕快吃饭，过天在那ว里叙叙，说：“我们那里不拉个ฐ朋友。”捕快道：“我的总爷，只求你老人家照顾ุ俺，不要出难题目给俺做，本官面前少捱两顿ู板子，就有在里头了！甚么เ请酒，请饭，倒不消多费的。”鲁总爷一听这话，明明是奚落他的，脸上不觉一红。彼此无话而别。
戴大理接在手里一看，单子上头一个ฐ就是周老爷的名字，心上便觉得一个ฐ刺。一时想不出主意，也不便说甚么เ，只得退了下来。回到文案处，一面提笔在手，一面想摆布周老爷的法子，心想：“不料这件事倒便易他了。然而我的心上总不甘愿。但是现在这人是胡统领保的，要顾ุ统领ๆ的面子，就不好批驳他；若要批驳他，就于统领ๆ的面子不好看。”想来想去，甚是为难。等到奏折做好一半，烟瘾上来，躺下过瘾。拿过稿子复看一遍，起先无非把土匪作乱，叙得天花乱ກ坠，好像当年“长毛”造反，蹂躏十三省也不过如此。折中ณ又叙：“经臣遴委得候补道胡统领，统带水陆各军，面授机宜，督师往剿，幸而士卒用命，得以一扫而平。”隐隐间把自己้“调度有方”四个字的考语隐含在内。看到此间，忽想起：“这件事情应得侧重中ณ丞身上着笔，方为得体。中ณ丞不能自己保自己้，只要把话说明，叫上头看得出，至少一定有个‘交部从优议叙’。如此一做，胡统领便是中丞手下之人，随折只保他一个，其余的统归大案，方แ为合体。大案总得善后办好方可出奏，多宽几天日期，我就可以摆布姓周的了。”
。他一定不叫。胡统领ๆ心上很怪他：“背地里作乐่，当面假撇清，这种不配抬举的，不该应叫他上台盘。”心上如此想，面色就很不好看。那ว里晓得他一腔心事，满腹牢骚，他正在那里难过，那ว里还有心肠再叫别人呢。当下胡统领便不去睬他，忙着招呼隔壁船上文七爷等统通叫局。此时兰仙已死，玉仙无事，仍旧做他的生意，文七爷于是仍把他叫了来。赵不了隔着窗户看见了玉仙，想起他妹妹，他心上更是说不出的难过。一霎时局都叫齐，豁过了拳，龙珠便抱着琵琶，过来请示ิ弹甚么调头。本府大人在行，说道：“今天是统领ๆ大人得胜回来，应该弹两套吉利ำ曲子。”众人齐说一声“是”。本府便点一套“将军令”，一套“卸甲封王”。胡统领ๆ果然非常之喜。一霎时琵琶弹完，本府、参将一齐离座前来敬酒，齐说：“大人卸甲之ใ后，指日就要高升，这杯喜酒是一定要吃的。”胡统领道：“要喜大家喜，兄弟回来就要把今天出力的人员，禀请中丞结结实实保举ะ一次，几位老兄忙了这许多天，都是应该得保的。”本府、参将听到此言，又一齐离位请安，谢大人的栽培。
二爷去后，庄大老爷才同文七爷等跨到统领船上，挨排敬酒。胡统领还说了许多灌米汤的话。庄大老爷答应着，又谢过统领ๆ，仍回到เ隔壁船上，却把二爷来说的话，一句未向统领ๆ说起。等到席散，在席的官员一个个ฐ过来谢酒，千、把、外委们一齐站在船头上摆齐了请安，两位老夫子只作了一个揖。胡统领ๆ送罢各官，转回舱内，便见贴身曹二爷走上来，把乡下人来城告状的话说了一遍。胡统领道：“怕他什么เ！如果事情要紧，首县又不是木头，为什么刚ธ才台面上一声不言语？要你们大惊小怪！”曹二爷碰了钉子，不敢作声，趔趄着退了出去。此时周老爷已回本船，胡统领又叫人把他请了过来，告诉他刚才曹二爷的话。周老爷心中明白，听了着实担心，不敢言语。
直叫他。文七爷是不用说，自家一个玉仙，还有统领ๆ船上的两个ฐ“招牌主ว”，一共三个。文七爷摆饭的时候，听说统领大人正在船上打磕铳1้，所以敢把他船上的“招牌主”叫了来。起先原关照过的，等到เ统领一醒，叫他们来知会，姊妹两个ฐ分一个过去伺候大人，免得大人寂寞。谁知胡统领这个磕铳竟打了三个钟็头，方才睡醒。这边文七爷连吃两台，酒落欢肠，不知不觉宽饮了几杯，竟其大有醉意。等到统领船上的人前来关照说“大人已๐醒”，叫他姊妹们过去一个ฐ，谁知被文七爷扣牢不放。
