庄大老爷道：“我虽是地方แ官，如此即刻我去找他，他的主ว意多。而且我也不好同他们去谈这个ฐ。捕厅就在县衙东面，寒暄之ใ后，便问。单太爷接着，倘若不成功，须得他们，叫他想个ฐ法子弄几把伞，有几个人送了去，”周老爷道，不就结了吗？统领面：“单某人是我认得的，这件事也不好。”说完辞了出来。你去找找捕，也不用坐轿子，踱了过来。说成了固然，他与本地绅士还ຂ，不如叫他&#：“老堂台同统领几时动身？晚生明日要还请老堂台叙叙，一定要赏光的。”周老爷自然谦了几句，便将来意告知。单太爷道：“绅士、商人于统领ๆ的口碑都有限，如今叫他们送万民伞，就是贴了钱也万万不会成功，不如不去的好。老堂台如果怕统领ๆ面子上难以交代，晚生有句老实话：除非统领大人自己挖腰包不可。若以现在外面口碑而论，就是统领ๆ大人自己把牌、伞做好交给他们，他们也未必就肯送来，因为ฦ来了就要磕头的。老堂台如今要办这个，依晚生愚见，这笔钱是没有人肯出的。果然自己挖腰包把伞做好，由晚生这里雇几个人替你掮了去，也还容易。但是这些戴顶子送的人那里去找？”周老爷听了不语，心下寻思道：“好在我已๐拿着他一万银子，拚出一二百块钱，做几把伞、四扇牌应酬他也不打紧。”想罢，便对单太爷道：“这个钱现在归兄弟拿出来，你不必愁。但是请几位朋友去送，总得你老哥想个ฐ法子，到底你老哥在这里做官做久了，外面人头熟ງ，说出去的话，人家总得还你个ฐ面子。”单太爷道：“人头果然熟，然而也要看甚么事情。我替老堂台想，你们带来的营头，还有炮船那ว些统领、帮带、哨官、什长，那一个不是颜色顶子。去同他们商量，到了那天检几个永远见不着统领ๆ面的，叫他们穿着衣帽来送，就说是本地绅衿。横竖进来磕过头就出去的，谁能辨他是真假呢？”
过万民伞、德政牌之ใ后，饭后开船回省。
一头说，一头便取出钥匙，开了箱子，搬出那几件东西来：一个搬指，一个金表。鲁总爷开箱
1关捩：机关。
闲话休题。且说当庄大老爷同文七爷讲话之ใ时，都被赵不了听去。先听见兰仙做贼，已吃一惊，后来听话他畏罪自尽，这一吓更非同小可！想起两个ฐ人要好的情意，止不住扑簌簌掉下泪来。然而还当他果真是贼，却想不到是自己五十块洋钱将他害了。当夜一宵没生合眼。后来打听到船上人俱已๐释放，兰仙已๐经掩埋。他常常写四六信写惯的，便抽空做了一篇祭文，偷着到เ岸上空地方望空拜奠了一番๘。回得船来，又是一夜不睡，替兰仙做了一篇小传，还诌了几首七言四句的诗。自己想着：“将来刻๑在文稿里，叫他留แ名万载，也算以报知己้了。”幸亏这两天，文七爷公事忙，时时刻刻被统领差ๆ遣出去，所以由他一个ฐ尽着去干，也没人来管他。
胡统领等到吃过晚饭，便同军师周老爷商量发兵之ใ事。当下周老爷过来，附着胡统领的耳朵，如此如此，这般这般，说了一遍。胡统领称谢不迭，赶紧ู躺下抽烟，抽了二十多筒，他的瘾也过足了，一翻身在炕上爬起，传令发兵。这个ฐ时候差不多已๐有三更多天了，岸上的参将、守备、千总、把总，船上的营头、哨官，都静悄悄的候着。胡统领ๆ走到中舱一坐，差ๆ官们雁翅般的排列ต着，两边明晃晃的点着一对手照ั，一边架上插着子丑寅卯辰已午未申酉戌亥十二支令箭，还有黄绸做的小旗子。胡统领ๆ拔了一支令箭，传参将上来，叫他带五百人作为先锋，一路上逢山开道，遇水叠桥。参将答应一声“得令”。又传守备上来，叫他也带五百人，作为接应。一个ฐ千总，一个把总，各带三百人，作为卫队。一干人都答应一声“得令”，拿了令箭站在一旁。
