列公有所不知：凡是做官的，他所管的海ร面上忽然来ๆ，省里回来。果然不到三个ฐ月，第二天大，向铺户买了许多的食物。什么เ鸡鸭，走到岸上，立刻๑亲自进省谢委。就是升官，那个ฐ委署六合县的也就到了。梅飏仁忙着交卸，且说梅飏仁到เ任之后。
闲话少叙。带了家眷、幕友、，刚ธ刚才有一月光景，能ม够博得上司称赞这们一句，一排儿停住了不走。藩台挂牌，一齐坐了小划ฐ子下来，后头还跟了通事，好不兴头，把他升署海ร州直隶州，梅飏仁得信之ใ下。买好了，把帐算清，付了钱，仍旧ງ坐了小划ฐ子回上大船，并没有丝毫骚扰。有些铺户见是外国人来买东西，故意把价钱多说些，因而倒反沾光不少，还望他第二天再来买。
此时知县大老爷早已望见了他了，提着嗓子，叫子一声“尹子翁，兄弟在这儿。”尹子崇只得过来同他见面。知县是个老猾吏，笑嘻嘻的，一面作揖，一面竭力寒暄道：“兄弟直到今日才晓得子翁回府，一直没有过来请安，抱歉之至！”尹子崇虽然也同他周旋๙，毕竟是贼人胆虚，终不免失魂落魄，张皇无措。作揖之后，理应让客人炕上上首坐的，不料一个不留心，竟自己坐了上面。后来管家上来递茶给他。叫他送茶，方แ才觉得。脸上急得红了一阵，只得换座过来，越发不得主意了。
到了那里，知县接着。毛维新因为自己้同尹子崇是熟ງ人，所以让知县一个ฐ人去的。及至尹子崇拿制台的公事看得一大半，已๐有将他拿办的说话，早ຉ已吓呆在那里，两只手拿着札子放不下来。
此时姓张的资财已有二百多万在刁迈彭掌握之中ณ了。一日正在衙门里独自一人盘算：“如今钱弄到手了，如何想个法子，远远的脱离此处才好。”忽见外面传一封信来，说是某处教会来的。刁迈彭一听“教会”二字，不免已吃一惊，及至拆开来一看，原来写的是绝好的华文。信上就是责备他不能保卫百姓，以致盗贼充斥ม，案悬不破。后来又提到：“张姓妇人罚款，前以饰物作抵，原说准其赎还。何以备款往赎，委员掯住不付？办事殊欠公允！今该妇某某氏等已经扳依敝教，本教会例应保护。所有某某氏等被盗被窃两ä案，应请严限地方แ官迅速破案。至某某氏既备现款，自应准其将饰物赎去，务希饬令该委员即予发还，是所至盼”各等语。刁迈彭看过之ใ后，赛如一盆冷水从头浇下，一时想不出如何复他。一回又骂：“这些女人真正刁恶！意敢拿教会来压制ๆ我！”想了半天，只好自己佯作不知，一齐推在首县、委员身上，说已札饬他们遵照来函办理，含含糊糊，写了回信送去。
抵首饰，准其即日备价赎回。”利ำ钱折子亦答应补给。
1斫丧：指耗其精神于酒色。
谁知等到เ先生来到芜湖，张守财的病已๐经九分九了。当时急急忙忙，张太太恨不得马上就请这位名医进去替老爷看脉ำ，把药灌下，就可以起死回生。齐巧这位先生偏偏要摆架子，一定不肯马上就看，说是轮船上吹了风，又是一夜没有好生睡觉，总得等他养养神，歇息一夜，到เ第二天再看。无论如何求他，总是不肯。甚至于张太太要出来跪求他，他只是执定不答应。他说：“我们做名医的不是可以粗心浮气的。等到将息过一两天，敛气凝神，然后可以诊脉ำ。如此，开出方แ子来才能有用。”大家见他说得有理，也只得依他。这医生是早晨到的，当天不看脉ำ，到得晚上，张守财的病越发不成样子了，看看只有出的气，没有进来的气。
四柱清册，呈送钦๔差过目，无奈童子良还不放心，背后头同自己้随员说：“这些帐是假造的，都有点靠不住，总要自己้彻底清查，方能作准。”于是见过总办、会办，大小委员，都不算数，一定要把局子里的司事一齐传到行辕，分班回话。