原来统领船上的“招牌主”是姊妹两个：姊姊叫龙珠，现在十八岁；妹妹叫凤珠，现在十六岁。他二人长的一个ฐ是沉鱼落雁之ใ容，一个是闭月羞花之貌，真正数一数二的人才。凡有官场来往，都指定要他家的船。其实胡统领ๆ同龙珠的交情，也非寻常泛泛可比。首县大老爷会走心境，所以在江头就替他封了这只船。胡统领上船之后，要茶要水，全是龙珠一人承值，龙珠偶然有事，便是凤珠替代。因为凤珠也是十六岁的人了，胡统领ๆ早存了个ฐ得陇望蜀的心思，想慢慢施ๅ展他一箭双雕的手段。所以姊妹两个ฐ，都是他心坎上的人，除掉打盹之外，总得有一个ฐ常在跟前。
且说陶太太同他哥在栈房里，晓得陶子尧在一品香请客，一定要叫局热闹，故而借吃大菜为名，意想拿住破绽，闹他一个不亦乐่乎ๆ。不防陶子尧先已๐得信，逃走无踪，太太只得罢手。一时吃完，回到เ栈内。一等等到两ä点钟็，不见老爷回来，急的个太太犹如热锅上蚂蚁一般，又气又恼。后来越听越无消息，料é想一定是在窑子里过夜，不回来的了，气的太太坐在床上，一夜不曾合眼，足足的骂了一夜；骂一声“烂婊子”，骂一声“黑良心，杀千刀，不吃好草料的。”他哥和尚也陪着他一夜不睡。到เ了次日天明，陶子尧还没有回来。太太披头散发，乱哭乱嚷，一定要到新衙门里去告状，要请新า衙门老爷赶掉这些婊子，省得在此害人。闹得他哥劝一回，拦一回，好容易把他劝住。
1้海ร青：宽袍长袖的衣服。
抚院一听是外国房间，马上对三荷包说：“你我里头去坐。”当下便撇了王协台，三荷包伺候着抚院进去。只见院子里摆着好几百盆的花，抚院便赞了一声“好”。等到เ到了房间里，四下一瞧，连说：“清爽得很！……”又对三荷包说：“这些外国家伙，只怕价钱也不会便宜在那里呢。”三荷包不肯说是借来的，只好说：“不值甚么钱。”趁空又回：“卑职晓得大人夏天欢喜清爽，所以预备的是外国大菜。”抚院一听外国大菜，楞了一楞，说道：“外国大菜牛羊肉居多，兄弟家里，已经七辈子不吃牛肉，只要家常饭菜便好。你老哥也不必费事，兄弟吃了不及那个ฐ舒服。”三荷包道：“外国菜、中国菜统通预ไ备。就是外国菜，免去牛肉亦可以做得。”抚院道：“既有中国菜，我就吃这个好，把那外国菜留着，过天请外国人吃。”三荷包听了这话，立刻丢â一个眼色给办差ๆ家人，叫他去招呼管厨的，赶紧ู预备。又谈了一回公事，三荷包方แ才退了下来，又到各位随员屋子内请安拜见。那ว抚院吃过晚饭，州ะ官又上手本禀安，巡捕下来说了声道乏。三荷包回去，这里抚院也就安睡。一切都照着巡捕陆老爷吩咐的话预ไ备，所以抚院心上甚是中意。
且说这校场原在东门外头，地方甚是空阔。上面一座高台，几间厂房，是演武厅，东面是将台，西面是马道。演武厅后面另外有三间起坐，是预备抚院吃饭歇息的处所。演武厅东西两面另外有几架席棚：东面是预ไ备站班的众位官员腿酸了，好进去坐坐，或者换换衣服；西面是预备营务处随员帮着看射箭的。一样摆设公案。
所以一直径奔他家，安顿了行李，同到เ王府请安。见面之ใ后，留แ吃夜饭；台面上只有他郎舅、叔侄三个ฐ人说的话，赵温依然插不下嘴。饭罢，临行之ใ时，王乡绅朝他拱拱手，说了声“耳听好音”。又朝他大舅子作了个ฐ揖，说：“恕我明天不来送行。到京住在那里，早ຉ早给我知道。”又同王孝廉说了声“我们再会罢”。方才进去。三人一同回到เ钱家，住了一夜。次日，钱、赵二人，一同起身。王孝廉直等送过二人之ใ后，方才下乡。
1右春坊、右赞善：官名，在明清，实际上是各翰林院编修等之升转。
老和尚丢â下他二人，仍去同老头子谈天。才谈得几句，忽然听得窗子后头一阵洋琴的声音。和尚耳尖，听了先问香火道：“这是谁又在那里弄这个ฐ东西？”香火道：“就是前天来的那ว位外国王爷。”和尚道：“叫别的师傅陪陪他，不要怠慢了人家。我这里陪徐大人，没工夫去招呼他，就说我不在家就是了。”香火答应着出去。这个挡口，尹子崇郎舅两个ฐ也已๐出去。徐大军机便问：“这外国王爷是怎样的一个ฐ人？”和尚道：“人倒是很好的一个ฐ，也是在教。他的教原同我们释教差ๆ仿不多，都是一心向善的。他自从到เ京之ใ后，一直就住在他们公使馆里。前头到过寺里一次，是我出去陪他的。我虽然不会他们的说话，有了通事传话，都是一样的。这人弹得一手好洋琴，还会做做外国诗。有一部什么เ外国人诗集，当中ณ选刻๑他的诗很不少，可惜都是外国字，我们不认得。倘若懂得他们的文理，同他唱和唱和，结交一个ฐ海外诗友，倒是一桩极妙之ใ事！”