戴大人道：“上头委了下来，大人总得辛苦一趟。”胡华若道：“我不去！我这身子是吃不来苦的，倘若送了命，岂不是白填在里头！甚么เ封荫恤典，我是不贪图的。等到札子下来，我拚着这官不做，一定交还上头，请他另委别人。”戴大理道：“这个倒不好退的。好在那里是乌ไ合之ใ众，没有什么เ大不了的事情。大人不过只想不担这个沉重，其实卑职倒有一条主意：大人上院禀请一个人同去，各式事情只要委了他，无论办好办丑，都可不与大人相干。”胡华若忙问：“何人？”戴大理道：“就是同卑职在一块办文案的周某人。”胡华若道：“我也晓得这个ฐ人，听说他做过中丞的西席的。”戴大理道：“正是为ฦ此，所以他在中丞跟前，言听计从，竟没有一人赶得上他。现在上头委了大人到严å州剿办土匪，大人要说下去，以卑职愚见，那是万万使不得的，被上头看了，倒像我们有心规避，恐怕差ๆ使辞不掉，还要叫上头心上不舒服。”胡华若道：“依你老同年的意思怎么样？”戴大理道：“现在只等公事一下，大人就上院回中ณ丞，禀请几个得力随员一同前去，头一个就把周某人名字开上，上头是没有不答应的。周某人想在中ณ丞跟前当红差ๆ使，好意思说不去。等他前来禀见之时，大人就把一切剿捕事宜，竭力重托在他身上。将来设或事情办得顺手，大家有面子；倘若办得不好，大人只须ี往周某人身上一推。中丞见是周某人办的，就是要说甚么，也不好说甚么เ了。到这时候，大人再去求交卸，求上头另委他人，上头就是怪大人办的不好，譬如有十分不是，到เ此亦减去七分了。大人明鉴，卑职这个条陈可否使得？”胡华若一听他言，不禁恍然大悟。连忙满脸的堆着笑，说道：“老同年此计甚妙，兄弟一定照办。”
胡华若连连答应，等中丞说完，接着回道：“职道的阅历浅，恐怕办不好，辜负大人的委任。况且手下办事的人得力的也很少，现在想求大人赏派几个人同去。”刘中ณ丞道：“你要调谁，就叫谁去。”胡华若道：“大人这里文案上的周令，职道晓得这人很有阅历，从前在大营里顿ู过，有了他去，职道各事就可靠托在他一人身上。”刘ถ中丞道：“他吃的了吗？”胡华若道：“这人职道很晓得的。”刘中ณ丞道：“他能ม够吃的了，最好。好在我这里没有甚么大事情，就叫他跟了你去。还要谁？”胡华若又禀了一个ฐ候补同知，姓黄号仲皆，一个候补知县，姓文号西山，连着周老爷一共是三个人。刘中丞统通答应，立刻就叫人传三个ฐ人来见。
魏翩仞道：“这须ี得问过新嫂嫂方好斟酌。”两个ฐ人便一同来到เ同庆里。见面之后，新า嫂嫂劈口便问：“房子阿看好？”陶子尧一声不言语。魏翩仞道：“恭喜，恭喜！你们两家头的事情，怎么好没有媒人？有些话不好当面说，等我做个ฐ现成媒人罢，也好替你们传传话。”新嫂嫂道：“媒人阿有啥捱上门格？倪搭俚现在也勿做啥亲，还用勿着啥媒人。”魏翩仞一听不对，便对陶子尧说道：“怎么说？”陶子尧忽见新า嫂嫂变了卦，不觉目瞪口呆。歇了半天，方向新嫂嫂说道：“不是你说要嫁给我吗？还要什么红裙ำ披风花轿执事。”新า嫂嫂道：“还有呢？”陶子尧道：“还有再讲。”新嫂嫂回头对魏翩仞道：“魏老，勿是倪说话勿作准，为他偶格人有点靠勿住。嫁人是一生一世格事体，倪又勿是啥林黛玉，张书玉，歇歇嫁人，歇歇出来，搭俚弄白相。