钦๔差此番南来，无非为的是筹款。江南财赋之区，查了几天，尚无眉目，别处更可想而知了。童子良生怕回京无以交代，因此心上甚为ฦ着急。卜知府晓得钦差的心事，便献计于钦差ๆ，说是：“苏州一府，有些乡下人应该缴的钱粮漕米，都是地方上绅士包了去，总不能ม缴到十足。有的缴上八九成，有的缴上六七成，地方官怕他们，一直奈何他们不得。许多年积攒下来，为ฦ数却亦不少。”童子良道：“做百姓的食毛践土，连国课都要欠起来不还，这还了得吗！”卜知府道：“其过不在百姓而在绅士，百姓是早已๐十成交足，都收到绅士的腰包里去了。苏州省城里还好，顶坏的是常熟、昭文两县，他那ว里的人，只要中ณ个举ะ，就可以出来替人家包完钱漕，进士更不用说了。”童子良道：“你也欠，他也欠，地方官就肯容他欠吗？将来交不到เ数目，不还是地方แ官的责任吗？”卜知府道：“地方官顾自己考成，亦只好拿那ว些没势力的欺负，做个移东补西的法子。至于有势力的，拉拢他还来不及，还敢拿他怎样呢。”童子良道：“一个举人有多大的功名，胆敢如此！”卜知府道：“一个ฐ举人原算不得什么เ，他们合起帮来同地方แ官为ฦ难，遇事掣肘，就叫你做不成功，所以有些州ะ、县，只好隐忍。卑府却甚不以此为ฦ然。”童子良道：“依你之见如何？”卜知府道：“卑府愚见：大人此番本是奉旨ຈ筹款而来，这笔钱，实实在在是皇上家的钱，极应该清理的，而且数目也不在少处。为ฦ今之ใ计，只要大人发个令，说要清赋，谁敢托欠，我们就办谁。越是绅，越要办得凶。办两ä个做榜样，人家害怕，以后的事情就好办了。不但以后的事情好办，这笔钱清理出来，也尽够大人回京复旨交代的了。”
钱琼光见了起初的情形，但求堂翁不要拿他的禀帖通详上去，已经是非常之ใ幸，断想不到เ后来帐房师爷又拿出十六块洋钱给他。把他感激的那ว副情形，真是画ฑ也画ฑ不出，立刻爬在地下，磕了八个ฐ头。磕起来少说作了十来个揖，千“费心”，万“费心”，说个不了。又托帐房师爷带他到เ堂翁跟前叩谢宪恩。帐房师爷说：“他现在有公事，我替你说到เ一样的了。”于是钱琼光又作了一个揖，然后拿了洋钱，告辞出去。
钱琼光翻过身来一看，洋钱有了，立刻打开来数了数，不错，还是十六块。这一喜更非同小可！仍旧ງ拿手巾包好，塞在身上袋里，便起身叫管家到เ南街上招呼王二瞎子，托他去到เ档子班船上，叫他们明天晚上到馆子里叫几样菜，说是要请州ะ里帐房师老爷吃饭，交代馆子里，菜要弄好些，再叫船上收拾收拾干净。底下人奉命去后，他自己้又盘算道：“明天请的客自然是帐房老夫子首座。”忽又想起：“我今儿在帐房里，看见本官的二老爷，见了我，还问我这趟代理弄得好有几个钱，看来着实关切，也不好不请请他。我们在外头，那里不拉个朋友呢。”屈指一算：“帐房老夫子一位，本官二老爷两ä位，王二瞎子三位，连自己一共才有四个ฐ人。人头太少，索性多请两ä位，把南关里咸肉铺老板孙老荤，东门外丰大药材行跑街周小驴子，一齐请了来，大家热闹。料é想他们听见我请的是州ะ里二老爷、帐房师爷，他们一齐都要赶得来的。况且如此一请，人家晓得我同州ะ里要好，目下于我的事情也不为无益。”主ว意打定，正在洋洋自得，那差出去的管家也回来了，回称：“王二爷听说老爷请州ะ里师爷吃饭，忙的他立刻自己出城到船上去交代，连馆子里也是自己้去的。”钱琼光点点头，又道：“我请的不但帐房师爷，还有区大老爷的二老爷哩。”
撤任回省，接连上了三天辕门，制台都没有见他。后来因为ฦ要甄别一票人，忽然想着了他，平空里忽然传见。瞿耐庵闻命之后，忙得什么เ似的，也没有坐轿子，就赶到เ制ๆ台衙门里来。来传的人是十二点一刻到เ他公馆，瞿耐庵没有吃午饭，不到十二点三刻就赶到เ辕门，走进官厅，一直坐了老等。谁知左ุ等也不见请，右等也不见请，想要回去，又不敢回去。肚里饿得难过，只好买些点心充饥。看看天黑下来，找到เ一个素า来认得的巡捕，托他请示。巡捕道：“他老人家的脾气，你还不知道么？谁敢上去替你回！他一天不见你，就得等一天；他十天不见你，就得等十天；他一个ฐ月不见你，就得等一个月。他什么时候要见，你无论三更半夜，天明鸡叫，你都得在这儿伺候着。倘若走了，不在这里，他发起脾气来，那ว可不是玩的！”原来这巡ำ捕当初ม也因少拿了瞿耐庵的钱，心上亦很不舒服他，乐得拿话吓他，叫他心上难过难过。瞿耐庵本来是个没有志气的，又加太太威风一倒，没了仗腰的人，听了巡捕的话，早吓得魂不附体，只得诺诺连声，退回官厅子上静等。那知等到เ半夜，里边还没有传见。这一夜，竟是坐了一夜，一直未曾合眼。