徐大军机道：“你既ຂ然说得他如此好，为什么不请他来会会呢？”和尚道：“讲起外交的礼节，他既ຂ来了，原应该我自己้去接他的。况且他也是王爷之分，非同寻常可比。但是难得今天你大人有空，我们正想借此谈谈心，所以让他们去陪他也是一样的。”徐大军机道：“停刻๑我们还要在这里吃饭，倘若被他闯进来，反为ฦ不美。我看还是请他来会会的好。如果他没有吃饭，就让他一块儿吃素斋，我们的礼信总到的了。”和尚巴๒不得这一声，立刻丢â下徐大军机，自己去请。
一霎时只见和尚在前头走，洋人在当中ณ，尹子崇郎舅两个ฐ跟在后头。洋人身旁还有一个人，想必是通事了。进屋之ใ后，徐大军机先站起来同他拉手，他亦赶着探帽子。徐大军机一见儿子、女婿都跟在后头，便说了声“你们倒同他先会过了。”和尚连忙凑热闹，说道：“亏得请他进来。他刚ธ才见少大人、尹姑爷，把他乐่的了不得，正商量着一同来见你老大人哩。”当下分宾归坐。寒暄得不到三五句，和尚恐怕问出破绽来，急急到เ外间调排桌椅，催他们入座。从前，徐大军机在寺里吃饭，都是一张方桌，同这当家和尚两个ฐ人对面坐的。如今多了四个人，六人三对面，方桌亦还坐得下，再不然，加张圆桌面子也坐得很舒服，很宽展了。那知和尚竟不其然，只见他对着香火说道：“徐大人常常来的，外国人还是头一遭哩。一时头上，素番๘菜来不及办，就拿这中国菜请他，似乎觉得不恭敬些。现在我一个法子，你们到西书房里把那张大菜桌子，那些椅子都搬过来，用大菜家伙吃中国菜。我们依他一样，他总不能说我什么了。”一霎时，调排已定，随请入座。徐大军机走到เ外间一看，只见摆的是很长桌子。和尚便说：“徐大人，咱们今天是中西合璧：这边底下是主位，密司忒萨坐在右首，他同来这位刘ถ先生坐在左手。靠着主人右手这一位，在他们外国人算是头一席，所以你老大人无须同他客气的。”当下坐定之ใ后，和尚又叫开洋酒、荷兰水。洋人不会用筷子，又替他换了刀叉。当下说说笑笑，都是些不相干的话。徐大人找出多少话来应酬他，都是少大人，尹姑爷同着翻译替他支吾的。
等到吃过一大半，约摸徐老头儿有点倦意，不晓得洋人同翻译说了几句什么เ话，翻译便同少大人说：“我们敝洋东极其仰慕徐大人，从前没有到中ณ国时候，就常常见人提起徐大人的名字的。他现在跟着我们中ณ国人，亦很认得几个ฐ中ณ国字。”和尚急忙插口道：“认得了中ณ国字，将来就好做中ณ国诗了。只是我们不认得洋字，不会看他的诗，实在抱愧得很。”和尚说的话大家亦没有理会。那通事刘ถ先生又说道：“敝洋东的意思，想求大人把大人的名字三个ฐ字写在一张纸上给他看。”徐大军机听了大喜，立刻叫拿
笔砚。又见洋人从身上摸索了半天，拿出一大叠的厚洋纸，上头还写着洋字，花花绿绿的，看了亦不认得。通事把这一叠纸接过来送到เ徐大军机面前，说道：“敝洋东嫌中ณ国纸不牢，身上一搓就要破的，请大人把三个ฐ字写在这张纸上。”徐大军机此时丝毫不假思索，立刻๑戴上老花眼镜，提起笔来，把自己的名字三个ฐ字端端整整写了出来。通事拿回给洋人看过。洋人又咕噜了两句，通事又把那ว叠纸枭去几张，重新送到徐大军机面前，说道：“敝洋东想求大人照ั样再替他写三个字。前头写的是他自己留着当古玩珍藏；这写的，他要带到外国去，把这三个字印在他的书当中ณ。”和尚又帮着敷衍道：“想是这位外国诗翁今天即席赋诗，定归把他今天碰见老大人一齐都做了进去，所以要把老大人的名字刻๑在他的诗稿当中，这倒是海ร外扬名的。”和尚一面说，徐大军机早已๐写完，又传到เ洋人手中。洋人拿起来往身上一藏，然后仍旧吃酒吃菜。和尚见事弄好，便丢â了眼色给香火，催厨房赶紧ู出菜。
一霎席散，让少大人、尹姑爷陪了洋人到西书房里吃茶，他自己招呼徐大军机。徐大军机又坐了半天，喝了两杯茶，方才坐车先自回去。至此和尚方แ才踱到西书房来，正见少大人在那里指手划脚，自己称扬自己哩。要知后事如何，且听下回分解。