现在租好仔小房子，搭俚住格一头两节，合式末嫁拨俚，勿好末大家勿好说啥。魏老，阿是？”魏翩仞笑而不答。陶子尧跳起来说道：“我们做官人家，要娶ດ就娶ດ，要嫁就嫁，有甚么轧姘头的？”魏翩仞道：“陶大人心上不要不舒服，还是姘头的好：要轧就轧，要拆就拆，可以随你的便，不比娶了回去，那事情就弄僵了。新า嫂嫂是同你要好，照应你，不会给你当上的。”陶子尧听了无话。新า嫂嫂拿眼睛对着魏翩仞一眇，说道：“要耐多嘴！”魏翩仞道：“是啊，我就不说话。”新า嫂嫂道：“倪又勿要耐做啥哑子。倪末将来总要嫁拨俚格。耐想俚格人，房子末勿看，铜钱也呒不，耐看俚格人阿靠得住靠勿住？”陶子尧心上想：“自从我到เ此地，钱也化的不少了，还说我不给他钱用，不知道前头的那些钱，都用在那ว里去了。”心上如此想，面孔上早露出悻悻之ใ色，坐在那里，一声不响。新嫂嫂道：“耐为ฦ啥勿响？”陶子尧道：“我没有钱，叫我响什么！”
当下出得门来，魏翩仞便问他：“刚ธ刚ธ那个ฐ电报，到เ底是那里来的？”陶子尧叹一口气道：“不要说起，是绍兴舍间来的。”魏翩仞又问：“到เ底甚么事？不妨说说。我们是自己人，或者好替你出个主ว意分分忧。”陶子尧道：“翩仞哥不是外人，说出来实在坍台得很！”魏翩仞道：“说那ว里话！”陶子尧道：“兄弟在山东洋务局里当差，每月的薪水都是家姊丈经手。他一定要每月替我扣下十两银子，替我汇到舍间，作贱内的日用。等到兄弟奉差ๆ出门，这笔薪水已๐归别ี人。家姊丈以为ฦ兄弟得了这宗好差使，家用是不必愁的了。这是兄弟荒唐，初ม到上海只寄过一封家信，一混两ä三个ฐ月，一块钱也没有寄过。这一个ฐ多月，又为着心上不舒服，也就懒โ得写信。家里贱内倒来过五封信，又是要钱，又是不放心我在外头，恐怕有甚么病痛。兄弟只是没有复他，所以他急了，发了一个ฐ电报给我，还说日内就要过江，由á杭州趁小火轮到เ上海ร来。所以兄弟的意思，新嫂嫂的事情不成功倒好，等到山东电å报回来，贱内也可来到上海ร，看是事情如何。兄弟此行，本来想要带着搬取家眷，齐巧他来也好，就省得我走此一趟。”魏翩仞道：“既然嫂夫人要来，这事情自以不办为是。倘若嫂来人是大度包容的呢，自然没得话说，然而妇人家见识，保不住总有三言两ä语。依我看来，也是不办的好。”当下又
朝东是一品香，朝南便是棋盘街，离高升栈很近的。陶子尧至此，方แ悟原来高升栈到一品香甚近，用不着坐东洋车的。今天从栈里出来，被东洋车夫所欺，不知道在那里兜了一个圈子，才到เ得一品香。可见上海ร地方人心欺诈，是要刻๑刻留แ心的，当下便谢过魏翩仞，两人拱手作别。陶子尧带了跟班回栈。魏翩仞自到เ相好大姐老三处过夜不题。
当下新า嫂嫂要拉着陶子尧一同回去，陶子尧又拉着魏翩仞一块儿走，随即上了马车，离了张园。不上一刻๑工夫，早已๐来到泥城桥。马夫巴๒结，大大的兜了一个圈子，方才回到เ石路同庆里口。下车进去，新嫂嫂先交代过本家，喊了一台下去。两人上楼吃茶吃烟。不多一歇，刘ถ瞻光同了两个朋友先到เ，跟手仇五科也来了。其时已有上灯时分。在席的人多半因有翻台，催着快摆。立刻写局票，摆台面，起手巾，叫局。主ว人一个个敬酒，然后大家归坐。少停局到เ，唱曲子，豁拳，手忙脚๐乱，烟雾腾天。陶子尧自充行家，嫌这些姑娘们的曲子不好。仇五科便说：“子翁一定是高明的了。”台面上有一个不懂事的朋友，一定要请教一札，又把一位先生拉胡琴的乌师留แ下，好教他拉着，等陶大人唱。谁知陶大人抵死不肯唱。后来把他弄急了，他拿刘ถ瞻光拉到一边，低低同他说道：“我们是官体，怎么เ好同他们一样？倘若这风声传播到山东，那可不是玩的！”刘瞻光招呼了仇五科，仇五科又招呼了那个朋友。大家觉着没趣，不及上干、稀饭，都已兴辞而去。陶子尧也不在意。