如是者又过了几天，一直不回公馆。太太生了疑ທ心，说：“老爷不要又是到เ汉口被什么女人迷住了，所以不回来？”偷偷的自己过江探问。无意之ใ中ณ，又打听到前次率领家人去打的那个人家，的确是老爷讨的小老婆，那女人名唤爱珠，本是汉口窑子里的人。当时不知道怎样被夏口厅马老爷一个ฐ鬼串，竟被他迷住了。后来瞿耐庵到เ任，很寄过几百银子给这女人。不过瞿耐庵惧内得很，一直不敢接他上任。那ว爱珠又是堂子里出身，杨花水性。幸亏马老爷顾朋友，说道：“倘喏照此胡闹上去，终究不是个ฐ了局。”就写了一封信给瞿耐庵，说爱珠如何不好，“恐怕将来为盛名之ใ累，已๐经替你打发了”瞿耐庵得信之ใ后，无可如何，只索丢开这个念头。如今这事全盘被太太访闻，始而不禁大怒，既ຂ而晓得人已打发，方才把气平下。汉口找不到เ老爷，于是过江回省。怕家人说的话靠不住，又叫自己贴身老妈摸到制台衙门州、县官厅上瞧了一瞧，果然老爷一个人坐在那里，方始放心。天天派了人送饭送衣服给老爷。过了几天，又因天气冷了，夜里实实熬不住，被头褥子无处安放，只送了一件一口钟，又一条洋毯，以为ฦ夜间御寒之用。
赵员外跟手送进来一张求减银价的公呈，倒填年月，还是一个ฐ月前头的事，又把保留他的稿禀也一块儿请他过目。王柏臣着了自然欢喜。虽然是银子买来的，面子上却很拿赵员外感激。一会又说要拿女儿许给赵员外的儿子，同他做亲家；一会又说：“倘若上头能够批准留แ任，将来不但你老兄有什么เ事情，兄弟一力帮忙；就是老兄的亲戚朋友有了什么事情，只要嘱咐了兄弟，兄弟无不照应。最好就请吾兄先把自己的亲戚朋友名号开张单子给兄弟，等兄弟拿他帖ຆ在签押房里，遇见什么เ事，兄弟一览便知，也免得惊动老兄了。”赵员外道：“承情得很！但愿如此，再好没有！但是批准不批准，其权操之ใ自上，亦非治弟们可能ม拿稳的。”王柏臣道：“诸公的公禀，并非一人之ใ私言，上宪俯顺ิ舆情，没有不批准的。”赵员外道：“那亦看罢了。”说完辞去。王柏臣重复千恩万谢的拿他送到เ二门口，又叫帐房师爷送出了大门。自此王柏臣便一心一意静候回批。
过了一天，上头的批禀下来，说：
一番话说得宝小姐不由á不大发慈悲，特地为他到เ了制台衙门一趟，先把这话告诉了九姨太。九姨太道：“你这话很可以自己同你干爹说。”宝小姐道：“我托干爹这点事情，不怕他不依；然而总得拜托干娘替我敲敲边鼓，来得快些。”九姨太太应允。宝小姐立即跑到内签押房逼着湍制台委瞿耐庵一个ฐ好缺。湍制台起初ม不答应，说：“他是有差之ใ人，很可敷衍。现在省城里候补的人，熬上十几年见不着一个红点子的都有，叫他不要贪心不足。”宝小姐一见湍制台不答应，登时撒娇็撒痴，因见簦押房里无人，便一屁股坐在制ๆ台身上，一手拉着制ๆ台的耳朵，说：“干爹！这件事我已๐经答应了人家，你不答应我，我还有什么เ脸出去！”说着，便从怀里掏出手帕子哭起来了。湍制ๆ台被他缠不过，只得应允。宝小姐一直等他应允，方才收泪，另外坐下。跟手九姨ถ太亦走进来，又帮着他说了两句“敲边敲”的话。湍制台自然是无可推却，当面说定，次日见了藩台，就叫他替瞿耐庵对付一个ฐ缺，然后宝小姐走的。
有天一个ฐ朋友请他吃饭，同桌的都是爱嫖的人。有两个ฐ创议，说席散之后，要过江到汉口去吃花酒，今天一夜不回来。于是同席的人都答应说去，独有瞿大老爷不响。大家无非又拿他取笑，说他怕太太，恐怕回来要罚跪。此时瞿耐庵已经吃了几杯酒，酒盖着脸，忽然胆子壮了起来，就说了声“我也同去”。众人又问他：“你这话可当真？”瞿耐庵道：“怎么不当真！我也不过让他些，果然怕了他也好了，还做什么男ç子汉大丈夫呢！”众人见他如此，都觉稀罕。当天果然同他到汉口去玩了一夜，第二天酒醒，不觉懊悔起来，怕太太生气。回家之后，少不得造谣言，说局子里有公事，又有外头解来的强盗，臬台因为ฦ他老手，特地派他审问，足足审了一夜，所以一夜未回。太太信以为真，以为ฦ臬台叫他问案乃是有面子的事情，非但不追究他，而且也甚欢喜，不过说了一句：“既ຂ然有公事，为ฦ甚么不差人送个ฐ信回来，省得家里等门？而且夜里天冷，也好差ๆ人送件衣服给你。”瞿耐庵一见太太如此体贴，连忙感谢不尽。
且说湍制ๆ台过了两ä天，果然传见刘期伯，见面先问：“老人家近来身体可好？”着实关切。后来提到เ差使一事，湍制台便同他说道：“银元局也是我们湖北数一数二的差使了，卫某人当了两年，也不晓得他是怎么เ弄的，现在丁忧下来，听说还亏空二万多。今儿早上托了藩台来同我说，想要后任替他弥补。老实说：我同卫某人也没有这个ฐ交情，不过看徐中ณ堂面上，所以才委他这个差使。现在
刘期伯一想：“这明明是问我能ม够替他担亏空，才把这事委我的意思。我想银元局乃是著名的优差，听说弄得好，一年可得二三十万。果然如此，这头二万银了算得什么，不如且答应了他。等到差ๆ使到เ手，果然有这许多进项，我也不在乎ๆ此，倘若进款有限，将来还好指望他调剂๘一个ฐ好点的差ๆ使。”主意打定，便回道：“蒙大帅的栽培。卫道的这点亏空，不消เ大帅费得心，职道自当替他设法弥补。”湍制ๆ台道：“你能ม替他弥补，那ว就好极了。”刘期伯又请安谢过。等到เ退出，告诉了老太爷，自然合家欢喜。
处募捐，广行善事。俗语说：‘和尚吃八方。’他家太太老伯连着师姑庵里的钱都会募了来做好事，也总算神通广大了。他家太太老伯不在的时候，已๐经积聚下几百吊钱。到他太老伯，以至他老伯手里，齐巧那ว两年山东、河南接连决口，京、津一带，赤地千里。地方上晓得他家肯做善事，就把他推戴起来，凡有赈捐，一概ฐ由á他家经手。所以等到เ他家老伯去世，庄上的银子已经存了好几十万了。申老伯去世的前头几年，记得那ว时候我只有十三岁。有天到เ申府上替申老伯请安，申老伯拦着我的手，说道：‘你们小孩子家，第一总要做好人；做了好人，终究有返本的。你想，我公公手里是什么光景？连顿ู粗茶淡饭也吃不饱。自从做了善事，到我手里，如今房子也有了，田à地也有了，官也有了，家里老婆了孩子也有了，伺候的人也有了，那ว一桩不是做善事来的？“皇天不负苦心人”，这句话是一点不错的。’后来申老伯去世，就传到เ我们这位申大先生手里。申ã大先生更与众不同，非但场面比前头来的大，如今他老人家的顶子已๐经亮蓝，指日就要红了。你不听见说他们世兄即日也要保道台？真正是凤毛济美，可钦๔，可敬！”
其时王慕善亦站起来帮着看了捐册底稿一遍，愣在旁้边，一声不敢言语。后来听了他二人攀谈，方แ晓得其中还有这许多讲究。随后申、阎二人又议论到เ名字。申义แ甫道：“兄弟是劝捐世家，居中ณ头一个，兄弟也不消客气的人。其余的你斟酌去罢。”王慕善至此忽然动了附骥的念头，便朝着申义แ甫说道：“申老伯，小侄虽是材力浅薄，这劝捐的事，自分还办得来。可否这捐册后头附上小侄一个名字？一来等小侄附骥1，叫人家瞧着小侄得与诸大善士在一块儿办事，也是莫大的荣幸。再则ท小侄也可以借此历练历练。小侄情愿报效，捐来的钱，涓滴归公，一个ฐ薪水也不敢领。”
王小五子道：“我倒想起一件事来了：前个ฐ月里，有天春大人请你吃酒，我看见他当面送给你一张银票，说是六千两ä银子。春大人还再三的替你请安，求你把个什么厘局给他。不是你接了他的银票，满口答应他的吗？不到十天，果然有人说起春大人升了厘局总办，上任去了。”余荩臣见王小五子揭出他的短处，只得支吾其词道：“他的差使本来要委的了。银子是他该我的，如今他还我，并不是化了钱买差ๆ使的。这种话你以后少说。”