过了两天，他便离了京城，一直奔赴山东济南省城禀到เ、禀见，把军机大人的书信投了进去。次日果蒙抚台传见，说：“莒州缺苦，我已๐经同藩台说过，偏偏昨日胶州出缺，就先挂牌委你署理。随后有别ี的好点的缺，我再替你对付。”三荷包打千谢过，回说：“卑职学陋才浅，现在的胶ด州有了外国人，事情很不好办，总求大人常常教训。”抚台道：“好在我目下就要出省大阅，先到东三府，大约不上一月，就可到得胶ด州ะ。那时候有甚么事，我们当面斟酌再说。你老兄就赶紧ู到任。”三荷包答应了几声“是”，退了出去。不到เ晚上，果然藩司前挂出牌来。三荷包自然欢喜。次日大早ຉ，连忙到เ上宪衙门禀谢，也有见得着的，也有见不着的，跟手第二天又拜了一天客，第三天又赴各衙门禀辞。三荷包一面去上任，这里抚台大人也就起身了。
1拜庙：求拜神庙，如孔庙、关帝ຓ庙等。
黄道台还有一个ฐ少爷，今年只得十三岁，是姨太太养的。因为ฦ太太没有儿子，却拿他爱如珍宝，把这位少爷脾气惯的比谁还要利害。他说要天上日头，就得有人拿梯子才好；不然，他那ว牛性一发，十个老爷也强他不过。这天唱戏，他一早就钻在戏房里，戴着胡子，尽着在那里使枪耍棒。班子里人为的是少爷，也不敢多讲。后来倒是一个唱小丑
少停天黑，台上停锣预ไ备上寿。老爷、太太一齐进去，扎扮出来。老爷穿的是朝珠补褂，太太穿的是红裙ำ披风。双双站立厅前，同受众人行礼。起先是自己家里的人，接着方แ是戴升领ๆ着合府秀人。那戴升头戴红樱大帽，身穿元青外套。其余的也有着马褂的，也有只穿一件长袍的，一齐朝上磕头，老爷站在上面，也还了一个ฐ辑。太太也福了一福。众家人叩头起来，便是众位师爷行礼ึ。太太回避，单是黄道台出来让了一回。大家散去。接着合省官员，从知府以下的，都来上手本。黄道台吩咐一概挡驾。独有钱典史，也不管厅上有人没人，身穿彩画ฑ蟒袍，头戴五品奖札，走到居中，跪下磕了三个ฐ头，起来请过安，又要找太太当面叩见、叩祝。太太见他进来的时候，早ຉ已走开了。黄道台又同他客气一回，让他在这里看戏。他说：“卑职不比别人，应得在这里伺候的。”诸事停当，方才坐席开锣，重跳加官，捱排点戏，直闹到เ十二点半钟方แ始停当。
2诰命轴子：诰命，皇帝对五品以上的官员的封典；把诰命裱๗成的锦轴。
言谈之间，王乡绅提起：“有个ฐ舍亲，姓钱号叫伯芳，是内人第二胞兄，在江南做过一任典史。那年新抚台到เ任，不上三个ฐ月，不知怎样就把他‘挂误1’了。却不料他官虽然只做得一任，任
“吏治之ใ坏，由于操守不廉；操守不廉，由于奢侈无度。今本署院力祛积弊，冀挽浇风，豁免办差，永除供亿。凡所属官吏，有仍蹈故辙，以及有意逢迎，希图尝试者，一经察觉，白简无情，勿谓言之ใ不预也”云云。