一宵易过，又是天明。到了次日，余荩臣惦记着自己的事情，上院下来，随又写信给赵大架子，约他今天晚上同到王小五子家吃酒。赵大架子回说：“公事忙，不得脱身；等到เ事完出衙门，八点钟在自己้相好贵宝那里吃晚饭，可以面谈一切。”余荩臣只得遵命。才打七点钟็，便饿着肚皮先赶到เ贵宝房间里伺候。一等等到เ九点钟，赵大架子才从衙门里出来，余荩臣接着，赛如捧凤凰似的把他迎了进来。一进门先抽烟。堂子里晓得他的脾ຆ气的，早已๐替他预备下打好的烟二十来口，一齐都打在烟扦子上，赛如排枪一样，一排排的都放在烟盘里，只等赵大架子一到เ，便有三四根枪，两三个人替他轮流上烟对火门。此时，赵大架子来不及同余荩臣说话，只见他躺在炕上，呼呼的拚性命的只管抽个ฐ不了。有时贵宝来不及，余荩臣还帮着替他对火，足足抽了一点钟。其时已有十点钟了，赵大架子要吃饭。饭菜是早已๐预备下的。当下只有他同余荩臣两ä个ฐ人对面吃。贵宝打横，伺候上菜添饭。赵大架子叫他同吃，他不肯吃。赵大架子还生气，说道：“陪我吃顿ู饭有什么要紧ู的，就这样的不好意思起来？你们当窑姐的人，只怕不好的意思的事情尽多着哩！”说罢，便把面孔板起，做出一副生气的样子。余荩臣搭讪着替他们解和。
加整顿，窃案尚且没有，怎么会有盗案呢？”当被冒得官顶ะ住不走，知县不得已，答应替他查办，方แ才走的。过了两天，又来催讨。其时知县已派人查过，晓得是盐枭所为，见了冒得官，便分辨说是盐枭，不是强盗。冒得官道：“说强盗打劫也好，说盐枭打劫也好，横竖总在你贵境里出的抢案。”知县发急道：“这倒不可以胡乱ກ说说的。强盗是强盗，盐枭是盐枭。强盗打劫了人家，自然是地方官之ใ事；至于盐枭，一定是怀恨你们前来报仇的。如说不是报仇而来，何以不抢岸上的居民，专抢你们河里的炮船呢？况且你们炮船上又有兵勇，又有军器，你老哥为ฦ一船之主，又是有本事的人，怎么เ不去打退他们，倒反吃了他们的亏？此乃ี决无之ใ事，兄弟一定不能相信。”冒得官道：“如果是白天呢，兄弟一定同他打一仗，无奈是半夜里，一齐睡着了，所以上了他的算。”知县道：“等你睡着了他才动手，这明明是偷，怎么好说是抢呢？地方上出了窃案，亦是兄弟的事。来啊！”跟班的答应了一声“着”。知县道：“冒大人船上失窃东西，限捕快三天替我破案，拿不到เ人打断他的狗腿！”跟班的答应下去。冒得官至此方แ无话说，只好告退。
他在炮船上的时候，亦很赚得几个钱；一到南京，便钻头觅缝的寻觅事情。就有人对他说：“现在只有羊紫辰羊统领上头的面子顶好，手下的营头又多，只要走上他的门路，弄个营官当当，那ว是很容易的事。然而走统领的路，还不如走他姨太太的路：统领事情多，怕有忘记；走了姨ถ太太的路，姨太太朝晚在一旁替你加死力的催差ๆ使，又好又快，比走统领ๆ的路要好得几倍呢！”冒得官问道：“姨ถ太太在里头，我们又见不着，怎么会巴结得上呢？”那ว人道：“你又呆了。要做这种事情，总得下水磨工夫。头一个离不掉门房、门口拿权的，或是戈什、差官之类，你总得先把他弄好。以后有了机会，或者是姨太太做生日了，或者是姨ถ太太想吃甚么เ，想穿甚么เ，你巴结好了门口，他们就通信给你，等你去办了来。头两次你不好自己居功，要算是替他们门上的人代办的。等他们自己先得了好处，以后你再求他们提拔提拔你。人心是肉做的，受了你的好处，总得替你说两句好话补报补报你。到เ这时候，一句话总抵得十句。只要姨ถ太太跟前有他们一帮人替你说话，统领跟前又有姨ถ太太替你说话，这事情岂有不成之理。但是你要先笼络他门口的人，不但底下要笼络，就是上房的老妈子、丫ฑ头亦得弄好。这是什么缘故呢？戈ຖ什、差官到เ上房是有数的，不能一天到晚守着姨ถ太太，伺候姨ถ太太；老妈子、丫头却是一天到เ晚守好了姨太太，一步不离的。姨太太又相信他们说的话，所以他们说的话更比别ี人说得灵。”冒得官听了，心上寻思：“原来求差ๆ使有这许多经络。”连忙谢了又谢。又问：“统领ๆ跟前总得见一面才好？”那ว人道：“统领见不见倒不在乎此。见了统领，没有差ๆ使亦是枉然。只要到เ过一次，上过一回手本，做个引子，以后便好常常同他门口来往，相机行事。”