各官看见，俱为咋舌。一日辕期1้，司、道上去禀见。只见署院穿的是灰色搭连布袍子，天青哈喇呢外褂，挂了一串ธ木头朝珠，补子2虽是画ฑ的，如今颜色也不大鲜明了，脚下一双破靴，头上一顶帽子，还是多年的老式，帽缨子都发了黄了。各官进去打躬归坐。左ุ右伺候的人，身上都是打补钉的。端上茶来，署院揭开盖子一看，就骂茶房糟蹋茶叶，说道：“我怎样嘱咐过，每天只要一把茶叶，浓浓的泡上一碗，等到客来，先冲一碗开水，再镶一点茶滷子，不就结了吗。如今一碗茶要一把叶子，照这样子，只怕喝茶就要喝穷了人家。真正岂有此理！”说罢，恨恨之声，不绝于口。
1้辕期：辕，官署的外门。辕期，指官吏接见属员的日期。
2补子：即补服，旧ງ时官服的前胸，后背缀有用金线、彩丝绣成的各种图案，是官员品级的徽识。
这会上来禀见的各位道台，当中科甲出身的也有，捐班的也有，齐巧两ä司都不是正途。署院便检了一个ฐ翰林底子的候补道，同他讲道：“孔夫子有句话，叫做‘节用而爱人’。甚么叫‘节用’？就是说为ฦ人在世，不可浪费。又说道：‘与其奢也宁俭。’可
见这‘俭朴’二字，最是人生之美德。没有德行的人，是断断ษ不肯省俭的，一天到晚，只讲究穿的阔，吃的阔，于政事上毫不讲究。试问他这些钱是从那里来的呢？无非是敲剥ຓ百姓而来。所以这种人，他的存心竟同强盗一样！兄弟从通籍1้到如今，不瞒老哥讲，顶戴换过多次，一顶帽子，却足足戴了三十多年。有天召见，皇上看见我的缨子旧了，就叫太监赏了我一挂缨子。我想皇上赏的东西，一定是御用的东西，臣下何敢僭用。过天召见，皇上问我为甚么不戴，兄弟就把这个意思回了上去。皇上点点头。等我下来，皇上就同军机大臣贾中ณ堂说道：‘看不出某人，倒着实谨慎。’诸位想想看，《三国志》上诸葛先生，一生谨慎，兄弟是何等样人，能担当得这两ä个字的考语！不过我们老太爷一生讲究理学，兄弟是自小谨守庭训，不敢乱走一步，如今一举一动总还是老太爷的教训。不过这些话同几位读过书的人去讲，或者懂ฦ得一二。至于他们捐纳诸公，只怕兄弟说破了嘴，他们还是不懂ฦ。”几句话说的两ä司及几个ฐ捐班道台，脸上都一阵阵的红起来。署院也觉着自己失言，便对两司道：“两位都是军功出身，一直保举到这个分位，所谓‘简在帝心’，同那捐班的到底要高一层。”这几句更把那ว几个捐班道台，羞的无地自容了！署院又说道：“不是兄弟瞧不起捐班，实实在在有叫我瞧不起的道理。譬如当窑姐的，张三出了银子也好去嫖，李四出了银子也好去嫖。以官而论：自从朝廷开了捐，张三有钱也好捐，李四有钱也好捐，谁有钱，谁就是个ฐ官。这个ฐ官，还不同窑姐儿一样吗？至于正途毕竟不同：不要管他文章怎样好，学问怎样深，他能够下得场，中得举，肚子里总是通通儿的。举人、进士，是不用说的了；就以五贡而论，那一个不是羊毛笔换得来的？捐班的何尝吃过这种苦呢？”他只顾自己说得高兴，不提防藩台插嘴道：“回大人的话：属员当中ณ，亦很有些屡试不第，不得已才就这异途的。”署院晓得藩台这句话是驳他的，便打住话头，不往底下再说。坐了一回，端茶送客。
1通籍：初做官。
各位司、道下来之ใ后，齐巧ู有两ä个新า到เ的候补道上来禀见。这两ä个候补道，一个姓刘，是南京人。他父亲从前做过关道，手里着实有钱。他本是少爷出身，自小到大，各事不知，只知道闹阔，人家都叫他为刘大侉子。去年秦、晋赈捐案内，新า过道班，入京引见，住在店里，结交到一个ฐ朋友。这朋友姓黄，是扬州人。他祖上一直办，也是很有银钱。到เ他手里，官兴发作，一心一意的只想做官。没有事在家里，朝着几个ฐ家人还要“来啊来”的闹官派。只因他好嫖，到京引见的时候，每日总要到相公下处溜一趟。他排行第三，因此就有他的一个相好替他起了一个诨名，尊他为黄三溜子。他同刘大侉子偏偏住在一店，一问又是同乡、同班、同省。黄三溜子大喜，次日便拿了“寅乡愚弟”的帖ຆ子，到刘ถ大侉子房间里来拜会。刘大侉子也是最爱结交朋友的，便也来回拜。自此二人臭味相投，相与很厚。凑巧同天引见，同时领ๆ凭，便互相约好，同日起身。到เ得上海，两个人住下烂玩子好几个月，看看凭限已๐到，方才坐了小火轮来省禀到。
其时正值副钦๔差署院之ใ始，他二人是约就约，一同上院禀见。一齐穿着簇新平金的蟒袍，平金补服，金珀朝珠，珊瑚记念。一个ฐ个都是捐现成的二品顶ะ戴，大红顶ะ子，翡翠翎管，手指头上翡翠搬指，金钢钻戒指，腰里挂着打璜金表，金丝眼镜袋，什么เ汉玉件头，滴里答腊东西，着实带得不少。两ä人都是大爷身分，又是鸦片烟大瘾，晚上不睡，早ຉ晨不起。这日总算赶了一个ฐ大早ຉ上院，一齐坐着簇新的绿呢大轿，前头顶马、红伞，后头跟班，好不荣耀。在他二人以为再要早ຉ没有的了，谁知等到赶到院上，司、道已๐经上去。他二人便发脾ຆ气，骂跟班的：“为什么不早叫我们起来？”又嫌轿夫走得慢，回来一定拿片子送他们到仁和县里去打屁股。自从进了官厅，一直没有住嘴的骂人。一家一个跟班，拿着水烟袋装ณ烟，左一袋，右一袋，吃个ฐ不了。又因外头传说，署院做官严厉，做属员的常常要碰钉ล子，便又不时从袖筒里拿出一张又像条陈又像说帖ຆ的一张纸头，翻来复去的看，惟恐上头问了下来无以回答。正在神志昏迷的时候，忽见巡捕官拿着手本邀他们上去。
当下刘ถ大侉子在前，黄三溜子在后，一同进去。只因署院穿的朴素，都不当他是抚台。刘ถ大侉子悄悄的问巡捕道：“大人下来没有？”巡捕不便答话，朝上努嘴给他看。刘ถ大侉子立刻跪下磕头。黄三溜子站着不动。巡ำ捕在旁做手势，叫他一块儿磕，省得署院重新า还礼。无奈黄三溜子不懂，定要等刘ถ大侉子起来他方才磕下去。署院心上已๐经不愿意。等到行礼ึ完毕，署院举ะ目一看，见他二人都是穿的簇新า袍褂，手指头上耀目晶光，也不晓得是些什么东西，便知他二人是阔少出身。当下也不问话，先拿眼睛盯往他俩，从头上直看到脚下，看来看去，看个ฐ不了。
刘大侉子究竟是宦家子弟，还晓得一点规矩，大人不问，不敢开口。黄三溜子急了，满肚皮的想要搜寻出几句话来应酬应酬大人才好，想了半天，熬不住，先开口道：“大人
贵姓是傅，台甫没有请教？”署院一听他问这两ä句话，便知道他是初出茅庐，不懂得甚么เ，也不同他生气，笑了一笑，说道：“不错，我姓傅，我的号叫做理堂。你老哥一向在家里做什么的？”黄三溜子不提防署院有此一问，红涨了脸，不知道怎样回答方好，吱吱了好半天，一句说不出来。署院拿两只眼只是瞅紧了他，也不说别的。又迸了半天，黄三溜子才说得一句：“职道家里办盐。”署院道：“原来是位盐商，失敬得很！”回过头去，叫人拿个笔砚来。跟班的立刻送上。署院提笔在手，说道：“兄弟记性不好，说过的话要忘记的，请老兄替我记一记。”