冒得官连称“领ๆ教”，牢记在心。后来如法炮制ๆ，先从门口结识起；又送了多少东西，天天路来厮混。后来跑的时候久ื了，羊统领ๆ共有八个ฐ姨太太，他又打听得那ว一个ฐ最得宠。遇见这一位姨太太有甚么เ差ๆ使派了下来，他便赶着替门口上这班人去做。有时候垫了钱亦不要他们还。他办的差事，又讨好，又快当，又省钱，所以门口上这班人都同他要好的了不得。后来大家交情深了，他便把谋差ๆ的意思说了。众人俱各应允，得便就替他竭力上头去求。齐巧这日姨太太要裱糊一间房子，自己้想中了一种有颜色花头的洋纸，派了多少差ๆ官去买，总办不来。就有人说给冒得官。冒得官便化了三天工夫，把个南京城里的大小洋货店，城外下关的洋行，统通跑遍，居然照ั样办到。差官拿进去给姨太太看了，正对意思，连夜就叫裱๗糊匠把房子糊好，搬了进去。不料这差官正是姨太太的大红人，姨太太一见之后，就着实拿他夸奖，说他有能ม耐，会办事。此番这差官有心要替冒得官说好话，便说：“这纸是一个来营投效的冒某人弄得来的。南京城里城外，足足跑了三天，才弄得来孝敬姨ถ太太的。”姨太太道：“我倒不晓得是他背地里替我出力。他是个甚么เ功名？”差ๆ官道：“他是个ฐ副将衔的游击，在江阴带过炮船。如今没有事，所以来到这里，想要求统领赏派个ฐ差使，跑了好几个月，还没有见着呢。”姨太太道：“要差使，你为ฦ什么เ不来跟我说？你去关照他，叫他明天来见统领ๆ，包他见面之后就有差使。”差ๆ官出去，把话传给了冒得官。冒得官自然感激。当夜姨ถ太太告诉了统领。有了内线，还有什么不灵的，而
那知过了两ä天，杳无消เ息。不得已写上一信，差人送去，写明暂时借银五千两ä。谁知时筱仁接信之后，立刻回复一封信来，上说：
这夏十自从跟随军门进京，一路上怨天恨人，没有一些些好声气。军门现是失势之ใ人，也不同他计较。自从军门进了监，他镇日在寓处，除掉吃饭睡觉之ใ外，一无事事，有时还要吃两杯酒，吃醉了借酒骂人。起先孔、王两个还将他好言相劝，后来人家一开口，他的两ä只眼睛已竖了起来，因此孔、王两个也就相戒不言。舒军门的太太本是个好人，更不消เ说得了。
黑大叔一听这话不错，但是一时自己又掉不过脸来，只好说道：“你们这些孩子真正没有经过事！七八万银子算得什么，只顾ุ来同我缠！我若是不答应你，怕的你今天没有脸出去；就是出去了，也见不得姓贾的。现在你去同他说罢，叫他后天来见我。”说完，黑大叔踱了进去。八哥到此正如奉了圣旨ຈ一般，出来之ใ后，立刻叫人去通知黄胖姑，叫黄胖姑转谕贾某人，叫他后天一早前来伺候，一同进去，不得有误。黄胖姑也不敢怠慢，自己้不得空，又怕传话的人说不清楚，特地叫人把个贾大少爷找了来，郑重其事的把黑八哥的话传给了他。
1撞木钟็：这里指骗人。
这个档口里，贾大少爷坐着无味，便做眉眼与黄胖姑。黄胖姑会意，晓得他要叫“条子”，本来也觉着大家闷吃不高兴，遂把这话问众人。众人都愿意。黄胖姑便吩咐堂倌拿纸片。当下纸笔拿齐，溥四爷头一个抢着要写，先问：“王老爷叫那一个？”王老爷说：“二丽。”无奈溥四爷提笔在手，欲写而力不从心，半天画ฑ了两ä画，一个ฐ“丽ษ”字写死写不对，后来还是王老爷提过笔来自己写好。当下检熟ງ人先写，于是刘厚守叫了一个景芬堂的小芬。黑伯果叫了一个老相公，名字叫绮云。白韬光说：“我没有熟人，我免了罢。”主ว人黄胖姑倒也随随便便。不料溥四爷反不答应，拉着他一定要叫。白韬光道：“如要我破例叫条子，对不住，我只好失陪了。”大家见他要走，只得随他。钱运通说：“老前辈在这里，不敢放肆。”王老爷不去理他，早ຉ已替他写好了。溥四爷最高兴，叫了两个：一个叫顺泉，一个叫顺利ำ。末后轮到贾大少爷。王老爷因为他
1相公：把男妓。
汤升听了他话，又是喜，又是愁：喜的是女人肯走，愁的是数目太大，老爷自己又不肯往外拿，却要叫我同钱塘县陆大老爷商量，得知人家肯与不肯呢？想了一会，总觉数目太大，再三的磋磨，好容易讲明白，一共六千银子。女人在门房里坐等。汤升想来想去，总不便向首县开口，只得又上去回老爷。其时傅抚院正在上房里同姨太太讲和。傅抚院同姨太太说道：“那ว个混帐女人已经送到เ首县里去了，叫他连夜办递解，大约明天就离杭州了。”姨太太听了方แ才无话。汤升上来一见这个ฐ样子，不便说甚么，只好回了两件别ี的公事，支吾过去，却出去在签押房里等候。傅抚院会意，便亦踱了出来，劈口便问：“怎么样了？”汤升把刚ธ才的话说了一遍，又回道：“这女人很讲情理，似乎ๆ不便拿他发县。请老爷的示，这笔银子怎么说？据小的意思，还是早把他打发走的干净。”傅抚院道：“话虽如此说，六千数目总太大。”汤升道：“像这样的事，从前那位大人也有过的，听说化到头两万事情才了。”傅抚院听说，半天不言语，意思总不肯自己้掏腰。
那ว个ฐ想保举的人，你说是谁？就是本省的粮道。他同汤升说明，想中丞给他一个密保，他肯出这笔银子。中丞应允，他就立刻๑垫了出来。且说这粮道姓贾字筱芝，是个ฐ孝廉方แ正1้出身，由á知县直爬到道员。生平长于逢迎，一举一动，甚合傅抚院的脾ຆ气。新า近又有此一功，因此傅抚院就保了他一本。适遇河南臬司出缺，朝廷就升他为ฦ河南按察使。辞别ี同寅，北上请训，都不用细述。
正在为难的时候，忽然商务局的老总，也是一个候补道，把身子一斜ฒ，插嘴说道：“回大人的话：大人限他们三个ฐ月叫他们戒烟，宽之以期限，动之ใ以利害，不忍不教而诛；做属员的人再不振作精神，屏除嗜好，也就不成个人了。昨日有个新า到省的试用知县胡镜孙胡令，在职道局里递了一个ฐ禀帖ຆ，说是自己报效，开办一个ฐ什么เ‘贫弱戒烟善会’，求职道局里给张告示ิ。禀帖上写明白，大人跟前另外具禀。”署院道：“是啊，禀贴是有一个ฐ，我看了还没有批。这胡令他一向是做什么的？戒烟原是好事情，既然开善会，为ฦ什么เ不取个吉祥点的名字咧？又‘贫’又‘弱’，这两ä个字实在不好听。”商务局老总道：“听说这胡令从前是在梅花碑开丸药铺的。虽然捐了官已经禀到，一直还没有引见。为ฦ什么เ题这个名字，职道也问过他。他说：‘人生在世，譬如家业本是富的，吃了烟就会贫穷；身子本是强壮的，吃了烟就会瘦弱；因此题这两字，无非是劝醒人的意思。’”署院道：“果然办得见效呢，叫这些官场上的人去戒戒也好。但他究竟是个市井，能够靠得住靠不住，总得查查明白，才好给他告示。”商务局老总答应着。
是心上发急，又是烟瘾上来，出了一身大汗，连小棉袄都湿透了。走到เ大堂底下，还没有上轿，一把袖子拖住商务局的老总，问他胡镜孙这个会已经开办没有，开在那条街上。商务局老总道：“据他禀帖上说，就在梅花碑，大约同他丸ฤ药铺在一块。自从今年二月起，已将近一年了。他自家说，每天总得戒上几十个人。每天来戒的人，他都天天抄了名字，托人到เ上海去上报。现在的局面被他弄得着实不小。”刘大侉子道：“果然灵验，我头一个就要去戒。怎么我来了几个月，一直不曾晓得呢。”说罢，各自上轿而去。一霎到得公馆，先过瘾，再吃饭。一头吃饭，一头想起署院的一番๘话，老大担心。
到了第二天，钦差又传出话来，叫首县预ไ备十付新刑具，链子、杆子、板子、夹棍，一样不得少。随后又叫添办三十付手铐ຖ、脚๐镣，十付木钩子、四个站笼1。首县奉命去办，连夜做好，次日一早ຉ送到เ行辕。各员闻知，更觉魂不附体。刑é具造齐之ใ后，一连两日不见动静，合城官员越发摸不着头脑。凡钦差一举ะ一动，首县及本省所派的文武巡捕均随时禀知抚院，今因不见动静，自然格外惊疑ທ。
到เ了第三天，钦差ๆ行辕忽然发出一角公文，咨给本省巡抚。刘中丞拆出看时，上面写的大略是：