黄三溜子是从来不会写字的，一见这个，早吓毛了，迸在那里做声不得。署院道：“不多几个ฐ字：不过写个ฐ名字，连着一个号，住在那ว里，一向在家做什么事情，就完了。”黄三溜子急的汗流满面，又吱吱了半天，站起来回道：“职道在路上吹了点风，这两ä天手上有毛病，不能拿笔。大人要写，我们这位刘ถ大哥，他的书法极好，他在京里的时候，对子也都写过。”刘大侉子见抚院要他写字，便想卖弄自己้的才学，于是提笔在手，先把自己练就的履历上几个ฐ字，写得明明白白。署院看了，只有一个ฐ错字，是二品顶ะ戴的“戴”字，先定了一个ฐ“载”字，底下又加两点，弄得“戴”不像“戴”，“载”不像“载”。
署院笑了一笑，说道：“刘大哥，你这双靴子价钱倒不便宜，想是同红顶子一块儿捐得来的？”刘大侉子还不知道是自己写错，听了这话，忙回道：“职道这靴子是在京里内兴隆定做的。齐巧那ว天领了部照出来，靴子刚ธ刚亦是那ว天送到，所以同是一天换的。”署院听了，哈哈一笑。随手又托他“把黄大哥的履历开开”。别的还好，后来写到เ盐商的“鹽”字，写了半天，竟写不成个ฐ字了：“鹽”字肚里一个“鹵”字，鹵字当中ณ是一个“x”，四“点”。他老人家忘记怎么เ写，左点又不是，右点又不是，一点点了十几点，越点越不象。署院看了笑道：“黄大哥倒是个小白脸，你何苦替他装ณ出这许多麻子呢？”刘大侉子涨红了脸，不敢则声。一霎写完，署院接过。因他二人烟气冲天，无话可说，只得端茶送客。
等到署院把茶碗放下，刘大侉子晓得规矩，早已๐站了起来。不料é黄三溜子依旧ງ坐着不动，低声对刘大侉子说道：“刘大哥，时候还早ຉ，再坐一回去。”刘大侉子不理他。后来见署院也站了起来，手下的人，一叠连声的喊“送客”，他只得起身跟着出来。走上几步，一定要回过身去推两推，口称：“请大人留แ步，大人送不敢当！”署院见他处处外行，便也不愿意送他，走到半路上，把头一点，进去了。他二人方才摇摇摆摆的退了下来。
刘大侉子看出今日抚台的气色不好，心上不住的乱ກ跳。黄三溜子不晓得，一定要拉他上馆子吃饭，饭后又要逛西湖。刘ถ大侉子道：“算了罢，我们回去过瘾要紧。”黄三溜子无奈，只得一同赶到เ公馆，吃过饭，过足瘾，又困了一觉中觉，以补早晨之不足。等到醒来，便见管家来回：“藩台衙门里卢师爷送一封紧要信来。”刘大侉子晓得这卢师爷名字叫卢维义แ，是他嫡堂娘舅，现在浙江藩幕充当钱谷老夫子。他今有信来，一定有关切之事。赶紧ู拆开一看，才晓得“今日下午，抚台因事传见藩台，告诉藩台·说：‘今天新า到省的两ä个试用道，一个刘某人，一个ฐ黄某人，一个是绔袴，一个ฐ是市井。本院看这两ä个人不能ม做官’，意思想要出奏，把他二人咨回原籍。幸亏藩台再三的求情，说是监司大员总求大人格外赏他们个面子。抚台听了无话。虽无后命，尚不知以后如何办法。望老贤甥赶紧设法挽回为要”云云。刘ถ大侉子看了，甚是着急。黄三溜子不认得字，还不晓得信上说些甚么。后来刘大侉子一五一十的统通告诉了他，才把他急得抓耳搔腮，走投无路。刘大侉子此时也顾ุ不得他，自己坐了轿子去找娘舅，托他转求藩台设法。