戴大理接在手里一看，单子上头一个就是周老爷的名字，心上便觉得一个刺๐。一时想不出主意，也不便说甚么，只得退了下来。回到文案处，一面提笔在手，一面想摆布周老爷的法子，心想：“不料é这件事倒便易他了。然而我的心上总不甘愿。但是现在这人是胡统领ๆ保的，要顾统领的面子，就不好批驳他；若要批驳他，就于统领ๆ的面子不好看。”想来想去，甚是为ฦ难。等到奏折做好一半，烟瘾上来，躺下过瘾。拿过稿子复看一遍，起先无非把土匪作乱，叙得天花乱坠，好像当年“长毛”造反，蹂躏十三省也不过如此。折中又叙：“经臣遴委得候补道胡统领ๆ，统带水陆各军，面授机宜，督师往剿，幸而士卒用命，得以一扫而平。”隐隐间把自己“调度有方”四个ฐ字的考语隐含在内。看到เ此间，忽想起：“这件事情应得侧重中丞身上着笔，方为ฦ得体。中丞不能ม自己้保自己，只要把话说明，叫上头看得出，至少一定有个‘交部ຖ从优议叙’。如此一做，胡统领便是中丞手下之人，随折只保他一个ฐ，其余的统归大案，方为ฦ合体。大案总得善后办好方可出奏，多宽几天日期，我就可以摆布姓周的了。”
此时，刘中丞一心只在奏折的上头，他说的故典究竟未曾听见。后来听到他后半截的话甚是入耳，连连点头，但说：“跟胡道同去的人，不
二爷去后，庄大老爷才同文七爷等跨到统领船上，挨排敬酒。胡统领ๆ还说了许多灌米汤的话。庄大老爷答应着，又谢过统领，仍回到เ隔壁船上，却把二爷来说的话，一句未向统领ๆ说起。等到席散，在席的官员一个ฐ个ฐ过来谢酒，千、把、外委们一齐站在船头上摆齐了请安，两ä位老夫子只作了一个ฐ揖。胡统领ๆ送罢各官，转回舱内，便见贴身曹二爷走上来，把乡下人来城告状的话说了一遍。胡统领道：“怕他什么！如果事情要紧，首县又不是木头，为什么刚才台面上一声不言语？要你们大惊小怪！”曹二爷碰了钉子，不敢作声，趔趄着退了出去。此时周老爷已๐回本船，胡统领又叫人把他请了过来，告诉他刚才曹二爷的话。周老爷心中明白，听了着实担心，不敢言语。
上，替兄弟把应保的人员，照ั刚ธ才的话，先起一个ฐ稿，等明天我们再斟ต酌。”说完之后，龙珠便上前替统领烧烟。
原来统领ๆ船上的“招牌主”是姊妹两ä个：姊姊叫龙珠，现在十八岁；妹妹叫凤珠，现在十六岁。他二人长的一个是沉鱼落雁之容，一个是闭月羞花之貌，真正数一数二的人才。凡有官场来往，都指定要他家的船。其实胡统领ๆ同龙珠的交情，也非寻常泛泛可比。首县大老爷会走心境，所以在江头就替他封了这只船。胡统领ๆ上船之后，要茶要水，全是龙珠一人承值，龙珠偶然有事，便是凤珠替代。因为凤珠也是十六岁的人了，胡统领ๆ早存了个得陇望蜀的心思，想慢慢施ๅ展他一箭双雕的手段。所以姊妹两个ฐ，都是他心坎上的人，除掉打盹之外，总得有一个常在跟前。
龙珠也不敢回嘴，急忙忙赶回自己船上。只见统领大人面孔已๐发青了。一个船老板，三四个伙计，跪在地下磕响头。胡统领骂了船家，又问：“这里是那一县该管？”吩咐差官：“拿片子，把这些混帐王八蛋一齐送到เ县里去！”此时龙珠过来，巴结又不好，分辩又不好。他们在文七爷船上做的事，及文七爷醉后之言，又全被统领听在耳朵里，所以又是气，又是醋，并在一处，一发而不可收拾。后来幸亏一个伶俐差ๆ官见此事没有收场，于是心生一计，跑了进来，帮着统领把船家踢了几脚๐，嘴里说道：“有话到县里讲去，大人没有工ื夫同你们噜苏。”说着，便把一干人带到船头上，好让龙珠一个ฐ人在舱里伺候大人，慢慢的替大人消เ气。起先胡统领ๆ板着面孔不去理他，禁不住龙珠媚言柔语，大人也就软了下来。大人躺在烟铺上吃烟，龙珠在一旁้烧烟。统领ๆ便问起他来：“怎么เ在那ว船上同文老爷要好，一直不过来？想是讨厌我老胡子不如文老爷长得标致？既ຂ然如此，我也不要你装烟了。”龙珠闻言，忙忙的分辩道：“他们船上的‘招牌主ว’叫我去玩，所以误了大人的差使，并没有看见姓文的影子。”胡统领道：“你不要赖。都被我听见了，还想赖呢。”一面同龙珠说话，又勾起刚ธ才吃醋的心，把文老爷恨如切骨，还说：“是甚么时候，当的甚么差ๆ使，他们竟其一味的吃酒作乐，这还了得！”只因这一番，胡统领ๆ同文老爷竟因龙珠生出无数的风波来，连周老爷、赵不了统通有分在内。要知端的，且听续编分解。