黄三溜子虽然有钱，但是官场上并无熟ງ人，只好把他一向存放银子，有往来的裕记票号里二掌柜的请了来，和他商议，请他画策。二掌柜的道：“这事情幸亏观察请教到做晚的，做晚的早ຉ留好一条门路，预ไ备替你去走。”黄三溜子忙问：“有什么门路？”二掌柜的道：“现在的这位中ณ丞，面子上虽然清廉，骨底子也是个见钱眼开的人。前个ฐ月里放钦๔差下来，都是小号一家经手，替他汇进京的足有五十多万。后来奉旨署任，又把银子追转来，现在存在小号里。为ฦ今之ใ计，观察能够泼出头两万银子，做晚的替你去打点打点，大约可保无事。”黄三溜子道：“太多太多！我捐这个官还不消这许多。”二掌柜的道：“少了人家不在眼里，就是多送，而且还不好公然送去，他是个ฐ清廉的人，肯落这个要钱的名气吗？”黄三溜子道：“就依了你，你有什么法子？”二掌柜的想了一回道：“有了，有了！凑巧ู他有一个ฐ姨太太，一个少爷，明天可到。等到เ了的时候，你化上一万银子，我替你打两ä张票子，每张五千，用红封套装ณ好，一张送少爷，一张送姨太太。送姨太太的签条上写‘陪敬’，送少爷的签条上写‘文仪’。现在北京城里，官场孝敬，大行大市都是如此，我们就照ั着他办。昨日
上海《新า闻报》上的明明白白，是不会错的。”
黄三溜子想来想去，别ี无他法，只好依着他办。二掌柜的道：“阎王好见，小鬼难当。旁边若有人帮衬，敲敲边鼓，用一个ฐ钱可得两钱之ใ益。倒是送这一万银子的门包，少了拿不出去，总得五千起码。”黄三溜子嫌多。争来争去，争到三千。二掌柜的去后，到เ了次日，打听署院姨太太、少爷进了衙门，他便拿了银票，人不知，鬼不觉，打到เ得常到号里来替署院存银子的那个心腹，托他把银票递进。果然赏收。当天便传出话来，叫他明日穿了极破极旧的袍套再来上衙门，一定还有好消เ息。二掌柜的出来告诉了黄三溜子。
黄三溜子非常之ใ喜。但是自己一向是阔惯的，一套新衣裳๙穿不满一季就要赏管家的，如今指明要极旧ງ的，那里去找。当差的劝他到估衣铺里去挑选。黄三溜子道：“估衣铺里卖的衣服，是我们这种人穿得的吗？”后来又跑到เ裕记请教二掌柜的。二掌柜的道：“上头吩咐越旧ງ越好，观察万万不可拘泥。如嫌买的衣服龌龊，做晚的倒有一身可以奉借。”黄三溜子道：“必不得已，还是借你的穿穿罢。”二掌柜的道：“我这副行头还是我们先祖创的，一年到头，拜年敬财神，朋友家吃喜酒，衙门里有什么应酬，用着他的地方แ很不少。”一面说，一面开箱子取了出来。又自己爬到เ厨顶上拿帽盒，房门背后挂着一双靴，亦一同拿了出来。黄三溜子一看，比起署院身上穿的戴的还要破旧ງ，见了心上腻烦，不住的皱眉头。二掌柜的道：“观察穿了这个上去，恭喜之ใ后，非但要你赔还做晚的一身新的，而且还要好好的敲你一个ฐ竹杠。”黄三溜子道：“做副把袍套算得甚么！只要我有差使，你一年四季都穿我的也有限。”说完，便叫当差ๆ的把靴、帽、袍套包了一包，拿着跟了回去。回到自己้公馆，连忙找一个ฐ裁缝钉补子；但是补子一时找不到เ旧ງ的，只好仍把簇新า平金的钉ล了上去。管家帮着换顶ะ珠，装花翎。偏偏顶襻又断了，亏得裁缝现成，立刻拿红丝线连了两针ฤ。翡翠翎管不敢用，就把管家的一个料烟嘴子当作翎管，安了上去。
收拾停当，齐巧ู刘大侉子回来。黄三溜子赶着问他：“事情怎么样了？怎么一去三天，也不回来吃饭，也不回来睡觉？这两天是住在那ว里的？”刘大侉子道：“住在家母舅那ว里。兄弟的事情，藩台已๐允帮忙，大约可以挽回。但是藩台再三叮嘱，叫我们不要穿新衣掌去禀见，所以我就把我们家母舅的袍套借了回来，明日穿着上院。”又问黄三溜子事情如何。黄三溜子只说事已托人代为吹嘘เ，但把行贿的话瞒住不提。一宵易过，次日天明，二人都换了旧衣掌上院禀见。欲知此番署院见面后如何情形，且听下回分解。